05
Bởi ta ở Văn Lan Các quá lâu, chẳng biết từ khi nào, số lần ta và Giang Tẩm Mặc vô tình chạm mặt nơi này còn nhiều hơn cả những chỗ khác trong phủ cộng lại.
Việc công ở phủ Kinh Triệu vốn bận rộn, hắn cứ cách ba bữa nửa tháng lại phải tới tìm hồ sơ, văn thư.
Giữa ta và hắn cách mấy dãy giá sách, vẫn nghe rõ tiếng bước chân gấp gáp cùng tiếng hắn lẩm bẩm đọc tên.
"Huyền Vũ nhai, Phong Huệ hẻm, Lưu Thất Bảo, Tưởng Phúc Lâm..."
Ta nghe mà cứ như ruồi vo ve bên tai, nhịn không được liền lên tiếng:
"Hàng thứ ba, bên phải đếm lên ô thứ năm."
Tiếng lật sách chợt ngưng bặt.
Một lát sau, thang gỗ kẽo kẹt vang lên.
Tiếng bước chân đến gần, bóng hắn phủ xuống trước bàn.
"Sao ngươi biết hồ sơ này để ở đó?"
Ta thản nhiên lật thêm một trang sách.
"Ra vào thường xuyên, tất nhiên nhớ rõ thôi."
Hắn thoáng lộ vẻ ngạc nhiên.
"Mới có ba tháng, ngươi đã nhớ hết chỗ cất sách của Văn Lan Các rồi sao?"
Ta chẳng đáp, chỉ tiếp tục lật sách.
Chẳng mấy chốc, bóng hắn trên đầu lại càng rõ.
"'Chiêu Minh Văn Tuyển'? Ngươi cũng chọn toàn sách nam nhân thích đọc mà nghiền ngẫm."
Ta liền hỏi lại: "Sách lại có phân nam nữ hay sao?"
Hắn nhất thời cứng họng, trầm ngâm nói:
"Cũng đúng, lệnh tôn từng là biên tu, ngươi thích đọc sách cũng không lạ gì."
Nói rồi, đột nhiên nổi hứng, hắn kéo ghế ngồi xuống đối diện ta.
"Đã vậy, ta thử hỏi ngươi một câu được không?"
Ta gập sách lại, ngẩng đầu nhìn hắn.
"Hỏi điều gì?"
Hắn mở hồ sơ trong tay, đẩy sang phía ta.
"Vụ án này, ngươi có cao kiến gì không?"
Ta đọc lướt qua một lượt, nhận ra sự việc cũng khá rắc rối.
"Nhà họ Lưu nói vườn rau tổ truyền phía đông tây rộng mười hai trượng, nhưng theo khế đất hiện có thì thực chỉ chín trượng."
"Ba trượng chênh lệch ấy, chính là chỗ mấu chốt gây tranh cãi."
"Chỉ cần tìm lại khế đất nguyên thủy, đúng sai ắt sẽ rõ ràng."
Ánh mắt Giang Tẩm Mặc thoáng hiện ý thất vọng.
"Thời tiên đế tại vị, chuyện phân đất vô cùng hỗn loạn, nhiều khế đất ghi chép chẳng rõ ràng, nay Thánh thượng chỉnh đốn địa chính, loại tranh chấp này đã chất đống mấy chục vụ rồi."
"Ai cũng nói mình phải, chẳng ai chịu nhường ai, khiến người xử lý cũng đau đầu chẳng ít."
Nhìn vẻ mặt hắn lúc bấy giờ, ta chợt thấy dường như hắn cũng chẳng khác người thường là mấy.
Ta nhịn không được nói:
"Thật ra vẫn còn cách."
"Trong hẻm Phong Huệ có một giếng cổ, đào từ thời Đại Long của tiền triều, trên miệng giếng còn khắc rõ khoảng cách tới cửa Võ Môn. Người trong vùng thường lấy đó làm mốc ranh giới."
"Nếu tìm được giếng này..."
"Thì sẽ biết ngay ai đang gian dối!"
Hắn đột ngột đứng bật dậy, ánh mắt sáng rực lên:
"Ta lập tức sang Bộ Binh mượn bản đồ Huyền Vũ nhai!"
Bước chân hắn rảo gấp, dường như cũng nhẹ nhõm hơn trước.
Lại tới kỳ ba ngày thỉnh an một lần.
Ta đang hầu Giang mẫu dùng xong bữa sáng, thì thấy Giang Tẩm Mặc tới thỉnh an.
Vạt áo quan của hắn còn vương sương sớm, dưới mắt hiện lên quầng xanh nhàn nhạt.
Giang mẫu nhìn nhi tử mà đau xót, kéo hắn ngồi xuống bên cạnh.
"Con à, sao phải cố sức đến vậy, dù sao cũng có tước hầu chống lưng..."
"Mẫu thân!" Giang Tẩm Mặc cắt lời.
"Báo quân Hoàng Kim đài thượng ý, đề huề ngọc long vi quân tử. Những lời như vậy, về sau xin người đừng nhắc lại."
Trong phòng nhất thời tĩnh lặng.
Giang mẫu biết mình lỡ lời, lại không khỏi xấu hổ.
Quay sang trút giận lên ta, giọng có phần mất kiên nhẫn:
"Ngẩn ra đó làm gì, còn không mau dọn thức ăn lên!"
Tay ta khẽ khựng lại, đang định gắp một miếng tôm tinh thể thì nghe Giang Tẩm Mặc chợt lên tiếng:
"Ngồi xuống ăn cùng đi."
Cả Giang mẫu và ta đều sững người.
Ta vội vàng cúi đầu xin phép:
"Chiếu Hồng không dám vượt phận."
Hắn đáp, giọng mang chút kiêu ngạo, không cho phép cãi lại:
"Ta bảo ngươi ngồi."
Bốn chữ ngắn gọn, vang lên rành rọt.
Giang mẫu há miệng định nói gì, rốt cuộc cũng đành im lặng.
06
Đây là lần đầu tiên, kể từ khi ta gả vào Hầu phủ, được cùng mẫu tử bọn họ ngồi chung một bàn dùng cơm.
Sắc mặt Giang mẫu không vui, song không tiện phát tác, chỉ đành cầm khăn thêu che môi, khẽ ho một tiếng.
Hồ ma ma lập tức hiểu ý, liền cầm lấy đũa bạc bắt đầu gắp món.
Trong bát của Giang Tẩm Mặc chất đầy các món mặn tinh xảo như giăm bông hầm măng, đầu thịt cua...
Còn trong bát ta, chỉ toàn vài lát bách hợp tỉa hoa cùng mấy miếng măng trang trí.
Dùng cơm xong, ta vừa định đứng lên hầu hạ thì Giang mẫu bỗng phá lệ phất tay bảo:
"Ở đây không cần ngươi hầu nữa, về nghỉ đi."
Chắc hẳn do thái độ khác thường của Giang Tẩm Mặc khiến Giang mẫu cũng sinh nghi.
Buổi chiều, trong Văn Lan Các, ta đang vùi đầu vào sách vở thì chợt nghe tiếng bản lề cửa khẽ động.
Cửa Văn Lan Các bị đẩy ra, dù chẳng cần ngẩng lên ta cũng biết là Giang Tẩm Mặc tới.
Đến khi ngẩng đầu, đã thấy một gói giấy dầu được đặt lên bàn, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa.
"Đi ngang qua Huyền Vũ nhai, tiện tay mua về."
Hắn quay mặt đi, giọng có chút ngượng nghịu:
"Coi như tạ ơn lần trước ngươi giải đáp giúp ta."
Ta mở gói giấy dầu, bốn chiếc bánh bao chiên vàng ruộm, giòn rụm, hương vừng thơm ngát.
"Đường đường là Hầu gia, cũng ăn món này sao?"
Ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ bất đắc dĩ.
"Hầu gia thì không phải người ư? Cũng là cơm rau mà sống thôi."
"Lúc công đường bận rộn, có khi chỉ bánh bao chấm dưa muối cũng là chuyện thường."
Nghe vậy, ta lại có cái nhìn khác về hắn.
Ta gói lại giấy dầu, định rời đi, thì bị hắn gọi lại:
"Ngươi đi đâu?"
Ta chỉ vào gói đồ ăn trong tay.
"Chốn ngập mùi mực, nào dám để dầu mỡ vấy bẩn?"
Ta ngồi trên bậc đá ngoài hành lang, ăn xong bốn chiếc bánh bao chiên, còn cố ý đợi cho mùi vị phai bớt mới quay lại.
Vào trong, đã thấy Giang Tẩm Mặc ngồi ở bàn đối diện, chuyên tâm xem hồ sơ.
Ta nhẹ nhàng lấy quyển “Tứ Thư Chương Cú Tập Chú”, vòng qua phía bên trái bàn sách.
Suốt một buổi chiều, trong các chỉ còn tiếng lật trang sách xào xạc.
Đến khi ta ngẩng đầu rời mắt khỏi sách, chẳng biết từ khi nào hắn đã rời đi.
Sáng hôm sau tới Văn Lan Các, theo thói quen cũ, ta lại đi thẳng tới bàn bên phải vẫn thường ngồi.
Đi ngang qua liền thấy một quyển hồ sơ đang mở sẵn.
Chân vừa khựng lại, thì đã nghe tiếng cửa lại mở, ta giật mình hoảng hốt, đến nỗi cả sách trên tay cũng rơi xuống đất.
Giang Tẩm Mặc đứng ngay cửa, ánh mắt quét qua giữa ta và quyển hồ sơ một lượt.
“Vụ này, ngươi nghĩ nên xử thế nào?”
Ta cúi xuống nhặt sách, rồi đi sang phía bàn bên kia.
“Án này sự việc đã rõ ràng, Hầu gia trong lòng hẳn cũng đã có chủ ý.”
Hắn bước theo ta, ngồi luôn xuống bàn bên trái.
“Bổn hầu muốn nghe cao kiến của ngươi.”
Ta ngẩng đầu, đối diện ánh mắt hắn: “Thế Hầu gia định xử sao?”
Hắn gần như không cần nghĩ ngợi: “Giết người đền mạng, thiên kinh địa nghĩa.”
Ta khẽ lắc đầu.
“Nhưng hồ sơ ghi rõ, người chồng kia là say rượu rồi tự ngã xuống ao mà c.h.ế.t đuối.”
“Nếu thật luận tội, phải trách hắn thường ngày ham rượu quá mức, khiến thân thể yếu ớt, mới bước chân loạng choạng mà thôi.”
Môi hắn mím lại, lộ chút không vui.
“Thê tử đã biết trượng phu mình uống rượu là hay nổi nóng, cớ sao không tránh đi? Đã thấy hắn rơi xuống nước, vì sao không cứu?”
Trong lòng ta thầm cười lạnh.
“Trong luật cũ có ghi rõ: phu quân đánh thê tử đến mức gãy xương trở lên, sẽ bị giảm hai bậc tội, Hầu gia biết ‘giảm hai bậc’ là ý gì không?”
“Nghĩa là, cũng là đánh người đến gãy xương, nếu là phu quân đánh thê tử thì chỉ phải chịu một phần ba hình phạt của người thường.”
“Phụ nhân này, cánh tay trái còn chưa lành hẳn vì gãy xương, bên phải có ba chỗ xương sườn cũ đã từng gãy, khắp người đầy vết roi. Hầu gia nghĩ nàng nên trốn đi đâu? Có thể trốn được nơi nào?”
Ánh mắt Giang Tẩm Mặc đã bắt đầu trầm ngâm.
Ta lại nói tiếp:
“Nực cười hơn nữa, hồ sơ trong vụ án này còn viết: phu thê tranh cãi, người thê tử không kịp thời khuyên can.”
“Cũng là thân xác máu thịt, sao không viết là người chồng không biết kiềm chế, vì cớ gì nữ nhân bị đánh lại là đạo lý đương nhiên, phản kháng thì thành tội bất trung bất hiếu...”
“Hoang đường!” Hắn bỗng quát lên, đứng dậy nhìn xuống ta.
“Nam làm chủ, nữ thuận tòng, đó mới là đạo lý phu thê. Trời là phu, đất là thê, luân thường ấy muôn đời không đổi. Nữ nhân thấy c.h.ế.t không cứu, ấy là trái luân thường đạo lý, ngươi lại còn muốn biện giải cho nàng ta sao?”
“Ý Hầu gia đã quyết, còn hỏi ta làm gì?”