11.
Ta chẳng rõ Vương phi cùng Triệu Quan Lam rốt cuộc đã nói những gì. Ta đưa tờ thư hòa ly cho nàng. Nàng chỉ khẽ mỉm cười, xoa đầu ta, than nhẹ: "Tiểu Thất, hôn sự giữa ta và Vương gia, đâu phải chỉ một tờ thư hòa ly là giải quyết được."
Vương phi trầm ngâm giây lát, rồi đem lợi hại bên trong chậm rãi giãi bày. Năm xưa, Tiên đế từng có ý lập Triệu Quan Lam làm Thái tử. Chỉ là việc này bị Thái hậu ngăn lại. Bề ngoài, Thái hậu nói thật đường hoàng: Triệu Quan Lam vốn mắt cao hơn đầu, tính tình cao ngạo, cần rèn giũa thêm. Đúng lúc ấy, Tây Bắc nổi binh biến, Tiên đế liền định để hắn đi rèn luyện một năm.
Trước khi hắn đi, Thái hậu để tỏ vẻ yêu thương, đem chính tôn nữ ruột gả cho hắn. Vương phi, chính là tôn nữ ruột ấy.
Nghe đến đây, lòng ta bỗng rối bời. Vương phi nói nhạt: "Lúc ấy, Tiên đế đã bệnh nặng, nhưng Thái hậu lại giữ kín, gạt hắn ra khỏi kinh. Đợi hắn tới Tây Bắc, mải mê chinh chiến, mới hay tin Tiên đế băng hà."
Ta cảm khái: "Cho nên, khi ấy Vương gia làm chủ soái, tuyệt chẳng thể bỏ trận mà về. Mà quốc gia không thể một ngày vô quân, Thái hậu bèn đưa huynh trưởng của Triệu Quan Lam lên ngôi. Hắn lỡ mất hoàng vị, nếu cứ thế lầm lũi quay về, khác gì gà bay trứng vỡ. Thế nên hắn dứt khoát giữ quân tự lập, trấn thủ Tây Bắc."
Vương phi mỉm cười: "Phải, Tiểu Thất quả thật thông tuệ."
Ta thật khờ, lại tin rằng chỉ cần có thư hòa ly, Vương phi liền được thoát thân. Nàng là tôn nữ ruột Thái hậu, lại là đích nữ Dung gia. Kẻ tử địch của Dung gia là Giang gia, mà Giang gia vừa có Quý phi tiến cung, thì Dung gia ắt phải có Vương phi. Dung gia, Thái hậu… sao có thể dễ dàng thả nàng rời đi?
Ta lầm bầm: "Thái hậu này cũng thật buồn cười, cái gì cũng không bỏ lọt. Hoàng vị trao cho trưởng tử, tôn nữ lại gả cho thứ tử. Dù Triệu Quan Lam muốn mưu phản, Thái hậu và nhà mẹ đẻ vẫn chẳng tổn hại gì."
Vương phi bình thản: "Tranh sáng đấu tối, đổi lợi lấy lợi, ta đã quen rồi. Cô cô ta có thể từ một mỹ nhân mà ngồi tới ngôi Thái hậu, toàn nhờ tính được, dám bỏ. Năm ấy, triều đình chẳng một võ tướng nào gánh nổi việc bình định Tây Bắc, bà liền đẩy Triệu Quan Lam vừa tròn mười sáu ra chiến trường, lại ép trưởng tử bệnh tật yếu ớt ngồi lên hoàng vị. Tự mình nhiếp chính mười lăm năm, làm nửa vị Hoàng đế… há chẳng phải cũng là bản lĩnh ư."
Nói đến đây, nàng cảm khái: "Năm đó Tiên đế bệnh nặng, Thái hậu lại đẩy thuyền theo sóng, gạt Triệu Quan Lam ra ngoài. Bao nhiêu thuận thế mà làm, bao nhiêu tư tâm tính toán… chỉ có Thái hậu mới biết."
Ta thầm nghĩ, Thái hậu e rằng vốn chẳng muốn để Triệu Quan Lam làm Hoàng đế. So với trưởng tử yếu nhược đa bệnh, Triệu Quan Lam khó lòng bị khống chế.
Vương phi đang nói bỗng ho khan. Nàng lấy khăn tay che miệng, sai ta đi rót trà. Ta lo lắng: "Tỷ tỷ, bệnh của tỷ tỷ lúc hay lúc dở, chúng ta lại mời thầy thuốc tới xem đi."
Từ khi vào thu, nàng lại bệnh một trận, ho thường chẳng dứt. Vương phi dịu giọng: "Không sao đâu."
Nàng nhìn ta, ôn hòa nói: "Tiểu Thất, thật ra ngươi so với ta, càng hợp để làm một Vương phi. Ngươi thông minh sáng suốt, biết tranh biết đấu, nhìn xa trông rộng, lời nên nói thì nói, chẳng để uất nghẹn trong lòng. Chốn thâm cung đối với ngươi, chẳng qua chỉ là một bãi chiến trường."
Ta chẳng dám đùa giỡn nữa. Lời này… là có ý gì? Ta vội nói: "Tỷ tỷ! Chớ nói bậy! Ta chỉ là chút khôn vặt chẳng ra gì. Huống chi ta là mạng tiện, nên mới sống ngày nào hay ngày ấy, nghĩ nhiều mà sầu lắm. Tỷ tỷ cũng đừng suy nghĩ quá nhiều."
Vương phi khẽ chạm mũi ta, cười trêu: "Miệng thì nói vậy, song trong lòng lại coi mình rất quý giá. Dẫu đấu với Vương gia, tâm thế vẫn rất vững. Sao tới chỗ ta lại tự hạ thấp mình?"
Ta nép vào nàng làm nũng: "Ấy là vì ta chẳng để tâm tới Triệu Quan Lam, nhưng lại để tâm tới tỷ tỷ."
Vương phi ôm ta, khẽ nói: "Nếu có kiếp sau, ta cũng muốn làm người như Tiểu Thất. Yêu ghét phân minh, vui buồn thẳng thắn. Sắc bén mà không thẹn, giành lấy điều mình muốn; nhiệt liệt, hoạt bát mà sống trọn cho bản thân."
Nghe những lời ấy, lòng ta se thắt, bi thương khôn xiết. Ta nhìn nàng, quả quyết: "Tỷ tỷ đã rất tốt, vô cùng tốt!"
Vương phi không nói gì thêm, chỉ nhắm mắt, mỏi mệt thiếp đi rất nhanh.
12.
Mùa thu năm ấy, ta sống giữa muộn sầu và bề bộn.
Muộn sầu, là vì bệnh tình của Vương phi lúc lành lúc tái phát. Triệu Quan Lam mời mấy vị thái y đến chẩn trị, thái y tới tới lui lui cũng chỉ nói một câu ... tĩnh dưỡng.
Bề bộn, là vì chẳng biết từ bao giờ, mọi việc lớn nhỏ trong Vương phủ đều giao cho ta quán xuyến. Lý do lại là: nay Vương phủ chỉ còn hai nữ chủ nhân, Vương phi bệnh rồi, ắt là ta phải đứng ra chủ trì cục diện.
Ta phiền muộn nghĩ: Ê… cái danh sủng thiếp này, chẳng phải là giả thôi sao? Sao lại bị ngồi thật thế này?
Triệu Quan Lam cùng Vương phi ngồi uống trà. Vương phi nhìn phong thư trong tay, ngạc nhiên bảo ta: "Tiểu Thất, ngươi chẳng phải cô nhi đâu."
"A?" Ta sửng sốt ... sao đang yên đang lành lại điều tra thân thế của ta?
Ta cúi đầu xem sổ sách Vương phủ, thuận miệng đáp: "Tất nhiên không phải, ta nào phải chui từ khe đá ra. Phụ thân ta là Lưu Tường, Quang Lộc Tự khanh; nương ta là tam di nương của ông."
(Quang lộc tự: là cơ quan phụ trách việc cung cấp và nấu rượu lễ, đồ lễ, đồ ăn trong các buổi tế tự, triều hội, yến tiệc cung đình.)
Lời vừa dứt, trong phòng chợt tĩnh lặng.
Triệu Quan Lam chau mày nhìn ta: "Vậy sao ngươi lại lưu lạc vào Từ thiện đường?"
Ta dửng dưng nói: "Phụ thân ta ấy à… thuộc loại ra cửa cũng phải tính trước bước chân trái hay phải. Năm ông thăng quan, tính ra trong nhà có người khắc ông. Vốn là, kẻ khắc ông theo bát tự chính là tỷ tỷ ta. Nhưng di nương thấy tỷ thân thể yếu, ta thì từ nhỏ lanh lợi, bèn mua chuộc đạo sĩ, nói kẻ khắc ông là ta."
Ta nhún vai: "Thế là họ quẳng ta đi thôi."
Chẳng có gì gọi là bi thương, chỉ đơn giản thế.
Triệu Quan Lam và Vương phi thoáng lặng im, như muốn an ủi nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Ta lại mở miệng trước: "Chuyện cũ rích, nhắc làm gì. Di nương nói cũng đúng, ta quả thật sống không tệ. Ở Từ thiện đường giành cơm ăn là nhất, sau vào Thần Thâu bang, lão đại thấy ta lanh, cũng chăm lo. Ngay cả lúc hắn đi thanh lâu, cũng mang ta theo canh cửa."