CHƯƠNG 4

Mặt A Tị đỏ bừng vì giận, nhưng ông ta vẫn tiếp tục lải nhải.
Ta không nói một lời, xoay người vào nhà, gỡ cung tên treo trên tường xuống.
Lắp một mũi tên, kéo dây cung… “phập” – mũi tên cắm phập xuống ngay trước mũi giày ông ta.

Ông ta giật mình, hoảng hốt.

“Đồ nghiệt chủng, ngươi dám sao?”

“Cút!”

Ông ta trừng mắt nhìn ta một cái, xách túi bánh chạy mất. Trước khi đi, ông ta không quên đứng ngoài tường, buông lời độc địa.

“Đồ tiện nhân, vô lễ với trưởng bối. Đợi đấy mà xem!”

A Tị liếc ông ta một cái, rồi quay sang lườm ta. Sau đó, nàng lặng lẽ xoay người, đóng sầm cửa.

Ta đứng ngoài, không nói nên lời.

Ta gõ cửa, nhưng nàng không mở.

Ta đành kiên nhẫn gõ mãi. Cuối cùng, vì quá phiền, nàng mới chịu mở cửa.

“Ngươi làm gì vậy?”

“Ông ta chỉ là kẻ lười biếng, không đáng để tâm.”

“Liên quan gì đến ta?”

“Nhưng ngươi để tâm.”

A Tị không nói gì thêm.

Thân phận – đó là bức tường vô hình luôn ngăn cách giữa chúng ta, không sao vượt qua được.

Nàng là công chúa giả, danh không chính, ngôn không thuận. Lúc nào cũng cảm thấy thấp kém hơn ta. Chỉ nhờ có tầm nhìn và tri thức rộng lớn hơn người, nàng mới giữ được chút tự tôn mỏng manh. Ấy thế mà nay, lại bị người ta gọi là nha hoàn.

Chút tự tôn ấy, đã vỡ tan tành.

“Bị bế nhầm đâu phải do ta muốn,” nàng nghẹn ngào, “nếu ta chưa từng thấy qua thế giới ngoài kia, ta có thể tự an ủi mình chỉ là một con gà rừng. Nhưng người ta đã gọi ta là phượng hoàng, lại bắt ta làm gà rừng, làm sao ta cam lòng? Chẳng lẽ mười bốn năm qua chỉ là một giấc mộng lớn sao?”

Ta ôm chầm lấy nàng, nhẹ nhàng vỗ lưng như cách tổ mẫu ngày trước vẫn dỗ ta khi còn bé.

Nàng khóc rồi dần dần nén lại. Khịt mũi, nàng khẽ nói:

“Ngươi có nghĩ ta thật yếu đuối không? Ta đã hưởng vinh hoa phú quý suốt mười bốn năm, lẽ ra phải vui vẻ trả lại tất cả cho ngươi. Thế mà ta vẫn thấy bối rối. Những điều ta từng học, những người ta từng gặp, làm sao ta có thể ở lại nơi này mãi được? Ta không cam lòng. Ngươi có thấy ta xấu xa quá không?”

Ta lắc đầu, bình thản nói:

“Hãy nhớ lấy cảm giác của ngươi hôm nay, đó đều là những cảm xúc chân thật.”

Ta không nói ra rằng, sau này đến kinh thành, có lẽ ta cũng sẽ cảm thấy như thế.

Đến một nơi xa lạ, không thể hòa nhập, phải ép mình thích nghi, bị người khác khinh thường, không cách nào thay đổi. Cái cảm giác cô độc và tuyệt vọng ấy, chắc chắn sẽ khiến người ta muốn buông xuôi.

Ta chỉ mong nàng nhớ lại nỗi khổ hôm nay, sau này đừng đẩy ta xuống vực.

Bữa cơm với thịt vịt hôm ấy ngon vô cùng. Tổ mẫu nhìn A Tị, lại quay sang nhìn ta. Người không rõ giữa chúng ta đã xảy ra chuyện gì, nhưng trực giác mách bảo rằng chắc chắn đã có điều gì đó.

Ăn xong, tổ mẫu vào phòng, cặm cụi may chăn.

Hôm nay, bà đã chạy khắp làng, bỏ tiền mua lông vịt của người ta, cuối cùng cũng gom đủ để làm hai cái chăn.

Ta khuyên bà chỉ cần làm một cái cho A Tị, còn ta đắp chăn bông cũ năm trước cũng đã rất ấm rồi.

Người lắc đầu, dứt khoát nói:
“Không được. Hai đứa cháu gái đều phải có phần. Đứa nào cũng là m.á.u mủ ruột rà của ta.”

Tổ mẫu ngẩn ra giây lát, đoạn khẽ gật đầu:
“Quang Quang, con làm vậy là đúng. Giữ con bé ở lại mới là lẽ phải.”

Dường như trong lòng tổ mẫu còn điều muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một tiếng. Ta cũng phần nào hiểu được.

Nếu A Tị không ở lại, nàng ấy mãi mãi sẽ dùng ánh mắt của một tiểu thư cao quý mà nhìn ta cùng tổ mẫu – những kẻ thôn quê thấp hèn.
Nàng sẽ chẳng bao giờ biết được, song thân của nàng đã từng phải hy sinh những gì để giữ cho gia đình này còn được tồn tại tới hôm nay.
Cũng sẽ chẳng bao giờ thật lòng cảm nhận được, bản thân nàng đã nợ ta biết bao nhiêu.

Những ngày sau đó, nhà cửa yên ổn. Trời mỗi lúc một lạnh, chẳng thể ra ngoài, lại có nhiều người lui tới thăm hỏi.

Bà Trương thì bất bình thay cho ta, bảo ông ta thật chẳng ra gì, chưa từng thấy ai lại nỡ buông lời cay nghiệt với cháu gái ruột của mình như thế.

Ta biết, ông ta là không cam lòng.
Ông ta thật sự nghĩ rằng nhà ta có giấu của.

Có một lần, nhân lúc ta cùng A Tị ra ngoài, ông ta lén lút đợi khi tổ mẫu sơ ý, liền lẻn vào nhà lục tung mọi ngóc ngách.
Tổ mẫu phát hiện, quát lớn, ông ta chẳng những không hổ thẹn, lại còn vênh mặt bước ra như chẳng có gì xảy ra.

Hôm ấy, ta đến thẳng trước cửa nhà ông ta, giương cung, b.ắ.n liền ba mũi tên.
Tiếng “rầm” vang lên, cánh cửa vỡ toang.

Ông ta từ trong nhà nhảy dựng lên mắng chửi ầm ĩ, nhưng lại chẳng dám ló mặt ra ngoài.
Từ dạo ấy, ông ta không dám bén mảng đến nhà ta nữa, chỉ biết chạy khắp nơi rêu rao nói xấu.
Song cũng như châu chấu cuối thu, có nhảy nhót thế nào cũng chẳng được bao lâu.

Chẳng mấy chốc, ông ta bị bắt giam vào ngục vì tội vu cáo quan viên trong triều.

Ta cùng A Tị vỗ tay reo mừng.

Nàng cười hỏi:
“Sao ngươi lại có một cữu cữu như vậy chứ?”

Ta cũng bật cười:
“Ông ta nào phải cữu cữu của chúng ta, chỉ là một kẻ ăn bám mà thôi. Lúc mẫu thân còn sống, ông ta thường đến quấy rầy. Khi mẫu thân mất, phụ thân lâm bệnh, ta đến cầu xin chút bạc, ông ta chẳng những không cho, còn vác chổi lớn đuổi ta ra khỏi cửa.”

Nụ cười trên môi A Tị vụt tắt.
Nàng khẽ ôm lấy ta, giọng mềm như gió thoảng:
“Di Quang, thật xin lỗi ngươi…”

Việc của cữu cữu khiến trong làng xôn xao, ai nấy đều đinh ninh ta có mối liên hệ gì đó với huyện thái gia. Ngay cả trưởng thôn cũng bắt đầu cư xử khách sáo với ta hơn trước.

Thừa cơ hội ấy, ta nhờ ông đứng ra đòi lại mảnh ruộng bị người ta chiếm mất.

Chuyện này phải nói lại từ thuở trước.

Mấy mẫu ruộng ít ỏi nhà ta, từ khi phụ thân qua đời chỉ còn mình ta trông coi, chẳng thể kham hết. Dân làng thấy ta cùng tổ mẫu thân cô thế cô, thân nữ nhân yếu mềm, liền nhân cơ hội chiếm chút ruộng phía đông, lấy bớt đất phía tây. Cứ thế, một nửa số ruộng nhà ta bị chiếm mất.

Ta và tổ mẫu từng nhiều lần đến nhờ trưởng thôn giúp đỡ, song lần nào ông ta cũng tìm cớ thoái thác.

Lần này thì khác, trưởng thôn vui vẻ đứng ra, không những lấy lại ruộng, mà còn yêu cầu những kẻ chiếm đất phải đền bù thêm cho ta ít tiền bạc.

Gần cuối năm, ta mang số tiền ấy dẫn A Tị lên huyện một chuyến, vừa mua sắm vừa cho nàng đổi gió.

Trên chiếc xe ngựa xóc nảy, A Tị lộ rõ vẻ bất bình:
“Sao không xử lý sớm? Giờ thấy chúng ta có quan hệ với huyện thái gia mới chịu ra mặt. Đúng là loại quan lại tồi tệ, phụ lòng thiên tử, đáng bị cách chức!”

Lời nàng không sai. trưởng thôn quả là không công bằng.
Nhưng trong thiên hạ, kẻ công bằng lại không phải lúc nào cũng trụ vững.

Ta điềm tĩnh nói:
“Ông ta không hẳn là người tốt, cũng chẳng hoàn toàn là kẻ xấu. Từ trước đến nay, ta và tổ mẫu ở trong làng chưa từng bị trộm cướp quấy rối, đó là nhờ ông ta cai quản an ninh nghiêm ngặt. Còn việc ông không ra mặt bảo vệ chúng ta, âu cũng là lẽ thường. Sớm muộn gì ta cũng phải xuất giá, bà cũng chẳng còn ở lại được bao lâu. Người sống thọ nhất trong làng ta cũng chỉ đến sáu mươi tư, mà tổ mẫu đã quá năm mươi rồi. Bênh vực chúng ta, đắc tội người trong làng, ông ta được gì? Ông chỉ đảm bảo chúng ta sống được, chứ không đảm bảo chúng ta sống tốt.”

A Tị ngẩn người.

Ta tiếp lời:
“Trên đời này, nào có ai hoàn toàn tốt, cũng chẳng có ai tuyệt đối xấu. Cả ta và ngươi, đều có thiện niệm lẫn u mê. Chỉ là, tùy vào hoàn cảnh, việc ta làm là tốt hay xấu mà thôi.”

A Tị không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài xe, khẽ thở dài.