34.
Ta tỉnh lại từ cơn mê man, chỉ thấy trong điện chỉ còn lại Cố Cẩm và Liễu Hy Nghiên, hai người ấy hẳn là luân phiên trông chừng bên giường ta, Liễu Hy Nghiên thì nằm ngủ gục ở cuối giường, còn Cố Cẩm thì gục đầu trên bàn, lắc lư gật gù.
Thấy ta tỉnh lại, Cố Cẩm lập tức bật dậy, chạy nhanh tới bên giường:
"Tiểu Liễu, nàng tỉnh rồi!"
"Cuối cùng nàng cũng tỉnh, dọa ta sợ muốn c.h.ế.t! Nàng có đau không? Vết thương còn đau lắm không? Cái nha đầu c.h.ế.t tiệt Liễu Hy Nghiên này, chờ về ta sẽ bắt phụ thân nàng cấm túc nàng ba trăm năm, còn nợ hai trăm năm nữa. Đúng rồi, ngự thiện phòng đang hầm cháo kê, cháo trắng, còn có đủ loại điểm tâm, nàng có đói không? Muốn ăn gì, ta gọi người mang tới cho..."
Ta bảo muốn uống nước ấm, cắt ngang chuỗi lải nhải của hắn, Cố Cẩm liền vội vàng cung kính dâng trà rót nước, chẳng còn chút dáng vẻ đế vương nào. Nhìn ta nhấm nháp chậm rãi, ánh mắt hắn bỗng ảm đạm hẳn đi.
"Tiểu Liễu, thái y nói thương thế của nàng không đáng ngại, nhưng, nhưng họ lại bảo nàng có chứng bệnh tim, lúc phát thì đau đớn khó chịu, hơn nữa rất khó chữa. Ta chưa từng thấy nàng lộ ra chút nào, cớ sao nàng cứ mãi chịu đựng..."
Ta giả vờ không nghe rõ, đặt chén xuống, điềm nhiên chuyển chủ đề:
"Đưa Liễu Hy Nghiên về đi, muộn thế này rồi, chắc hẳn mẫu thân nàng sẽ lo lắng lắm."
Kỳ thực chỉ là muốn đuổi Cố Cẩm đi, chẳng muốn nghe hắn nói nhiều thêm, bản thân ta đã mệt mỏi lắm rồi.
Cố Cẩm nghe lời làm theo, nghĩ tới điều gì đó, hắn còn đặc biệt giải thích:
"Tiểu Liễu, A Yên ta chỉ coi là muội muội. Kỳ thực nàng ấy cũng chẳng phải thích ta, chỉ là nàng ấy không phân rõ được đâu là thích, đâu là tình thân, đâu là hữu tình. Phụ thân nàng ấy từ nhỏ đã cố ý dạy dỗ, nhồi nhét cho nàng ấy ý nghĩ nàng ấy phải trở thành Hoàng hậu tương lai, chỉ có ta là lựa chọn duy nhất. Nàng ấy thực ra thích người khác, chỉ là chính nàng ấy chưa nhận ra thôi."
"Ta biết."
Ta vốn chẳng bận tâm những chuyện vốn không liên quan tới mình, chỉ muốn yên ổn nghỉ ngơi.
Ta biết Liễu Hy Nghiên thực sự thích người bên cạnh nàng, là tiểu thị vệ lớn lên cùng nàng từ nhỏ, kiếp trước, khi ta và nàng tình cờ gặp nhau trong ngõ hẻm, nàng ôm bình tro cốt không biết là của ai, đôi mắt sưng đỏ vì khóc, nét mặt thất thần, giọng nói khàn đặc.
Sau này ta nghe kể, nàng tự nguyện lấy một người đã khuất, cả đời mặc áo trắng thủ tiết.
Bình tro cốt ấy, là của tiểu thị vệ đã c.h.ế.t vì cứu nàng trong loạn thế năm xưa.
Kiếp trước, Liễu Thanh Thạch tưởng rằng sau khi nương ta c.h.ế.t, ta cũng sẽ tán loạn mất hồn, hối hận không kịp.
Đời này, sau khi Lý phu nhân rời đi, Liễu Thanh Thạch cũng không cam lòng, cố gắng níu kéo bao lần, bị cự tuyệt liên tục rồi cũng ủ rũ không thôi.
Bao gồm cả Liễu Tích Dung cùng phụ hoàng của Cố Lưu...
Rất nhiều người, luôn phải mất đi rồi mới biết trân quý, mãi tới lúc hối tiếc mới tỉnh ngộ.
Khoảnh khắc này, ta bỗng rất muốn gặp lại Cố Lưu.
Thương thế khá hơn, ta tự làm một đèn cầu phúc, lại viết lên đó một câu — Nguyện quân, trường mệnh bách tuế, tuế tuế bình an.
Đèn cầu phúc chầm chậm bay lên, đêm nay trăng sáng, không gió không tuyết, cũng chẳng phải ngày lành gì, giữa biển đêm vô tận, chỉ có một ngọn đèn cô độc, từ từ bay lên, hướng về phía ánh trăng.
Người xưa người nay, cùng ngắm một vầng trăng.
Người trong cung ngoài cung, ngẩng đầu đều thấy một điểm sáng giữa màn đêm.
Đêm hôm sau, một tiểu cung nữ lay ta dậy, phấn khởi nói:
"Cô nương, mau ra ngoài xem, cảnh tượng thật ngoạn mục!"
Ta bước ra, trước mắt là vô số đèn sáng, lơ lửng giữa không trung, ánh sáng li ti soi rạng cả trời đêm.
Bên cạnh, tiểu cung nữ bỗng ngã xuống, Cố Lưu từ trong bóng tối chậm rãi bước ra, tóc đen buông xuống áo bào màu tím, dung mạo tuấn nhã, khí độ tôn quý, bàn tay thon dài như ngọc xách một chiếc đèn cung.
"Thích không?"
Hắn khẽ hỏi.
Ta gật đầu.
Cố Lưu nắm lấy tay ta:
"Đi, ta đưa nàng lên tòa lầu cao nhất trong cung ngắm cảnh."
Hắn xách đèn, dẫn ta men theo những lối mòn vắng vẻ tối om, vòng qua các hành lang, tới thẳng tòa Quan Tinh Lâu.
Cùng lúc ấy, đại quân mai phục đã yên lặng tiến vào hoàng đô, phá cổng thành như chẻ tre, mau chóng bao vây toàn bộ hoàng cung, cả phủ Nhiếp Chính Vương bên cạnh cũng không ngoại lệ.
Trong lúc Tôn Thái Hậu cùng tân nhiệm Nhiếp Chính Vương còn mơ mộng ôm mộng quyền thế, thì tiên hoàng vốn tuyên bố đã băng hà, nay lại được Võ An hầu hộ tống trở về, khí thế lẫm liệt, sắc mặt cực kỳ khó coi.
Thế cuộc lập tức trở nên căng thẳng, biến hóa khôn lường.
Còn Cố Lưu, người âm thầm thao túng cục diện, kéo ta lên mái nhà của Quan Tinh Lâu, chắc hẳn Quan Thiên giám biết được phải tức đến nhảy dựng lên.
Càng lên cao càng lạnh, Cố Lưu như biến hóa, lấy ra một lò sưởi nhỏ ấm vừa đủ nhét vào tay ta, lại cởi áo ngoài khoác chặt lên người ta.
Ban đầu ta còn thấy lạnh, giờ lại thành nóng.
Cố Lưu bảo hắn lạnh, qua lớp áo dày ôm lấy ta, siết chặt vào lòng, hai đứa tựa sát vào nhau.
Hắn đắc ý mỉm cười, đôi mắt tựa ánh sao sáng rực, chói lòa.
"A Đào, ta sẽ cố gắng sống tới trăm tuổi, ngươi sẽ luôn bên cạnh ta, phải không?"
Ngọn đèn cầu phúc kia, xem ra lại bị hắn nhặt về rồi.
Tim ta nhói đau, chỉ khẽ khàng buông lời dối trá: "Sẽ."
Đêm nay, đế đô vừa lãng mạn lại vừa nhuốm m.á.u. Một bên là vạn ngọn đèn minh sáng rực, như ngân hà sa xuống nhân gian, chỉ đưa tay là có thể chạm đến; bên kia lại khói lửa bốn bề, tranh quyền đoạt lợi, một vở kịch vương quyền dài khiến người kinh tâm động phách.
Trăng treo cao nơi cửu thiên, lạnh lùng soi tỏ nhân gian buồn vui ly hợp.
Sau một đêm, đám người Lưu Thanh Thạch quả nhiên đại bại. Khi bọn chúng lật ngửa lá bài cuối cùng, ngỡ có thể xoay chuyển thế cục, chẳng ngờ đội ám binh vốn luôn nghe lệnh chúng lại bất ngờ phản chủ ngay tại trận. Mấy kẻ kia thấy đại thế đã mất, dứt khoát bỏ chạy.
Dưới sự cố tình "bỏ lọt" của binh sĩ, Lưu Thanh Thạch giữa cảnh hỗn chiến đã bắt giữ được Tề Mẫn Đế, lấy đó uy hiếp Vũ An hầu – kẻ đang lĩnh binh – yêu cầu chuẩn bị một cỗ xe ngựa, đồng thời không được phái quân đuổi theo.
Vũ An hầu thoáng liếc mắt về phía này, ta cùng Cố Lưu đứng lặng trong góc khuất không ai chú ý, Cố Lưu khẽ nhấc tay ra hiệu.
Vũ An hầu thuận theo yêu cầu của bọn chúng, đích thân đi tìm một cỗ xe ngựa, trơ mắt nhìn Lưu Thanh Thạch áp giải tiên hoàng đi thẳng, cũng quả thực không hề đuổi theo.
Cứ ngỡ đã thoát hiểm, chỉ chờ ngày khác Đông Sơn tái khởi, đám người Lưu Thanh Thạch vội vã chạy trốn, không hay biết dưới gầm xe ngựa thực ra còn có một người ẩn náu.
Chính Thập Ngũ tự mình ra trận, ẩn dưới xe, dọc đường bí mật để lại ám hiệu.
Còn trong xe, mấy kẻ kia mải tranh cãi, không ai buồn kiểm tra lấy một lượt.
Cố Cẩm lặng lẽ giục ngựa phía trước, trong xe hỗn loạn một hồi. Tề Mẫn đế chỉ là xuất cung săn bắn một chuyến, chớp mắt mọi thứ đã thay đổi: người nữ nhân hắn từng sủng ái nhất, cùng vị thần tử tín nhiệm nhất lại hợp sức mưu phản ám sát. Đặc biệt là Tôn thái hậu, ngang nhiên phản bội, người khiến ông yêu thương bao năm, nay gặp lại liền nghiến răng nghiến lợi, mặc kệ lưỡi đao kề cổ, phẫn nộ lao tới ghì chặt cổ Tôn thái hậu, tay siết không nương tình, cứ thế mà ra sức bóp c.h.ế.t bà.
Lưu Thanh Thạch đứng một bên lạnh lùng nhìn.
Cố Cẩm nghe động, cảm thấy khác lạ, vội vàng dừng xe, vén rèm lên thì kinh hãi đến lặng người.
Hoàn hồn lại, hắn xông tới muốn kéo phụ hoàng mình ra, ai ngờ Tề Mẫn đế đang nổi cơn thịnh nộ liền giơ chân đá văng hắn ngã xuống đất.
Bất đắc dĩ, Cố Cẩm giật lấy binh khí trong tay Lưu Thanh Thạch, uy hiếp hắn buông tay, trong lúc hỗn loạn lại lỡ tay đâm c.h.ế.t phụ hoàng mình.
Cố Cẩm sững sờ.
Tề Mẫn đế bị chính đứa con từng sủng ái nhất sát hại, lâm chung còn trừng mắt nhìn mẫu tử bọn họ, c.h.ế.t không nhắm mắt.
Tôn thái hậu chẳng biết đã ngừng thở từ khi nào, nét mặt vặn vẹo dữ tợn.
Một kết cục khiến người ta cảm thán. Năm xưa ông dụng tâm mưu tính, một lần diệt cả Diệp thị, đày Diệp Hoàng hậu vào lãnh cung, ngay đến Thái tử do Hoàng hậu sinh ra cũng bị lưu đày, chỉ để đưa nữ nhân mình yêu thương vào cung. Ông nào ngờ hôm nay lại đến bước này?
Còn Tôn thái hậu, thuở ấy ngạo mạn, từng hùa theo mà hãm hại Diệp Hoàng hậu, cố tình để người tra tấn Cố Lưu, nào đâu nghĩ tới, kết cục bản thân lại c.h.ế.t trong tay kẻ từng cho mình ân sủng vô hạn.
Hai người bên mình nối nhau c.h.ế.t thảm, Lưu Thanh Thạch vẫn không chút động dung, thậm chí còn tỏ ra bực bội, đem thi thể Tề Mẫn đế – kẻ từng một tay đưa ông ta lên hàng quyền thần – quẳng khỏi xe, còn muốn đá nốt người kia xuống, chỉ mong nhanh chóng tiếp tục giục ngựa chạy trốn.
Nhưng Cố Cẩm dẫu đau đớn cũng miễn cưỡng trấn tĩnh, ngăn ông ta lại, kiên quyết không cho ông ta vứt xác mẫu thân xuống. Hai người liền nổi tranh chấp.
Lúc này ta cùng Cố Lưu đã tới, đứng trên sườn núi gần đó. Ta giương cung, nhắm chuẩn vào Lưu Thanh Thạch, một mũi tên xuyên thẳng qua chân ông ta.
Lưu Thanh Thạch rơi xuống xe, đồng thời Thập Ngũ từ gầm xe lao ra, lập tức chế ngự Cố Cẩm, phía sau là một đội binh mã tiến tới, gọn ghẽ bắt trói cả hai.
Các đại thần bám theo đều tận mắt chứng kiến: tiên hoàng c.h.ế.t dưới tay đứa con thứ, còn Cố Lưu lại chính là người bắt giữ nghịch tặc vì phụ hoàng.
Tất cả những toan tính buông thả cho chúng thoát đi, cũng chỉ để dẫn đến cảnh tượng này: khiến tiên hoàng c.h.ế.t một cách danh chính ngôn thuận, giúp Cố Lưu giành lấy sự ủng hộ của toàn thể quần thần.
Ta áp giải Lưu Thanh Thạch tới một viện nhỏ, đẩy ông ta ngã trước mặt nương: "Kẻ thù của người, hãy tự tay báo thù đi."
Ta tiện tay ném cho bà một con dao, lưỡi cùn.
Bao năm xa cách, số lần ta cùng bà gặp mặt đếm trên đầu ngón tay, hôm nay hội ngộ, bà cũng chẳng buồn nhìn ta lấy một cái, ánh mắt chỉ ghim chặt vào Lưu Thanh Thạch, nỗi hận tích tụ bao năm bùng lên dữ dội. Bà nhặt lấy con dao cùn, không chút do dự đâm thẳng vào vết thương ở chân trái Lưu Thanh Thạch.
Lưu Thanh Thạch bấy lâu mặt chẳng đổi sắc, giờ cũng vặn vẹo dữ tợn, rên rỉ trong cơn đau, mồ hôi lạnh vã khắp trán. Nương ta như phát điên, hết nhát này tới nhát khác, đều tránh chỗ chí mạng, cứ thế dày vò cho đến khi Lưu Thanh Thạch mình đầy m.á.u, chỉ còn thoi thóp, ngay cả kêu rên cũng không còn sức.
M.á.u gần cạn kiệt, nương ta mới hỏi vì sao hắn phải làm như thế, vì sao lại vong ân bội nghĩa, nhẫn tâm diệt cả nhà bà.
Lưu Thanh Thạch yếu ớt ngẩng đầu, bỗng bật cười như điên, dường như nghe thấy điều gì tức cười lắm, cười càng lúc càng lớn, ánh mắt cũng hóa cuồng dại:
"Vì sao ư? Dĩ nhiên là vì ta cần công trạng để đứng vững chốn quan trường!"
"Nếu không đủ tàn nhẫn, chỉ e cả đời ta cũng chỉ là một tên nô tài bị người sai khiến. Phụ mẫu là nô, con cháu cũng là nô, đời đời kiếp kiếp không có ngày ngóc đầu lên."
"Nếu không đủ tàn nhẫn, cả đời này ta chẳng bao giờ có được vị trí hôm nay, chỉ mãi là viên ngói viên gạch tầm thường cho bọn quyền quý giẫm đạp, những kẻ bất tài vô dụng ấy lại có thể dẫm lên đầu ta mà vênh váo. Rõ ràng, ta mới là kẻ xuất sắc nhất kỳ điện thí, mười năm khổ đọc sách, vậy mà nào sánh nổi một lời tiến cử từ ông tổ nhà bọn chúng, vì cớ gì? Dựa vào đâu?"