Ta nghiêm túc đáp: "Người buôn phương xa đến kinh thành thì dễ lấy, vì họ không muốn sinh chuyện, nhưng chỉ lấy một chút thôi, vì tiền làm ăn rất quý. Kẻ đêm ở thanh lâu uống say thì có thể lấy nhiều hơn – hạng này đa phần giấu thê tử ra ngoài vui thú, chính mình cũng chẳng rõ tiêu bao nhiêu. Nhưng tuyệt đối không được lấy của kẻ ở sòng bạc – toàn là hạng liều mạng, không thể dây vào."
Cuối cùng ta nghiêm mặt: "Thần Thâu Bang cũng có quy củ – ba điều không lấy: tiền trị bệnh không lấy, tiền học hành không lấy, tiền lao khổ không lấy."
Vương phi tán thưởng: "Quả là đạo tặc cũng có đạo." Triệu Tiêu trầm ngâm: "Kinh nghiệm trộm cắp của Tiểu Thất, ta đem áp dụng ở thư viện."
Hắn kể chuyện mình đọc sách, nhìn sắc mặt mà biết người nào đáng thân cận, người nào đáng kết giao, người nào chỉ xã giao. Chẳng bao lâu đã hòa nhập vào nơi học đường.
Vương phi cũng khen hắn một câu. Ta cùng Triệu Tiêu liếc nhau, thầm mừng là đã qua cửa ải.
Chẳng ngờ Vương phi đổi giọng, khẽ cười: "Được rồi, Tiểu Thất, Tiêu nhi. Các ngươi trộm tiền chữa bệnh cho ta, lòng ta cảm động. Dẫu thánh nhân thấy cũng sẽ bảo ‘tình này đáng thương’. Nhưng đời người làm việc thiện hay ác, điều trọng yếu chẳng phải lời khen chê thiên hạ, mà là sự soi xét từ trong tâm. Các ngươi tự hỏi lòng, khi thò tay vào túi người khác, không từng thoáng ngập ngừng sao?"
Không hề. Ngập ngừng là bị bắt. Trộm phải nhanh, đấu phải ác, tranh phải mạnh. Bất luận khi nào, chần chừ là tối kỵ.
Ta liếc sắc mặt Vương phi, bèn đau đớn nói: "Tỷ dạy rất phải!" Nàng hài lòng: "Có câu ‘Quân tử cố cùng’, Tiểu Thất, dù thế nào cũng phải giữ khí tiết. Được rồi, ngươi đi chép sách, Tiêu nhi đi đứng tấn."
Ta với Triệu Tiêu nhìn nhau, đồng thanh: "Chúng ta đổi cho nhau đi!" Ta hễ thấy sách là đầu óc choáng váng, cầm bút là toàn thân khó chịu. Triệu Tiêu cứ luyện võ là đầu đau, sốt rét, nôn mửa.
Vương phi chỉ gọn lỏn: "Đi." Đành vậy, khỏi bàn cãi.
Khi Vương gia vào thư phòng, ta đang ngồi khoanh chân trên ghế thái sư chép sách. Vừa đúng lúc ngáp, chạm phải ánh mắt hắn. Triệu Tiêu thì tấn mã bộ, dang tay, nâng hai chén trà.
Vương gia thuận tay sửa lại tư thế cho Triệu Tiêu, rồi ngồi xuống cạnh ta. Vương phi cầm sách, lặng một lát mới hỏi: "Vương gia đã dùng tối chưa?" Ta nghĩ thầm: hẳn là muốn hỏi – rảnh rỗi tới đây làm gì?
Vương gia nhìn chữ ta viết, đáp qua loa: "Chưa." Thế là muốn ở lại ăn cơm. Vương phi khó mở miệng đuổi khách.
Giờ cơm tối, bốn người quây quần bên bàn. Ta với Triệu Tiêu giao chiến bằng ánh mắt.
Triệu Tiêu: "Gắp cho ta miếng thịt, ở bên hắn ta khó động đũa!" Ta: "Không! Hắn là phụ thân ngươi, ngươi sợ gì!" Triệu Tiêu: "Hắn là phu quân ngươi! Sao ngươi ngồi xa vậy!"
Nghe xong, ta đá hắn một cước dưới gầm bàn. Không ngờ hắn mặt không biến sắc. Tiểu tử này giỏi! Nhịn giỏi lắm.
Ta tăng lực, đá thêm hai cái. Đến cú thứ ba, một bàn tay dưới gầm bàn lặng lẽ giữ lấy chân ta. Ngó sang bên, là Vương gia – hóa ra đá nhầm người.
Triệu Tiêu hận ta không gắp thịt cho, cố ý nói: "Nương, nay con đọc sách ở thư viện, Tiểu Thất ở nhà không ai bầu bạn. Nghe nàng bảo có chút cô quạnh." Vọng ngôn!
Ta vội: "Tỷ, không có đâu, mỗi ngày được bầu bạn cùng tỷ, ta vui nhất rồi." Vương phi trầm ngâm: "Tính ra, Tiểu Thất cũng không còn nhỏ. Cả ngày thảnh thơi qua ngày, chẳng phải kế lâu dài. Ngươi có từng nghĩ, sau này muốn làm người thế nào?"
Ta buột miệng: "Người không làm mà hưởng." Triệu Tiêu bật cười. Để ngăn hắn gây họa, ta lập tức đẩy cả đĩa thịt sang chỗ hắn.
Hắn hài lòng, đưa chén canh ngọt cho ta. Vương phi bất lực: "Nếu bắt buộc phải mưu sinh thì sao?"
Ta biết nàng lo cho ta. Trước kia, nàng từng mở hộp cho ta xem, trong đó để dành không ít bạc. Nhưng ta không thể nhận. Vương phi đã đoạn tuyệt với nhà mẹ đẻ, sau này nếu hòa ly với Vương gia, tất cần nhiều khoản chi. Số tiền ấy là của nàng phòng thân.
Ta bông đùa: "Thì làm Hoàng đế!" Vương phi lập tức khẽ vỗ ta, ra hiệu trước mặt Vương gia chớ nói bừa. Ta cúi đầu uống canh. Ngọt quá! Triệu Tiêu chắc bỏ thêm đường. Ta chê, trả lại cho hắn.
Hắn cầm thìa uống mấy hớp, khoái trá: "Ngon thế, ngươi còn chê."
"Bách" một tiếng, thìa của Vương gia rơi xuống bàn. Không khí lập tức đông cứng. Ba chúng ta đồng loạt bỏ đũa.
Vương gia uống ngụm trà, thong thả: "Vậy làm Hoàng hậu đi." Trong đầu ta hiện dấu chấm hỏi to tướng. Vương phi nhướng mày. Triệu Tiêu ngơ ngác.
Vương gia cười: "Không vui sao?" Vương phi lạnh lùng: "Không vui. Còn nữa, Vương gia, ngài cầm nhầm chén trà rồi – đó là của Tiểu Thất."
9.
Cơn mưa đêm ấy, tí tách triền miên, như vương vấn chẳng dứt. Trong phòng, hơi ẩm thêm vài phần.
Ta níu lấy tai Triệu Quan Lam, đe dọa: "Ngài nếu dám lỡ lời trước mặt Vương phi, ta quyết chẳng bỏ qua!"
Triệu Quan Lam tựa trên giường, chiếc cổ trắng nõn đã ửng đỏ một mảng. Hắn bóp lấy eo ta, hơi thở nặng nề kìm nén.
Thất Tình Hợp Hoan Tán ... ta chẳng biết kẻ nào lại hạ thứ độc ác như vậy. Nếu chẳng giải, nhẹ thì khí huyết bế tắc, cả đời không thể luyện võ; nặng thì đứt đoạn gân mạch, thành một kẻ tàn phế.
Muốn giải thứ độc này… Hồng Liên di nương từng bảo: "Mỗi bảy ngày hợp hoan một lần, tổng cộng bảy lượt. Người giải độc, tất phải luyện Tố Nữ Dưỡng Tâm Quyết, thân thể cường kiện, ý chí kiên định, thiếu một thứ cũng không được."
Thì ra đó là lý do Triệu Quan Lam tìm đến ta.
Khi Vương phi nhặt ta về, thân ta gầy gò như khỉ. Không biết có phải sống sung túc lại yếu đi hay không, ba ngày hai bận sinh bệnh. Danh y đến chẩn mạch nhiều phen vẫn không tìm ra phương pháp. Họ bảo, khi ta trưởng thành đã mang sẵn căn bệnh, gốc rễ suy yếu, nếu không dưỡng tốt, e ảnh hưởng đến tuổi thọ.
Vương phi mấy lần rơi lệ, cầu Thanh Loan di nương và Hồng Liên di nương trị liệu cho ta.
Về sau, Thanh Loan dạy ta Tố Nữ Dưỡng Tâm Quyết, công pháp điều thân dưỡng tính. Hồng Liên dạy ta độc thuật, chế thuốc thiện bổ thân. Lục Vũ di nương may cho ta y phục, đều được xông qua thuốc.
Bệnh ta dần thuyên giảm, thân thể ngày một khỏe mạnh.
Ngày các nàng rời đi, ta lưu luyến không nỡ. Ta khóc, nói: "Các người đừng đi, dẫu Thái hậu đuổi chúng ta về trang viên, ta cũng tìm cách nuôi các người."
Chúng ta đã ở chung ba năm, tình nghĩa sâu dày. Song các nàng vẫn đi, chẳng nói lời từ biệt.
Vương phi ôm ta, bảo: "Các nàng vốn là ảnh vệ của Vương gia, xưa nay luôn ẩn thân trong vương phủ. Chỉ vì ngươi tới, thấy ngươi thú vị nên mới đặc biệt trêu chọc. Nay các nàng đi, e là Vương gia có lệnh. Hữu duyên, ắt sẽ gặp lại."