13
Ta cố ý vòng qua mấy con hẻm nhỏ mới về được tới Trần gia.
Vừa đặt chân vào cửa, Mã thúc đã hấp tấp chạy ra đón.
"Tiểu thư, người của Hầu phủ tới rồi, nhất quyết đòi gặp bằng được."
Tim ta thót lại, còn chưa kịp lên tiếng, bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.
Mã thúc lo lắng vò tay:
"Chắc là quản sự Hầu phủ lại tới nữa rồi. Mấy hôm trước lão nô còn lấy cớ nói tiểu thư đang chuyên tâm tụng kinh, không tiện gặp ai để đuổi đi."
Ta bước nhanh vào phòng thờ, dặn Mã thúc dẫn quản sự đứng ngoài, còn mình thì vội cầm lấy mõ gõ liên hồi.
Quản sự đứng ngoài kêu ầm lên, muốn xông vào:
"Phu nhân, nên trở về phủ thôi!"
Ta điềm nhiên đáp, tay vẫn gõ mõ đều đều:
"Chưa xong kỳ trai giới, không tiện về phủ."
Quản sự do dự một lát, giọng đầy khó xử:
"Hầu gia lo cho phu nhân, dạo này ngày nào cũng cho người tới hỏi thăm. Nếu phu nhân không về, tiểu nhân thật không biết ăn nói thế nào."
Bỗng sợi dây xâu chuỗi Phật trong tay ta đứt phựt, từng hạt trầm lăn lóc khắp nền.
Không thể nào, ta đã che giấu kỹ như vậy rồi.
Thậm chí còn cố tình bôi đen mặt, cả xà phòng dùng cũng đổi hẳn mùi.
Giang Tẩm Mặc lẽ ra không thể nhận ra ta mới phải.
Ta cúi xuống nhặt một hạt chuỗi: "Mai hẵng quay lại, cũng phải để ta làm nốt lễ cầu siêu cuối cùng cho phụ mẫu đã."
Quản sự đi rồi, Mã thúc nhặt giúp ta từng hạt chuỗi, sắc mặt đầy lo lắng.
"Tiểu thư, thế này biết phải làm sao đây..."
"Không sao đâu, cùng lắm thì cũng chỉ vài hôm nữa là có bảng vàng rồi."
Tám ngày sau ta mới trở lại Hầu phủ, ngắm nhìn những dãy mái chạm trổ rực rỡ, bỗng cảm giác cứ như cách xa trăm năm vậy.
Bên ngoài viện của Giang mẫu lặng ngắt, đến cả bà vú truyền tin cũng chẳng thấy bóng dáng.
Ta bước chậm lại, nín thở tiến vào, vừa đúng lúc nghe bên trong vang lên tiếng tách, một chiếc chén trà vỡ vụn dưới đất.
"Ngươi hồ đồ quá! Không đuổi được Lư nha đầu kia đi thì làm sao quận chúa chịu gả vào đây!"
Giọng Giang mẫu the thé, còn lời biện giải của Giang Tẩm Mặc thì nhỏ tới mức hầu như không nghe thấy.
"Chỉ để nàng ấy làm một Quý thiếp, cũng đâu phải không được..."
"Quý thiếp? Nữ nhi chính thất vương phủ Bắc An, sao chịu chung nhà với hai Quý thiếp là họ Lư và họ Phùng?"
"Vì con mà ta phải mất mặt biết bao, hết lời cam đoan hậu viện sạch sẽ mới thuyết phục nổi vương phi, con đừng có hồ đồ!"
"Con à, làm nên đại sự thì không thể chấp nhặt tiểu tiết. Trước cứ để quận chúa vào cửa đã, chờ nàng ấy sinh xong hài tử rồi thì để Lư Chiếu Hồng và Phùng Tuyết Linh vào phủ cũng chưa muộn..."
Ta lập tức xoay người rời đi, đợi ngoài hành lang.
Chừng một tuần trà sau, cửa phòng bỗng mở toang.
Giang Tẩm Mặc mặt lạnh như băng, sải bước đi ra.
Ta chỉnh lại váy áo, giả bộ như vừa từ hành lang đi ngang qua.
Vừa rẽ góc, suýt nữa đụng phải Giang Tẩm Mặc, vạt áo sạch sẽ của hắn còn dính chút nước trà.
"A Chiếu... nàng về khi nào vậy?"
Ta khẽ cúi mình: "Vừa về, định vào thỉnh an mẫu thân."
Ánh mắt hắn lảng tránh: "Đi đi, đừng... đừng để mẫu thân chờ lâu."
Lúc đi ngang qua nhau, hắn bất chợt gọi lại.
"A Chiếu! Dù xảy ra chuyện gì... xin nàng nhất định phải tin ta!"
Ta mỉm cười, chỉ đáp: "Hầu gia mau đi lo việc của mình đi."
Trong phòng trầm hương lượn lờ, Giang mẫu tựa người trên tháp, nhắm mắt chẳng biết đang nghĩ gì.
Ta cung kính hành lễ, Giang mẫu lần chuỗi Phật mà không bảo ta đứng lên.
Một lúc lâu sau, bà mới hé mắt:
"Lư Chiếu Hồng, ngươi có biết tội của mình không?"
"Nhi tức không rõ."
Bà ném mạnh chuỗi Phật xuống án.
"Thành thân hai năm, ngươi không có bản lĩnh quản lý bếp núc, cũng chẳng thể sinh nở nối dõi cho Giang gia, nhà này giữ ngươi lại làm gì?"
"Nể tình ngươi thường ngày biết điều, không đuổi thẳng mà cho một phong hưu thư, ấy là nhân nghĩa lắm rồi."
Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào bà, lưng thẳng tắp không chút run sợ.
"Xin hỏi lão phu nhân, người nói ta không biết quản sự trong nhà, vậy suốt hai năm qua, chìa khóa kho phủ đã từng giao vào tay ta bao giờ chưa?"
"Còn về việc sinh con nối dõi, Hầu gia chưa từng bước chân tới viện của nhi tức, một phụ nhân khéo mấy cũng chẳng thể nấu cơm khi trong nhà chẳng có lấy một hạt gạo?"
"Vô lễ!"
Giang mẫu giận dữ bật dậy, chuỗi Phật văng tung tóe khắp sàn.
Bà bỗng bật cười lạnh, ngả lưng ra sau tựa tháp:
"Ngươi cứ việc ra ngoài kêu gào đi, xem thử là người ta tin lời một đứa nữ nhi nghèo hèn, hay tin Giang phủ này?"
Ta giả vờ nghẹn lời, rồi cứng rắn nói:
"Chẳng lẽ hai năm sống trong Giang phủ, ta lại phải nuốt hận như vậy mà đi sao?"
Giang mẫu hiểu rõ hàm ý trong lời ta, sắc mặt càng khinh thường hơn, quay đầu nói với Hồ ma ma:
"Đi, đưa cho nó ba ngàn lượng."
Ba ngàn lượng bạc ném thẳng vào mặt ta, Giang mẫu lạnh lùng:
"Ký vào hưu thư này rồi, ngươi cút càng xa càng tốt."
Ngay trước mặt bà, ta cầm bút ký luôn vào tờ hưu thư.
Tưởng rằng có thể rời phủ ngay lập tức, ai ngờ lại bị Hồ ma ma chặn lại ngay ngoài cửa.
"Hầu gia còn chưa ký, phiền cô nương đợi thêm một lát."
14
Chờ đợi như vậy, mãi tới tận đêm trước ngày niêm yết bảng vàng.
Ta đang ngồi bên ngọn nến, tính toán ngày mai sẽ thoát thân ra sao, thì đột nhiên cửa phòng bị đá tung.
Giang Tẩm Mặc sầm mặt, sắc khí hung hãn, trên tay cầm cuộn giấy ném đánh "bốp" lên bàn.
"Lư Chiếu Hồng, tám ngày nay, rốt cuộc nàng đã đi đâu!"
Ta theo phản xạ liền che lấy tờ thẻ báo danh giấu trong tay áo: "Tự nhiên là về Trần gia làm lễ cúng."
"Cúng?" Hắn cười lạnh.
"Cúng ra một vị cống sĩ thứ mười sáu hay sao?"
Cuộn danh sách trải rộng trên bàn, giữa hàng dài chi chít tên họ, ba chữ Lư Chiếu Hồng nổi bật ở hàng thứ mười sáu.
Ta xúc động đến mức gần như run rẩy, quên khuấy cả chuyện trước mặt mình còn đứng một vị Diêm Vương sống.
Giang Tẩm Mặc lập tức siết chặt cổ tay ta, ánh mắt như muốn nuốt người.
"Từ bài luận ở Văn Lan Các cho đến lần lướt qua nhau trong trường thi, Lư Chiếu Hồng, nàng diễn thật khéo một vở 'che trời lấp biển'!"
Ta vùng khỏi tay hắn.
Hắn giận đến bật cười, bỗng gằn từng tiếng:
"Mấy hôm nay ta ngày ngày cân nhắc toàn vẹn đủ đường, cứ nấn ná không ký hưu thư. Nàng thì hay lắm, sau lưng ta lại bày trò đổi trắng thay đen! Lư Chiếu Hồng, lòng dạ nàng là làm từ đá hay sao!"
Ta suýt nữa bật cười vì sự trơ tráo của hắn.
"Thật là chó gọi bắt trộm! Ngày trước ai lấy chuyện hôn nhân ra làm lá chắn? Giờ lại quay sang trách ta đánh trả một ván?"
"Thánh chỉ đã viết rõ cho nữ tử dự thi, Giang Tẩm Mặc, ngươi là cái thứ gì mà dám cản đường ta?"
Hắn càng siết chặt cổ tay ta, như thể muốn nghiền nát xương cốt.
"Chỉ dựa vào âm dương đảo lộn, vào đạo phu là trời, thê là đất! Ta biết ngay, nữ tử mà đọc sách nhiều, chỉ tổ rước họa vào thân!"
Ta giằng khỏi gọng kìm của hắn, xoay người lạnh lùng nói:
"Hưu thư đã ký, ta với ngươi từ nay đoạn tuyệt, mau cút đi cho khuất mắt!"
Sau lưng lặng ngắt hồi lâu, bỗng một luồng khí lạnh quét tới.
Còn chưa kịp phản ứng, ta đã bị hắn ép chặt xuống giường.
Ngực hắn kề sát lưng ta, hơi thở nóng rực phả bên tai.
"Chỉ cần ta chưa ký, nàng vẫn là Giang phu nhân."
"Buông ra!"
Ta giơ khuỷu tay thúc ngược, lại bị hắn dễ dàng khống chế.
Đôi môi hắn lướt qua vành tai ta, giọng nói ngọt ngào đến đáng sợ:
"A Chiếu, đêm nay hãy bù lại đêm động phòng của chúng ta đi. Đợi đến khi nàng mang thai, tự khắc sẽ ngoan ngoãn thôi."
Toàn thân ta như đông cứng lại.
Kẻ ngụy quân tử này lại dám dùng thủ đoạn bỉ ổi để hủy hoại tiền đồ của ta!
Hắn cười nhạt, cởi áo ngoài của ta, lấy ra tấm thẻ báo danh mà ta giữ sát người.
"Cứ yên tâm, đợi nàng có thai rồi, ta sẽ thay nàng đến Lễ bộ xin nghỉ, sau này an phận ở phủ làm nội trợ, thêu hoa thêm hương."
"Giang Tẩm Mặc, ngươi đúng là súc sinh!"
Giang Tẩm Mặc dường như đã đoán trước, lập tức giữ chặt cổ tay ta, ấn lên đỉnh đầu.
"A Chiếu, nàng không trốn thoát được đâu."
Giọng hắn dịu dàng đến đáng sợ, tay còn lại đã tháo dần đai ngọc ở thắt lưng.
Tuyệt vọng, ta nhắm chặt mắt, trong cơn mê man như thấy mình ngồi dưới cửa sổ nhà cũ, phụ thân từng nét từng nét dạy ta viết hai chữ "Chiếu Hồng".
"Nguyện cho con như nhật nguyệt rạng ngời, soi khắp những kẻ hàn sĩ trên đời, ôm chí lớn của chim hồng, vươn cánh tận chín tầng mây."
Bên tai vẫn văng vẳng lời phụ thân: "A Chiếu của chúng ta, phải làm người tự do."
Nhưng phụ thân ơi, người đâu từng nói với nữ nhi, thế gian này đối với nữ tử lại hà khắc đến vậy.
Người ta có thể dung nạp nam nhân dựng nên ý trời, định ra mệnh số cho đời, mà chẳng chịu để nữ nhân giữ lấy đạo học của cổ thánh xưa.
Tựa như nữ tử sinh ra đã phải chịu giam cầm trong bốn bức tường, chỉ cần một đứa trẻ là đã đủ bẻ gãy cánh chim hồng của đời mình.
Môi Giang Tẩm Mặc đã lướt xuống xương quai xanh ta, ngay lúc hắn vừa vén áo ta lên—
Cửa phòng bỗng bị đá bật tung, hắn còn chưa kịp ngoái lại thì một bình sứ men lam đã đập thẳng vào sau đầu.
Mảnh vỡ tung tóe, hắn trừng mắt, chậm rãi ngã đè lên người ta.