5.
Nửa tháng sau, đến ngày ta tròn mười lăm tuổi, lễ cập kê cử hành long trọng.
Hôm ấy, Phó đại nhân đích thân dẫn Phó Thanh Ngọc đến chúc mừng, đồng thời mang theo sính lễ.
Tổng cộng tám mươi tám rương lễ vật, khiến Tống gia rạng rỡ vẻ vang, nở mày nở mặt khắp kinh thành.
Khách khứa dự tiệc thấy hạ nhân nối đuôi nhau khiêng sính lễ vào, ai nấy đều tấm tắc không ngớt:
“Chúc mừng Tống gia! Quả là song hỷ lâm môn!”
Tiền viện hậu viện đều trang hoàng bằng sắc đỏ rực rỡ, phấp phới câu đối, đèn lồng, vui tươi hân hoan như rượu nồng ngày hỷ.
Những lời đồn đãi lan truyền suốt bao ngày qua, đến hôm nay, xem như bị đập tan trong một khắc.
Yến tiệc vừa dứt, có người đến truyền lời — Phó Thanh Ngọc mời ta đến gặp nơi hoa viên phía sau.
Ta bước vào vườn, thấy hắn đang chờ.
Dưới ánh trăng mờ nhạt, hắn đứng lặng nơi hành lang u tĩnh, tay cầm một hộp gỗ nhỏ. Bóng lưng thẳng tắp, bạch y thêu kim tuyến, ánh trăng dát lên người một tầng ngân quang dịu dàng, như phủ sương mỏng lên mặt nước yên ả.
Thuở nhỏ ta từng gặp hắn, song khi lớn lên, mỗi lần tương phùng chỉ như gió thoảng, chưa từng chân chính ngắm nhìn kỹ lưỡng.
Trong ấn tượng, hắn là người trầm ổn, ôn hòa, lễ độ mà xa cách.
Nghe tiếng bước chân, hắn khẽ xoay người lại.
Ánh mắt chạm nhau trong một khắc ấy, ta mới lần đầu thấy rõ—
Người trước mắt, mày ngài mắt phượng, dung mạo tuấn tú hơn người, đôi đồng tử đen nhánh như trời đêm sao rơi, bên môi hiện một nụ cười nhàn nhạt, dịu dàng mà trầm tĩnh.
Hắn bước đến gần, đưa chiếc hộp gỗ trong tay ra:
“Tống tiểu thư, lễ vật mừng ngày cập kê.”
Giọng nói thanh nhã như suối ngầm trong khe núi, mát lành giữa tiết xuân.
Ta nhận lấy, đôi chút nghi hoặc:
“Chẳng phải lễ vật hôm nay đã nhận rồi sao?”
Ánh mắt hắn chuyên chú, giọng nói ôn hòa mà nghiêm túc:
“Đó là sính lễ của Phó phủ, còn đây là tâm ý của Phó Thanh Ngọc.”
Ánh nhìn hắn khiến ta bất giác mặt nóng bừng, vội cúi đầu, mở hộp ra.
Bên trong là một cây trâm gỗ đào, đầu trâm khắc một đóa ngọc lan — chính là loài hoa ta yêu nhất.
Ta kinh ngạc:
“Là... huynh tự tay làm sao?”
Hắn mỉm cười, nụ cười dịu nhẹ như ánh trăng đầu đêm:
“Tay nghề vụng về, không biết Tống tiểu thư có chê không?”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, trong lòng dâng lên cảm giác khó gọi thành tên.
Rồi ta lấy cây trâm ra, cẩn thận thay thế cây cũ trên tóc mình:
“Đa tạ, ta rất thích.”
Hắn vươn tay, khẽ chỉnh lại cây trâm cho ngay ngắn. Động tác nhẹ nhàng, ánh mắt mang theo chút tình ý như ẩn như hiện, khiến ta khẽ cúi đầu, tim đập rối loạn.
Sau khi hắn rời đi, ta đưa tay sờ lên cây trâm trên tóc, cảm thấy có gì đó không ổn.
Gỡ xuống, ta lật đi lật lại — gỗ đào láng mịn, đầu trâm bóng nhẵn, không giống vật mới làm, mà như đã được người nâng niu rất lâu.
---------------------------
Hôn sự của ta và Phó Thanh Ngọc được định vào đầu xuân năm sau.
Ta ở lại trong phủ, an phận thêu giá y, rất ít khi bước chân ra khỏi cửa.
Từ sau lễ cập kê, Phó Thanh Ngọc thường xuyên lui tới Tống phủ, mỗi lần đều mang theo lễ vật — khi là phấn son, khi là bánh điểm tâm.
Không biết là ngẫu nhiên hay cố ý, những thứ ấy đều là món ta yêu thích.
Hắn chưa từng vượt quá lễ nghi, chỉ cùng ta chuyện trò nơi viện, rồi cáo từ.
Những câu chuyện hắn kể, phần lớn là giai thoại trong kinh thành, nhẹ nhàng vui vẻ, ta nghe mãi không chán.
Không ngờ một người điềm tĩnh như hắn, cũng có thể hào hứng nói về chuyện cỏn con như vậy.
Mỗi khi ta cười, hắn cũng cười theo, nụ cười ấm áp như hoa xuân.
Đôi khi hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt ôn nhu tựa hồ nước mùa thu, không hề khiến người khó chịu.
Thời gian dần trôi, ta đã quen với sự hiện diện của hắn.
Đến lúc hắn bận không đến, trong lòng lại thấy thiếu vắng một mảnh.
Rồi một ngày nọ, hắn không còn gọi ta là "Tống tiểu thư", mà khẽ nói hai chữ:
“Thập An.”
Mà ta... chẳng hề phản cảm.
6.
Bốn tháng sau, ta và Phó Thanh Ngọc thành thân.
Ngồi trong kiệu hoa, ta khẽ vén khăn voan, nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ.
Tiếng pháo nổ đì đùng, bụi tro hòa lẫn khói thuốc pháo, khiến cảnh vật trở nên mơ hồ, hư thực đan xen.
Dân chúng đứng chật hai bên đường, hân hoan đón chút hỷ khí từ tân lang tân nương.
Hỉ nương tung kẹo cưới và tiền đồng, đổi lấy vô số lời chúc vang rền.
Ta thả tấm khăn xuống, lòng dâng lên một nỗi trống trải khó gọi thành tên.
Bàn tay vô thức siết chặt, cơn đau nơi lòng bàn tay khiến ta bừng tỉnh.
Cúi đầu nhìn xuống, là cây trâm gỗ đào vẫn nắm trong tay.
Trong lòng mơ hồ, ta nhớ đến một gương mặt tuấn mỹ như ngọc, ánh mắt ôn nhuận như nước.
Không biết từ khi nào, kiệu hoa đã dừng.
Một bàn tay trắng trẻo, thon dài vươn ra trước mặt.
Ta cong môi khẽ cười, đưa tay đặt vào tay hắn.
Phó Thanh Ngọc nắm lấy tay ta, dìu xuống kiệu, cùng nhau hành đại lễ: bái thiên địa, bái cao đường, phu thê giao bái.
Dưới tiếng cười trêu ghẹo vang rền, hắn vén khăn voan đỏ, để ta đối diện với hắn.
Xung quanh như im bặt.
Ta ngơ ngẩn nhìn người trước mặt — Phó Thanh Ngọc vận hỷ bào đỏ thẫm, dung mạo như ngọc, ôn nhuận rạng rỡ, tựa như ánh dương xuyên qua sương mù.
Hắn tựa như trời sinh để khoác sắc đỏ rực rỡ ấy.
Ta còn chưa kịp hoàn hồn, liền nghe tiếng ai đó bật cười khe khẽ.
Giật mình, ta vội cúi đầu, hai má nóng bừng như bị lửa đốt.
Sau khi náo nhiệt, Phó Thanh Ngọc bị mọi người kéo đi dự tiệc tân khách.
Ta ngồi ngay ngắn trên giường tân hôn, mắt dõi theo đôi nến long phượng đang nhỏ giọt lệ đỏ.
Đứng dậy, ta cầm kéo, nhẹ nhàng tỉa tim nến đã dài.
Làn khói trắng nhè nhẹ bốc lên, như cuốn theo quá khứ bay xa.
Chuyện xưa đã thành tro bụi, người cũ cũng đã rẽ sang một ngả khác.
----------------------
Ngày hôm sau
Ngày thứ hai sau lễ thành thân, ta cùng Phó Thanh Ngọc vào chính viện bái kiến công công bà bà.
Và rồi, ta gặp lại Phó Thanh Diễm.
Không biết hắn bị thương từ bao giờ, lúc này chống gậy mà đến, sắc mặt tái nhợt, thần tình mệt mỏi.
Gương mặt từng ngạo nghễ bất kham, nay đã hao gầy, nhuốm vẻ tang thương.
Ta đi theo Phó Thanh Ngọc, lần lượt hành lễ với các bậc trưởng bối trong Phó gia.
Cuối cùng, dừng lại trước mặt Phó Thanh Diễm.
Ta khẽ mỉm cười, cúi mình hành lễ, giọng nhẹ như gió xuân, nhưng rõ ràng không thể lẫn:
“Nhị đệ.”
Sắc mặt hắn tức khắc trầm xuống, trong mắt đầy ẩn nhẫn và không cam lòng.
Song dưới ánh mắt mọi người, hắn vẫn phải miễn cưỡng mở miệng:
“Đại tẩu.”
Ta nhẹ gật đầu, sai nha hoàn dâng lễ vật đã chuẩn bị.
Một phong bao đỏ, cùng một miếng ngọc bội — năm xưa hắn từng cầu được cho ta.
Ta tự tay đặt hai vật ấy vào tay hắn.
Hắn nhìn chằm chằm miếng ngọc, đôi mắt run rẩy, rồi ngẩng đầu nhìn ta.
Ánh mắt đỏ hoe, như muốn bật khóc.
Bàn tay hắn khẽ run, chậm rãi tiếp lấy.
Bên cạnh, Phó Thanh Ngọc khẽ cúi mắt nhìn ta, dường như có điều gì muốn hỏi.
Ta chỉ mỉm cười, dịu dàng nhìn hắn.
Từ nay về sau, quá khứ... thực sự đã khép lại.