5
Ta đặt một lượng bạc lên bàn của tên đầu lĩnh bếp, hắn ngạc nhiên nhìn ta một cái:
“Ba tháng rồi chưa có mối nào, mà đơn đầu tiên lại là một nữ nhân. Ngươi là cái kỹ nữ đang mang thai ở doanh đấy hả? Định tự chọn cho mình một ‘chồng chết’ à?”
Bọn họ thường ngày chỉ lo bếp núc, đốt xác chỉ là việc phụ để kiếm thêm chút bạc.
Trong quân doanh, chỉ có huynh đệ thân thiết lắm mới chịu bỏ tiền hỏa táng cho nhau, mang tro cốt về quê quán cho trọn nghĩa “lá rụng về cội”, quanh năm cũng chỉ có vài vụ như thế.
Xưa nay đều là nam nhân đến tìm hắn, ta là nữ nhân đầu tiên.
Trên đường đi, không ít người lặng lẽ dõi mắt nhìn ta, có vài người còn đi theo lên tận đồi sau, không lấy bạc cũng phụ ta đi tìm xác.
Lật tìm xác giữa đám thi thể, có người bật khóc:
“Hắn số cũng tốt thật, có nữ nhân sinh con cho, lại chịu bỏ bạc đưa hắn về nhà. Chứ như lão tử, không biết sau này chết còn sót lại mấy mảnh xương, liệu có được chôn trong mộ tổ không.”
“Phi, khóc cái gì, chết thì nằm đâu chẳng là nằm, muốn có tiền đồ thì cố mà sống toàn vẹn để về nhà.”
“Ta chết rồi cũng chẳng muốn về, dù sao mẹ ta cũng chẳng thương ta, chôn ở đồi sau, còn có huynh đệ ở đây bầu bạn.”
“Hu hu hu, nhưng ta muốn về nhà, mẹ ta còn chờ ta cưới thê tử cho bà…”
...
Quân doanh sau đại chiến chính là như vậy: ngột ngạt, bi thương, lo sợ.
Có người trút giận trên thao trường, có người lại phát tiết lên người chúng ta.
Tên lính bếp đã quen với cảnh ấy, vừa nghe tiếng khóc, vừa thuần thục lật tìm xác chết. Rất nhanh, hắn tìm ra một thi thể còn tươi máu.
Ta biết binh sĩ doanh tiên phong chết đều rất thảm, nhưng tận mắt nhìn rồi, mới hiểu thế nào là “đao kiếm vô tình”.
Trần Thạch Đầu đã mất tai trái, thật ra hầu hết xác binh sĩ ở đây đều mất tai trái — nghe nói bị người Bắc Nhung cắt đem về dâng công trạng.
Mắt trái của hắn cũng chẳng còn, trong đó từng cắm một mũi tên, giờ chỉ còn lại một hốc trống.
Ngực phải, bắp chân, đều có vết thủng tương tự;
nhưng có lẽ thứ lấy mạng hắn chính là một nhát đao đâm xuyên bụng, để lại một vết chém sâu hoắm.
Tên lính bếp xoay mặt hắn lại phía ta:
“Nhìn cho kỹ đi, giống hệt hình vẽ, ta đâu có tìm nhầm người cho ngươi.”
Ta khẽ gật đầu, dùng khăn nhúng nước lau sạch khuôn mặt Trần Thạch Đầu, lại thay cho hắn một bộ y phục sạch sẽ.
Trong doanh trại, áo giáp có bao nhiêu đâu, áo của người chết đều bị lột xuống để dùng lại, hắn chỉ còn mặc một chiếc áo lót, rồi bị đưa đi hỏa táng — chẳng còn chút thể diện gì.
Phía sau ta, tiếng nức nở lại càng lớn hơn. Có người khẽ nói:
“Sau này vào trướng, ta cũng sẽ tốt với mấy cô nương ấy một chút, cũng coi như có tình có nghĩa.”
Trong lòng ta lại khẽ nhổ một ngụm.
Ta đối với Trần Thạch Đầu có tình nghĩa, vì hắn chưa từng đụng chạm đến ta; chứ đổi lại là kẻ khác, lấy tiền xong ta sẽ đi ngay.
Lính tráng các ngươi bi thảm, lẽ nào bọn ta thì không đáng thương hay sao?
6
Ta sắp phải rời đi, còn An Đại thì cũng sắp chết.
Ta dúi cho quản sự một trăm văn tiền, cầu xin hắn cho ta đưa An Đại ra ngoài chết.
An Đại là tù binh, chẳng cần phải làm thủ tục xóa tên phiền phức, hắn cân nhắc túi tiền rồi cũng đồng ý.
Ta lại bỏ thêm mấy chục văn để thuê một cỗ xe, bởi An Đại đã quá yếu, không còn sức tự mình đi nổi nữa.
Chúng ta tránh đi cái nắng gay gắt buổi trưa, hiếm hoi lắm mới có thể đi dưới ánh mặt trời như thế, ta muốn đưa nàng tới tận phía bắc của thành Đồng — nơi gần quê nhà nàng nhất, để nàng có thể nhìn về cố hương một lần sau cuối.
Gió xuân phảng phất hương hoa, như xoa dịu đôi mày nhăn nhó của An Đại.
Nàng mỉm cười với ta:
“Đại Nhi tỷ, thật tốt quá… Ta sắp chết rồi.”
Chúng ta dừng chân trên một gò đất nhỏ, nơi đó đã có sẵn một huyệt mộ — là do Doanh Chi nhờ người thu xếp.
Nàng không thể ra khỏi doanh trại, chỉ có thể dùng tiền để gửi cho An Đại món quà cuối cùng này.
Nơi đây, là nghĩa địa gần Bắc Nhung nhất.
An Đại ngắm hoàng hôn, cuối cùng hỏi ta một câu:
“Đại Nhi tỷ, tỷ nói xem, đánh trận để làm gì? Chẳng lẽ chỉ để chết mãi không thôi sao?”
Ta không trả lời nổi, có lẽ Doanh Chi sẽ trả lời được, nàng từng được học chữ, đâu như ta, chỉ là con nha đầu nhà quê chẳng ai dạy dỗ.
Nhưng An Đại chẳng cần đáp án nữa.
Nàng khẽ khàng, mãi mãi nhắm lại đôi mắt đẹp ấy.
7
Sau khi phủ lên mộ An Đại nắm đất cuối cùng, ta quay lại doanh trại để lấy đồ.
Doanh Chi đã đứng đợi sẵn ngoài cửa, nàng nhét vào lòng ta một bọc y phục, nói:
“Ngày mai sáng sớm ngươi sẽ đi, ta còn phải hầu hạ tướng quân, không tiễn ngươi được. Gặp nhau một thời gian dài coi như duyên phận, bộ y phục này xem như chút tấm lòng, mong ngươi sau này bình an, thuận lợi.”
Đó là bộ áo nàng tự may, ở lưng áo và ống quần đều được nàng khâu đầy những miếng vàng nhỏ li ti.
Nàng từng dặn ta, sau này phải mua nhà, mua ruộng, sống cho ra một kiếp người bình thường.
Sáng hôm sau, ta mang theo bộ y phục ấy cùng tro cốt và di vật của Trần Thạch Đầu, cùng tiền tuất mà mấy viên quan phát lên đường.
Bình thường, quân sĩ chết trận, phải chờ đến khi chiến tranh kết thúc mới phát tiền tuất về tận nhà, mà nhiều lắm cũng chỉ được vài lượng bạc.
Nhưng quân tiên phong thì khác — đó là đội ngũ gần như ra trận là chết.
Tiền tuất của họ được lĩnh ngay, đến hai mươi lượng, và chỉ sau nửa tháng hy sinh, doanh trại sẽ cử người mang cả di vật lẫn tiền về cho gia quyến.
Tất cả đều là để cho binh sĩ còn sống tận mắt thấy:
vào quân tiên phong, dẫu có chết thì nhà cửa cũng được lợi lớn nhất.
Một nữ nhân yếu ớt, lại đang mang thai như ta, dĩ nhiên theo đoàn đưa di vật về nhà Trần Thạch Đầu là an toàn nhất.
Người đi cùng chẳng có mấy, chỉ hai người;
người dẫn đầu trao cho ta cuốn hộ tịch, bảo:
“Đây là ý của Lý đại nhân, hộ tịch này đã sửa lại toàn bộ quá trình ngươi ở quân doanh.
Bây giờ ngươi chỉ là tạp dịch bếp núc trong doanh, cùng Trần Thạch Đầu hợp ý, vụng trộm qua lại nên mới mang thai.”
Lý đại nhân — chính là vị quân quan đưa cho ta chọn di vật hôm trước.
Hắn nói, bản hộ tịch đã chỉnh sửa ấy, xem như phần thưởng vì ta dám bỏ ra một lượng bạc để đưa Trần Thạch Đầu về nhà.
Ta nhẹ nhõm thở phào, phần thưởng ấy sẽ giúp cuộc sống sau này của ta dễ thở hơn rất nhiều.