Ta chưa từng nghĩ có ngày sẽ tái ngộ Thẩm Hoài Dương, nhưng vận mệnh lại trêu ngươi.
Hôm ấy, đoàn người trước y quán bỗng dạt sang hai bên, nhường lối cho một đội binh mã cưỡi tuấn mã bao vây cả phố.
Người dẫn đầu – không ai khác – chính là Thẩm Hoài Dương, sau bao năm biệt tích.
Vì tìm ta, hắn không ngại bỏ lại ấu đế, không sợ triều cương rối loạn, thân chinh vạn dặm, tới tận biên ải.
Trong đại sảnh y quán, hương dược thoang thoảng vương nơi không khí, song chẳng thể xua tan hàn ý đang lặng lẽ lan tỏa.
Thẩm Hoài Dương đứng đó, thân hình cao lớn như tạc, ánh mắt lạnh lẽo phủ một tầng u ám, hơi thở nặng nề như ẩn nhẫn một cơn cuồng phong chưa trút xuống.
Hắn phất tay cho đám hạ nhân lui ra, để lại ta và hắn đối diện nhau trong gian phòng vắng lặng, không tiếng người, chỉ còn dư vang của thời gian.
Đã bao lâu không gặp, dáng hắn gầy hẳn đi, nét phong trần đậm trên gương mặt, xen lẫn vẻ mỏi mệt và tang thương. Không còn là công tử hào hoa năm nào, mà là một kẻ từng đi qua sóng gió, trở về mang theo dấu vết tàn khốc của quyền lực và chiến loạn.
Ta mỉm cười nhàn nhạt, khoác lên vẻ ôn hòa khách sáo:
“Thẩm Quốc công từ xa vất vả đến đây, chi bằng trước tiên dùng một chén trà giải mỏi.”
Hắn không chút do dự, uống cạn chén trà. Ta chăm chú nhìn hắn, như nhìn một vết thương xưa vừa hé miệng trở lại.
Ánh mắt hắn vụt sáng, mang theo một tia kích động chẳng thể che giấu:
“Nàng đã để tâm đến tin tức của ta, nghĩa là trong lòng nàng vẫn còn có ta, đúng không?”
Ta thầm cười lạnh. Sự việc long trời lở đất như việc triều chính đổi thay, làm sao ta lại không hay, nhất là khi người đứng đầu sóng ngọn gió lại chính là hắn?
Ta thong thả đáp:
“Là Giang Tri Việt nói cho ta biết.”
Ba chữ ấy như một mồi lửa, khiến sắc mặt Thẩm Hoài Dương thoáng chấn động. Gân xanh nơi thái dương hắn giật mạnh.
Hắn gằn giọng:
“Tại sao nàng lại dùng âm hôn để lừa ta?”
Ta gần như muốn bật cười thành tiếng. Ban đầu, người đ.â.m ta một đao nơi tim, chẳng phải chính là hắn sao?
Ta lạnh nhạt nói:
“Thẩm Quốc công quên rồi sao?
Nếu không dùng kế ấy, có lẽ suốt đời ta phải giam thân nơi biệt viện giá lạnh, sống kiếp không tên không phận, vừa chịu đói rét vừa phải miễn cưỡng chúc phúc cho ngài cùng Tô Du thành đôi hạnh phúc.
Ngài ban cho ta danh nghĩa thiếp thất, nhưng có từng hỏi qua ta sống thế nào trong phủ? Đám hạ nhân đối đãi ta ra sao?
Ta cũng từng mong có một hôn lễ rực rỡ, mười dặm kiệu hoa, phượng bào lộng lẫy. Chứ chẳng phải nằm trong quan tài, ôm theo phù chú như kẻ c.h.ế.t rồi.
Thử hỏi, nếu không phải ép buộc, ta sao phải làm vậy? Ngài khi ấy, liệu có buông tha cho ta chăng?
Ngài tình nguyện giam cầm ta cả đời, chứ không muốn thấy ta được tự do.”
Ánh mắt Thẩm Hoài Dương khựng lại, thoáng hoảng hốt.
“Ta chưa từng muốn nàng chết. Kim Hòa... ta có nỗi khổ riêng. Những kẻ từng làm tổn thương nàng, ta đều đã xử lý.”
Nghe đồn sau biến loạn, Tô Du bị giam vào biệt viện, sống kiếp cơ hàn chẳng khác gì ta năm xưa. Đám hạ nhân từng giễu cợt ta cũng bị đuổi sạch không chút khoan dung.
Thoạt nhìn như thể hắn đang vì ta mà rửa hận, nhưng có thể che giấu được ai?
Hắn rút ra một chiếc vòng ngọc cũ kỹ từ n.g.ự.c áo, giọng trầm khàn như lẫn theo gió cát biên ải:
“Ta từng nói, cưới nàng là thật lòng. Chỉ tiếc, nàng không cho ta cơ hội giải thích.”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, cười nhạt:
“Nỗi khổ của ngài, chính là đem ta làm con cờ cho thù hận. Là lợi dụng, là giăng bẫy, là bội bạc... tất cả đều do ngài sắp đặt.”
Sắc mặt hắn biến đổi:
“Nàng đều đã biết?”
Ta từng không muốn tin, nhưng rồi sự thật bày ra không thể nào chối bỏ.
Hắn biết ta tinh thông y đạo, muốn mượn tay ta tiếp cận hoàng tộc. Vì thế, hắn sai người hủy danh tiếng của ta, đoạn tuyệt đường sống, rồi lại đóng vai cứu tinh đến đưa tay tương trợ.
Một màn kịch hoàn mỹ. Chỉ tiếc, người bị lừa là ta.
Ta nghẹn giọng hỏi:
“Thẩm Hoài Dương, ngài thật sự không có trái tim sao?”
Ta đối với hắn, thất vọng đến tận cùng.
Hắn giơ tay che ngực, giọng trầm thấp, ánh mắt phủ đầy đau khổ:
“Kim Hòa, phụ thân ta là ngự y, vì không cứu được tiên hoàng mà cả tộc bị tru di. Ta vì báo thù mà bất chấp tất cả, điều đó có sai sao?
Ta dung túng Tô Du là để giữ nàng an toàn...”
Hốc mắt hắn đỏ ngầu, bi phẫn và bất lực cùng lúc lộ ra.
Ta khẽ lắc đầu:
“Ngài có thể thù hận, nhưng không thể vì thù hận mà lừa gạt một người thật lòng. Từ đầu đến cuối, ngài không hề tin ta. Người mà ngài yêu, chỉ có chính mình.”
Lời ta như đòn trí mạng, khiến hắn cứng họng không nói nên lời.
Hắn luôn cho rằng ta sẽ hiểu, sẽ tha thứ. Không ngờ, ta lại nhìn thấu tim đen của hắn.
Hắn vội vã nói:
“Chúng ta có thể bắt đầu lại! Ta là giám quốc, nàng sẽ là Quốc công phu nhân. Ta có thể cho nàng ba thư sáu lễ, tám kiệu lớn đón về!”
Ta khẽ nhếch môi cười. Một lần mềm lòng là nhân từ, nhưng mềm lòng mãi là ngu ngốc.
Chuyện giữa ta và hắn, từ lâu đã chẳng còn đường quay đầu.
Thấy ta không đáp, ánh mắt hắn sáng lên, tưởng ta đã d.a.o động.
Hắn tiếp:
“Chuyện của nàng và Giang Tri Việt, ta sẽ không truy cứu. Hắn vốn là kẻ thừa, ta sẽ ban cho hắn cái c.h.ế.t nhẹ nhàng.”
Ta chợt thấy hắn thật đáng thương, đáng hận và đáng cười.
Ta nhìn hắn lạnh lùng:
“Giang Tri Việt là người của ta. Nếu ngài dám động đến hắn, ta sẽ g.i.ế.c ngài.”
Hắn kinh ngạc:
“Nàng thật sự thích hắn?”
Ta bình thản đáp:
“Không phải giả vờ. Là thật lòng.”
Ban đầu cứu Giang Tri Việt chỉ là vì lòng trắc ẩn, nhưng sau mới nhận ra, ta đã nhặt được một viên minh châu giữa chốn bùn nhơ.
Hai năm nơi biên tái, những đêm dài không ánh trăng, người kề bên ta, chỉ có hắn.
Ta biết, trái tim ta đã đặt nơi Giang Tri Việt.
“Không... ta không thể mất nàng.”
Ánh mắt Thẩm Hoài Dương như ngọn lửa cháy rực, muốn thiêu rụi tất cả.
Ta đã sớm đoán được hắn sẽ không chịu buông tay dễ dàng. Bởi vậy, trong chén trà vừa rồi, ta đã âm thầm bỏ vào độc dược do Kiều Trúc đặc chế.
Hắn ôm ngực, thân thể khụy xuống, khuôn mặt trắng bệch vì đau đớn. Giọng nói khàn khàn xen lẫn chua chát:
“Năm xưa nàng vì ta mà không tiếc mạng sống giải độc, giờ lại chính tay hạ độc ta.”
Ta điềm đạm đáp:
“Chỉ cần ngài lập tức hồi kinh, ta sẽ nói cho ngài biết giải dược ở đâu.”
Ta tin, Thẩm Hoài Dương vẫn chưa thay đổi. Hắn là kẻ giỏi tính toán nhất thiên hạ, chưa bao giờ dám đánh cược mạng sống.
Kinh thành vừa yên sau biến loạn, Hoàng Đế còn nhỏ tuổi, hắn đang là giám quốc, lại rời khỏi kinh thành... tin tức ấy nếu lan truyền, chẳng khác gì châm ngòi nội loạn.
Đúng lúc ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên nơi cửa:
“Phu nhân của ta nói không sai. Thẩm Quốc công, nên hồi kinh thì hơn.”