11.
Phía trước, Phó Thanh Diễm tiều tụy đến mức khó lòng nhận ra.
Quầng thâm dưới mắt hắn sâu như mực, vẻ mặt hốc hác, dáng hình thê thảm, rõ ràng đã nhiều ngày không nghỉ ngơi.
Cũng phải thôi.
Ngày trước, hắn lúc nào cũng kiêu ngạo phóng túng, đi đến đâu cũng được người người ngưỡng mộ.
Ngay cả dân thường trong kinh thành cũng biết đến danh xưng của hắn.
Thế mà nay—
Sau bao điều sỉ nhục, hắn ra đường ắt sẽ bị người đời chỉ trỏ cười chê.
Trước kia, hắn chưa từng bận tâm đến danh tiếng của ta và Tống gia.
Giờ đây, chính mình trở thành trò cười, hẳn là cũng đã nếm trải được mùi vị cay đắng ấy.
Ta chẳng thèm nhìn hắn lấy một cái, chỉ lặng lẽ nghiêng người, tiếp tục nhấp một ngụm trà.
“Thập An…”
Hắn khẽ gọi tên ta, giọng khàn đặc, như thể nghẹn ngào không nói thành lời.
“Ta hối hận rồi…”
“Thẩm Lạc Yến vốn chẳng hề yêu ta. Ta không nên dây dưa với nàng ấy, không nên làm tổn hại đến thanh danh của muội, càng không nên…”
“…Không nên làm tổn thương muội.”
“Ta hối hận rồi, Thập An. Giờ ta mới hiểu, chỉ có muội… là thật lòng với ta.”
Ta khẽ đặt chén trà xuống, đưa mắt nhìn thẳng vào hắn.
Sau đó—
Ta bật cười.
Một nụ cười khinh bạc, vừa mỉa mai lại vừa đáng thương.
Không có vết thương nào đau đớn hơn khi chính nó chạm vào bản thân.
Chỉ khi lưỡi d.a.o thật sự đ.â.m sâu vào da thịt, người ta mới thấu hiểu thế nào là thống khổ.
Ánh mắt ta sắc lạnh, giọng nói từng chữ rõ ràng:
“Ngươi nói sai rồi.”
“Thứ nhất, có lẽ Thẩm Lạc Yến đã từng thật lòng với ngươi. Nhưng chính sự do dự, muốn bắt cá hai tay của ngươi đã bào mòn tất thảy.”
“Thứ hai, ta chưa từng yêu ngươi.”
Người thiếu niên mà ta từng thương, đã c.h.ế.t nơi biên ải năm xưa rồi.
Không rõ là vì chấn động quá lớn hay cuối cùng cũng chịu hiểu, Phó Thanh Diễm lặng người đi.
Thấy ta không chút rung động, ánh mắt hắn bỗng chốc trở nên hoảng loạn, giọng nói cũng run rẩy:
“Ta từng nói… sẽ để muội quản ta cả đời. Muội cũng đã đáp ứng...”
“Vậy vì sao… vì sao muội lại không yêu ta nữa?”
Ta thực chẳng hiểu hắn đang nghĩ gì.
Những việc hắn làm, đủ để khiến người khác khinh ghét đến tận xương tủy—nay lại dám hỏi “vì sao”?
Ta khẽ lắc đầu, cong môi cười nhạt.
“Yêu ngươi ư? Chuyện đó… vô vị đến cực điểm.”
Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch.
Hắn ngơ ngác nhìn ta, như nhớ ra điều gì, lắp bắp hỏi:
“Ngày ấy… muội đã ở đó?”
“Thập An, ta không cố ý nói câu đó… Ta chỉ là—”
“Nhưng ngươi đã nói. Cũng đã làm. Không phải sao?”
Ta ngắt lời, giọng điệu thản nhiên mà lạnh lẽo.
Ta đứng dậy, cúi mắt nhìn hắn lần cuối, giọng nói chậm rãi:
“Phó Thanh Diễm, ta từng bảo với ngươi, ta muốn học cưỡi ngựa.”
Khi hắn và Thẩm Lạc Yến đua ngựa xong, ta từng lặng lẽ nói với hắn điều ấy.
Nhưng hắn đã đáp rằng:
“Thập An yếu đuối quá, lại sợ đau. Chạm nhẹ cũng sợ vỡ tan.”
“Ta không muốn muội bị thương. Ta sẽ đau lòng.”
Nhưng cuối cùng—
Kẻ khiến ta đau lòng nhất, lại chính là hắn.
Lời hắn nói, cùng giáo huấn của mẫu thân, đã trói buộc ta suốt những năm dài.
Từ đó về sau, ta không nhắc đến chuyện cưỡi ngựa nữa.
Bởi những thứ đã từng khao khát mà không thể có, chỉ khiến lòng càng thêm thống khổ.
Nên lần này, ta học cưỡi ngựa không phải vì hắn.
Có lẽ, đó cũng từng là một loại yêu.
Nhưng hiện tại, ta đã tìm được một loại yêu khác.
Phía trước, Phó Thanh Ngọc đang đứng đợi, tay dắt theo một con ngựa trắng.
Ánh mắt hắn ôn nhu như gió xuân, khóe môi cong lên một nụ cười hiền hòa.
Ta khẽ mỉm cười, nâng váy chạy về phía hắn.
Hắn dắt ngựa chậm rãi, cùng ta sóng vai bước trên trường đua.
Tiếng vó ngựa “túc túc” vang lên đều đều, lặng lẽ như khúc nhạc xuân.
Ta ngẩng đầu, định cất lời gọi:
“Phó Thanh Ngọc…”
Nhưng chưa kịp nói xong, đã bị hắn dịu dàng ngắt lời:
“Ta thích nàng.”
Trong đôi mắt hắn, ánh sáng lấp lánh như sao rơi, mà ta—lại được ôm trọn trong ánh sáng ấy.
Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp thân thể.
Ta nuốt lại câu hỏi trong lòng, cúi đầu, má ửng hồng, khẽ đáp một tiếng “Ừm.”
Hắn leo lên ngựa, rồi nhẹ nhàng đưa tay đón lấy ta.
Mặt trời đỏ ối dần khuất nơi chân trời, hoàng hôn như tấm thảm dát vàng trải dài bất tận.
Tiếng vó ngựa xen lẫn tiếng cười, vang vọng khắp trời đất.
Hai người họ cưỡi ngựa mà đi, hướng về phía tương lai thuộc về riêng mình.
12.
Đúng lúc này, biên hải nổi loạn, Phó Thanh Diễm dâng sớ xin ra trận trấn áp.
Trước kia, người phản đối dữ dội nhất chính là Phó phu nhân.
Nhưng lần này, bà không nói một lời.
Chỉ yên lặng để hắn đi, như thể đã quá mỏi mệt để mà ngăn cản.
Trong một lần đàm đạo, Phó phu nhân thở dài nói với ta:
“Bệnh một trận, tâm cũng sáng ra nhiều.”
“Giờ đây, danh tiếng của Thanh Diễm trong kinh đã hoàn toàn suy tàn. Những thiên kim khuê tú đều tránh xa, chuyện hôn sự trở nên nan giải.”
“Thay vì để nó ở lại gánh ánh mắt thị phi, chi bằng ra ngoài rèn luyện, xem có thể học được điều gì không.”
“Đợi khi thời gian trôi qua, chuyện cũ bị lãng quên, khi ấy hãy bàn chuyện cưới gả cũng chưa muộn. Nếu may mắn lập chút công lao, thì càng tốt.”
“…Nếu không…”
Bà ngưng lại, lời chưa dứt, nhưng trong mắt đã phủ kín đau thương.
Cuối cùng, chỉ còn lại một câu:
“Bình an trở về.”
Ngày hắn lên đường, muốn gặp ta lần cuối.
Nhưng ta không ra.
Người tiếp hắn là Phó Thanh Ngọc.
Hắn vốn điềm tĩnh như núi, ta cũng chẳng đoán nổi đã nói những gì.
------------
Một năm trôi qua.
Xuân lại trở về.
Trong viện, hoa ngọc lan trắng tinh nở rộ.
Triều chính yên bình, Phó Thanh Ngọc cũng có thêm thời gian bên ta.
Không biết từ bao giờ, chỉ cần hắn có mặt trong phủ, là nhất định ở cạnh ta.
Hắn giống ta, không thích lúc nào cũng có người hầu hạ.
Vậy nên, phần lớn thời gian—chỉ có hai người.
Lúc thì hắn xử lý công vụ bên cạnh ta.
Lúc thì kể chuyện triều đình.
Lúc thì chỉ lặng lẽ nhìn ta.
Hôm ấy, như thường lệ, hắn ngồi bên ta, ánh mắt dịu dàng chăm chú.
Ánh nhìn ấy, như ánh xuân tĩnh lặng, phản chiếu bóng hình ta.
Ta đặt quyển thoại bản xuống, nghiêng đầu hỏi khẽ:
“Phó Thanh Ngọc, chàng thích thiếp vì điều gì?”
Hắn không đáp ngay.
Trái lại, bất ngờ bế bổng ta lên, đè ta ngã xuống ghế mây.
Ta kinh hô, theo phản xạ ôm chặt lấy hắn.
Ngẩng đầu nhìn hắn, vừa thẹn vừa giận.
Hắn lại nghiêm túc chống cằm suy nghĩ, sau đó thong thả nói:
“Ừm… Thích nàng thích ăn vặt.”
“Thích nàng hay lấy bìa sách bọc thoại bản.”
“Thích nàng —”
“Đủ rồi!”
Ta vội đưa tay bịt miệng hắn lại.
Hắn bật cười, ánh mắt như chứa sao sa.
Rồi bất ngờ—
Hắn nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên lòng bàn tay ta.
Ta đỏ mặt, lòng bàn tay như bị thiêu cháy, vội rút tay lại.
Cuối cùng, chỉ có thể chôn mặt vào n.g.ự.c hắn, không dám nhìn ai.
Lồng n.g.ự.c hắn phập phồng.
Mà trái tim ta—
Tựa như cùng hòa chung một nhịp.
Trong đầu ta, từng hình ảnh nối tiếp hiện về:
Trâm gỗ đào.
Ngọc lan trong sân.
Trường đua ngựa.
Từng chuyện nhỏ, không hẹn mà cùng nhắc ta một điều.
—Phó Thanh Ngọc, thích ta, đã chẳng phải mới một ngày.
Ta chợt thấy nghi hoặc, liền hỏi thẳng.
Hắn mỉm cười, ánh mắt đầy dịu dàng, chậm rãi đáp:
“Tình chẳng biết khởi đầu từ khi nào—chỉ biết rằng, từ đó về sau, một đi không quay đầu.”