3.
Người người trong kinh thành đều ca tụng Tống Thập An đoan trang, thanh nhã, là khuê tú mẫu mực, là giai nhân thanh cao nơi khuê phòng.
Thế gian chẳng ai hay, ta thuở nhỏ cũng từng là một tiểu cô nương hoạt bát, vô tư, chẳng khác gì bằng hữu đồng niên.
Lần đầu ta gặp Phó Thanh Diễm, khi ấy ta chỉ vừa tròn năm tuổi.
Khi đó, hôn ước giữa hai nhà Phó – Tống vừa mới định thành. Tống gia chỉ có mình ta là nhi nữ, còn Phó gia thì có hai nhi tử. Thứ tử Phó Thanh Diễm khi ấy lên tám, hơn ta không nhiều.
Hai nhà thân thiết qua lại, ta cùng hắn nhờ vậy mà thường gặp nhau.
Ta vốn không ưa ngồi yên, lại gặp phải hắn còn hiếu động gấp bội—lúc thì múa thương luyện kiếm, khi lại chạy rượt theo chó gà náo loạn cả sân.
Có một lần, hắn lén dẫn ta trốn ra ngoài chơi. Kết quả, ta bị thương nặng, suýt nữa không tỉnh lại.
Hắn khi đó chỉ là một thiếu niên nhỏ bé, hoảng hốt đến mức hồn phi phách tán, chạy thẳng đến Phật tự quỳ ba ngày ba đêm, xin một miếng ngọc bội đem về, đặt vào tay ta, nói rằng đó là hộ thân chi vật, có thể trấn an linh hồn, bảo toàn bình an.
Từ sau chuyện ấy, hắn dần thu liễm tính tình, không còn tùy tiện kéo ta theo những trò nghịch ngợm nữa.
Mà ta, cũng kể từ ấy bị mẫu thân quản giáo nghiêm ngặt, ép phải học hết thảy quy củ, cầm kỳ thư họa của một tiểu thư khuê các.
Phó Thanh Diễm vẫn ngày ngày theo sư phụ luyện võ, học cưỡi ngựa b.ắ.n cung.
Thỉnh thoảng, hắn cũng ngồi bên ta cả buổi chiều, ép mình học những thứ mà cả hai đều không thích—những trang sách cứng nhắc, những âm luật ràng buộc tâm hồn.
Hắn rất thông minh, thứ gì cũng học nhanh hơn ta.
Phó phu nhân thường cười bảo: chỉ có ta mới trị được hắn. Nếu hắn thật lòng muốn học hành tử tế, tương lai thi đỗ bảng vàng cũng không phải việc xa vời.
Nhưng ta hiểu, hắn chưa bao giờ có ý định ấy.
Năm hắn mười lăm tuổi, hắn nói với ta rằng muốn ra chiến trường rèn luyện. Nhìn vào đôi mắt kiên định, rực lửa hoài bão ấy, ta chẳng thể thốt lên lời phản đối.
Một thiếu niên khoác giáp trụ, cưỡi ngựa tung hoành, từ khi nào đã in bóng vào lòng ta mà chính ta cũng không hay biết.
Chiến trường hiểm nguy, ta chỉ biết ngày ngày thắp hương cầu khấn, vẽ bùa bình an, gửi gắm theo những chuyến xe chở quân nhu.
Ban đầu, mỗi tháng hắn đều có thư hồi âm, kể ta nghe những chuyện lạ phương Bắc, gửi về đôi món nhỏ nhặt hắn nhặt được nơi biên tái.
Nhưng rồi không rõ từ khi nào, thư từ thưa dần, quà cáp cũng chẳng thấy trở về.
Còn thư ta gửi đi, như nước đổ đáy biển, bặt vô âm tín.
Ta từng nghĩ, hẳn là chiến sự căng thẳng, hắn bận không kịp hồi âm.
Mãi đến hôm nay mới thấu tỏ: thì ra, thời gian của hắn đã dành cho người khác.
Hắn đã thấy được cánh nhạn tung hoành giữa trời cao đất rộng, còn ai lưu luyến dòng suối lặng lẽ nơi chốn kinh kỳ này nữa?
4.
Lời đồn mỗi lúc một lan xa, chẳng chút dấu hiệu lắng xuống.
Đến khi phụ thân ta không thể nhẫn nhịn thêm, định thân chinh đến Phó phủ chất vấn, thì cuối cùng, Phó gia cũng có hồi đáp.
Phó đại nhân đích thân đến Tống phủ, cúi mình tạ tội cùng phụ thân ta.
Ông ấy bảo, đối với hành vi của Phó Thanh Diễm, lòng ông vô cùng thất vọng, cảm thấy có lỗi với Tống gia.
Nhưng hôn ước giữa hai nhà là do tiên hoàng ban tứ, không thể tuỳ tiện hủy bỏ.
Hiện tại, trưởng tử Phó gia—Phó Thanh Ngọc—vẫn chưa kết hôn.
Vì thế, để giữ gìn thể diện cho song phương, có thể nói hôn sự vốn định cho trưởng tử, chứ chưa từng chỉ định ai cụ thể. Như vậy, danh chính ngôn thuận, chẳng ai có thể chỉ trích.
Tối hôm ấy, phụ thân gọi ta vào thư phòng, thuật lại toàn bộ sự việc.
Ta chẳng lấy gì làm bất ngờ.
Năm xưa, nếu không vì Phó Thanh Diễm đồng niên với ta, thì hôn sự này vốn chẳng tới lượt hắn.
Phụ thân chậm rãi nói:
“Thập An, Phó Thanh Ngọc ôn hòa lễ độ, năm nay mới hai mươi hai, nhưng đã giữ chức quan trọng, được bệ hạ tín nhiệm, tiền đồ rộng mở. Mẫu thân con đã âm thầm dò hỏi, hắn chuyên tâm vào chính sự, hậu viện thanh tịnh. Nếu gả cho hắn, con tất sẽ không thiệt thòi.”
Mẫu thân siết c.h.ặ.t t.a.y ta, dịu dàng lên tiếng.
“Nói đến Phó Thanh Diễm…” Giọng bà trầm lại, “Hai đứa cùng lớn lên, tình cảm vốn sâu nặng. Vậy mà hắn lại dây dưa với nữ tử khác, khiến thanh danh con bị tổn hại, Tống gia cũng chịu điều tiếng. Nam tử như vậy, há có thể phó thác cả đời?”
Ánh mắt bà đỏ hoe, nhìn ta mà ẩn chứa muôn phần lo lắng.
Ta khẽ mỉm cười, giọng nhẹ như làn gió xuân:
“Nữ nhi hiểu. Lời nói của tuổi trẻ, sao có thể làm tín vật cả đời? Con và hắn… chung quy chỉ là hữu duyên vô phận mà thôi.”
Thấy ta không chút lưu luyến, mẫu thân mới nhẹ lòng, khẽ thở dài:
“Con có thể nghĩ thông suốt, như vậy là tốt rồi.”
Hôm ấy, ta vẫn ngồi đọc sách nơi viện như thường.
Cổ hơi mỏi, ta chậm rãi ngẩng đầu, lại bắt gặp một bóng người đang đứng giữa sân.
Không biết hắn tới từ khi nào.
Lúc ta đọc sách, chẳng bao giờ thích có người bên cạnh, vậy mà vẫn không hay biết có người đứng đó đã lâu.
Phó Thanh Diễm lặng lẽ nhìn ta, trên mặt còn vương vài vết bầm tím, chẳng rõ là đánh nhau với ai.
Ánh mắt hắn phức tạp, khiến ta không sao đoán nổi trong lòng hắn nghĩ gì.
Ta đặt sách xuống, nhàn nhạt mở miệng:
“Phó công tử, ban ngày ban mặt trèo tường vào nhà người khác, e rằng không hợp lễ nghi đâu.”
Hắn vẫn không nói lời nào, chỉ nhìn ta chăm chú.
Ánh mắt kia khiến ta khó chịu, như muốn nhìn thấu lòng ta, tìm kiếm một điều gì đó đã mất.
Ta đứng dậy, định rời đi.
“Tống Thập An.”
Giọng hắn khàn đục, như hòa lẫn với cát bụi phong trần.
“Muội thực sự muốn gả cho đại ca ta sao?”
Bước chân ta khựng lại, bật cười:
“Phó Thanh Diễm, ta còn có lựa chọn nào khác sao?”
“Không gả cho huynh ấy, thì ta gả cho ai? Cho huynh à?”
Hắn sững người, ánh mắt thoáng hiện lên tia sáng khác lạ.
“Thập An, ta chưa từng nghĩ sẽ không cưới muội.”
“Hôn sự vẫn chưa công bố ra ngoài, nếu ta đổi ý, vẫn còn kịp…”
Lời hắn nói khiến ta bật cười, nhưng trong lòng lại lạnh đến tận xương.
“Thật sao? Huynh chưa từng nghĩ đến chuyện không cưới ta?
Vậy Thẩm Lạc Yến là gì?”
Hắn nhất thời nghẹn lời, một lúc lâu sau mới lắp bắp:
“Ta… Ta sẽ khuyên Lạc Yến. Muội là người hiểu lễ nghĩa, nàng ấy dịu dàng biết điều… Ta tin hai người có thể chung sống hòa thuận…”
Hắn vừa nói, ánh mắt lại càng sáng như thể vừa nghĩ ra điều gì mỹ mãn.
Cơn giận trong lòng ta bốc lên, nhưng rồi ta lại cười lạnh.
“Vậy ý huynh là, ta làm thiếp, hay nàng ta làm thiếp?”
Hắn thoáng sững người, rồi thật sự lộ vẻ do dự, như đang cân nhắc thật.
Ngay khoảnh khắc ấy, ta chợt hiểu: ta đã nhìn lầm người.
Không thể nhịn được nữa, ta vung tay, dốc toàn lực tát thẳng vào mặt hắn.
Tiếng “chát” vang lên lạnh lẽo.
Một cú tát khiến đầu hắn nghiêng hẳn sang một bên.
Tay ta đau rát, nhưng lòng lại càng đau hơn gấp bội.
Thiếu niên năm xưa, từng cười trong gió xuân, cưỡi ngựa qua phố phường náo nhiệt…
Hắn vẫn ở đó, mà tâm hồn đã rữa nát đến mức không thể cứu vãn.
“Phó Thanh Diễm, ngươi khiến ta cảm thấy ghê tởm.”
Dứt lời, ta xoay người, gọi người hầu đuổi hắn ra ngoài.