17.
Sau khi tiệc thọ kết thúc, thị vệ bên cạnh Lý Tu Cẩn dẫn ta đi gặp người.
"Đoán ra chưa? Vì sao trẫm lại mong nàng và Tạ thế tử từ hôn?"
Hắn đứng chắp tay sau lưng, không nhìn rõ sắc mặt.
Trải qua yến tiệc, trong lòng ta bỗng chốc có một đáp án sắp bật ra khỏi miệng.
Vừa nãy được mẫu thân cho phép, ta đã uống không ít rượu trái cây, lá gan cũng lớn hơn vài phần:
"Hoàng thượng, người… thích thần nữ sao?"
Lưng hắn thoáng cứng lại, rồi như thở phào nhẹ nhõm, xoay người nhìn ta, nơi đáy mắt sóng ngầm cuộn trào:
"Cuối cùng cũng không còn nghĩ trẫm chỉ thích xem bá quan tranh cãi nữa sao?"
Ta cười gượng hai tiếng, lại cảm thấy đối diện với hắn thật chẳng dễ dàng gì.
Bản thân ta… dường như cũng muốn gật đầu đồng ý với hắn.
Lần trước ta đáp ứng người khác, là vì muốn phụ mẫu yên lòng, vì một tấm chân tình giả dối của Tạ Tự Thần.
Còn lần này thì sao?
Phải chăng, vẫn còn một kết cục đáng sợ nào đó đang chờ đợi ta?
Sự im lặng của ta khiến ánh hy vọng trong mắt Lý Tu Cẩn dần nhạt đi.
Đầu óc ta hỗn loạn, cố gắng tiêu hóa chuyện "Lý Tu Cẩn thích ta" — trong khoảnh khắc ánh sáng kia sắp vụt tắt, hắn chợt cụp mắt, đặt vào tay ta một tấm ngọc bài xanh biếc.
"Ta sẽ chờ câu trả lời của nàng, dù là thế nào đi nữa."
Lý Tu Cẩn lại tiến đến gần hai bước, gỡ một cánh tuyết trên tóc ta:
"Ban đầu vốn không muốn vội vàng như thế…"
"Nhưng chắc là vì ta sợ, sợ tháng năm đổi thay, không dám để mình lỡ mất cơ hội."
"Thôi Uyển, nàng có thể thích ta không?"
Cũng như muốn chứng minh giữa ta và hắn chẳng cách xa là bao, hắn thậm chí còn không tự xưng là ‘trẫm’ nữa.
Chỉ có đầy ắp hy vọng, chân thành nhìn ta.
Lý mà nói, ta đã sống hai đời, lòng lẽ ra phải lạnh lùng hờ hững từ lâu.
Nhưng có lẽ bởi hai kiếp chưa từng động tâm với ai, nên một ngọn lửa lạ lẫm bỗng cháy lên trong lòng, khiến cả khuôn mặt ta đỏ bừng như phát sốt.
Trong lúc ánh sáng sắp lụi tàn, hắn lại cụp mắt, đặt vào tay ta một miếng ngọc bài trong suốt sắc biếc.
"Ta sẽ chờ câu trả lời của nàng, dù là thế nào đi nữa."
18.
Vừa bước xuống kiệu, tim ta vẫn đập thình thịch, vội vã chạy về phòng mình, phụ thân vốn định gọi ta lại hỏi vài câu, nhưng đành bất lực đuổi không kịp.
“Uyển Uyển, con sao thế? Gặp ma à?”
Mẫu thân ở phía sau, khẽ đáp: “Phải, quả là gặp ma rồi — thứ ma mà chàng sợ nhất đó.”
Ta chẳng để tâm tới họ, chỉ cắm đầu chạy vào phòng, chui vào chăn, vùi kín mặt nóng bừng như lửa.
Ngày hôm sau, khi ta đang mân mê lệnh bài trong tay, đường tỷ bỗng lao vào phòng.
Nàng khóc đến hoa lê đái vũ, nghẹn ngào nói: “Uyển Uyển, muội cứu ta đi, ta không muốn gả vào nhà Tạ gia.”
Ta thu lại lệnh bài, bình thản nhìn nàng: “Đường tỷ muốn ta giúp thế nào?”
“Muội nói là muội muốn gả cho Tạ Tự Thần, nói là muội thích hắn. Bảo phụ thân muội cầu thánh chỉ ban hôn lại một lần nữa. Cả triều ai chẳng biết Hoàng thượng luôn nghe lời phụ thân muội, chỉ cần như vậy, muội và ta đều được như ý.”
Nàng nói ra những lời ấy tự nhiên như hít thở, giống như bao lần trước, khi bắt ta nhường mọi thứ cho nàng.
"Hoàn toàn như ý sao? Nhưng đường tỷ, người Tạ Tự Thần thích vốn không phải ta. Nếu không, sao hắn lại có thể tuyệt tình mà từ hôn như thế?"
Kiếp trước hắn chưa từng từ hôn, bởi vậy khi ấy ta vẫn bị đường tỷ thuyết phục.
Nhưng ở đời này, sự thật đã bày ra trước mắt, trên mặt nàng ta cũng thoáng hiện vẻ bối rối.
“Chỉ cần một lòng một dạ, sắt đá cũng có thể cảm động, muội muội.”
“Hắn là đệ nhất công tử kinh thành, là người trong mộng của bao khuê nữ. Muội nếu gả cho hắn, ở lâu ngày, tự nhiên hắn sẽ yêu muội thôi.”
“Thật vậy sao, đường tỷ?”
Thấy ta bày ra vẻ ngơ ngác, Trịnh Nguyệt Trúc liền thừa thắng xông lên:
“Tất nhiên rồi, đường tỷ ta bao giờ lừa muội chứ?”
“Vậy được.”
Trịnh Nguyệt Trúc thở phào, khóe môi khẽ cong, rời đi với vẻ mãn nguyện.
Nhưng đến ngày hôm sau, khắp kinh thành lại rộ lên chuyện một đôi tình lữ trời sinh.
Tửu quán trà lâu, đâu đâu cũng xôn xao bàn tán.
Nhân vật chính trong câu chuyện kia, lại chính là Tạ Tự Thần và Trịnh Nguyệt Trúc.
“Nghe nói cây trâm ngọc tổ truyền của Vệ Quốc công phủ, vốn là vật dành cho con dâu Tạ gia, nay lại có người thấy cài trên đầu Trịnh Nguyệt Trúc đó!”
“Đêm hội đăng hoa, có một tiểu tư của quý phủ bỏ ra năm mươi lượng thuê thuyền của ta, đến khi ta quay lại lấy, thì thấy đôi nam nữ hẹn hò bên bờ suối — chẳng ai khác ngoài Tạ công tử và Trịnh cô nương!”
“Còn chuyện này nữa! Từng nghe nói thế tử Tạ gia tài hoa tuyệt thế, năm ngoái trong thi hội Quần Anh đoạt giải đầu bảng, bài thơ ấy, còn nhớ tên chứ?”
“Mộ Trúc! Ha ha, quả là ‘Mộ Trúc’ hay cho một chữ ‘Mộ Trúc’ đó!”
Kinh thành bàn tán xôn xao, người kể một lời, kẻ thêm một ý, ai ai cũng nói đã thấy họ thân mật riêng tư.
Thậm chí ngay trong lúc Tạ Tự Thần và ta chưa giải hôn ước, chuyện Trịnh Nguyệt Trúc được tuyển tiến cung cũng bị đồn đến ầm ĩ.
“Một người là vị hôn phu, một người là đường tỷ ruột, thế mà trước sau lừa gạt như vậy — thật đáng thương cho tiểu thư Thôi gia!”
“Ta thấy chuyện tiến cung chỉ là lời đồn vô căn cứ thôi. Hoàng thượng nay tuổi còn trẻ, hậu cung trống rỗng, sao phải chọn một quý nữ vướng bận với vị hôn phu của đường muội mình để phong phi chứ?”
Trong lời đồn, tuy ta và Lý Tu Cẩn không phải nhân vật chính, nhưng lại trở thành đôi người khiến thiên hạ thương cảm nhất.
Lý Tu Cẩn mười tuổi đăng cơ, đến nay chấp chính đã tám năm.
Người cần mẫn, thương dân, nhiều lần vi phục xuất tuần để thân chính, được bách tính yêu kính.
Ngay cả thân thế của ngài cũng khiến người nghe cảm khái, có kẻ vì người mà bất bình thay.
Gần đây, ngay cả việc tứ hôn cũng bị truyền tụng thành “thần bút nhất phẩy”, được đặt song song với những quyết sách trọng đại mà người từng làm.
…
Lần này, khi Trịnh Nguyệt Trúc lại định đến gặp ta, ta đã sớm dặn a hoàn không cho vào.
“Để ta vào đi! Ta có chuyện gấp muốn nói với muội muội!”
“Đến nước này rồi, đường tiểu thư còn có gì để giải thích? Tiểu thư nhà ta đối với người tốt biết bao, còn tính giúp người hoàn thành chuyện kia nữa!
Đây chẳng phải là đem lòng người ra đùa bỡn sao? Tiểu thư thương tâm, lại tức giận, vừa rồi mới khóc đến mệt mà ngủ thiếp đi, đường tiểu thư xin chớ quấy rầy nàng nữa!”
Trịnh Nguyệt Trúc nào chịu nghe, định xông vào, lại bị Tạ Tự Thần kịp thời ngăn trước cửa.
Trông thấy dáng hắn, nàng theo bản năng che mũi:
“Thế tử, trên người chàng sao lại có mùi nước rửa bát? Còn có cả vỏ trứng với lá rau, chàng từ đâu về thế này?”
Tạ Tự Thần mím môi, sắc mặt đen sạm, không nói một lời.
Chỉ có tiểu tư bên cạnh lau vội mớ rau dính trên mặt, oán thán:
“Người trong kinh thành đều hóa điên rồi! Ngày trước toàn ném vào xe công tử ta nào là hoa quả tươi, coi như biểu tỏ tình ý; hôm nay lại như đối đãi phạm nhân giữa phố, ai nấy đều ném trứng thối và nước rác!”
Trịnh Nguyệt Trúc còn định bước tới, nhưng vừa đưa khăn che mũi lui lại vài bước, đã lọt vào mắt Tạ Tự Thần — nay tự tôn của hắn mong manh đến cực điểm.
Chưa kịp nghĩ ngợi, hắn liền nắm chặt tay nàng, kéo mạnh ra ngoài:
“Trịnh Nguyệt Trúc! Dẫu hôm nay thiên hạ đều khinh khi ta, nàng cũng không được phép khinh ta!”
“Buông ra, Tạ Tự Thần! Tay chàng… ướt nhầy nhụa, là lòng trắng trứng sao?”
Hai người dần đi xa.
Lúc ấy ta mới bước ra.
Kiếp trước, chẳng phải họ đã từng “tình khó tự kiềm”, lén lút đưa tình ư?
Vậy thì đời này cứ việc quang minh chính đại mà ở bên nhau, tận hưởng trọn vẹn những tháng ngày không cần giấu giếm đi.
“Truyền người quét dọn thật kỹ con đường hai người họ vừa đi qua.”