CHƯƠNG 5

Ta chạy tới chuồng chim, tìm được vài con bồ câu còn sống.
Nhưng trong cung đã chẳng còn giấy bút.
Ta đành cắn nát ngón tay, xé áo làm giấy, dùng m.á.u viết lại tình hình trong cung, khẩn thiết cầu cứu Tiêu Dã, mau chóng trở về ngăn cản Phong Đế.

Bởi nếu số thuốc nổ kia phát nổ...
Không chỉ Kinh thành, mà mấy tòa thành phụ cận cũng sẽ bị san bằng.

Nhưng...

Bầy bồ câu vừa bay lên không bao xa, đã bị dân đói khát dưới thành dùng đá ném rơi.
Họ chẳng buồn nướng chín, xé thịt, nuốt sống từng con chim, giữa tiếng khóc cười hỗn loạn và ánh mắt vô hồn.

Cảnh tượng ấy hiện lên trên thiên mạc, khiến quảng trường chìm trong một sự tĩnh lặng đến ngột ngạt.

Bởi ai cũng biết — khi đó, con người... đã điên mất rồi.
Đói mà điên. Sợ mà điên. Trong tận cùng bóng tối, lý trí và nhân tính đều tan rã.

Còn Tiêu Dã năm ấy, vẫn còn đang hành quân nơi xa... chưa kịp trở về Kinh.
Vì cảm kích Lục Vãn Vãn đã tận tình chăm sóc năm xưa, lại thêm người Lục gia tác thành, cuối cùng hắn đã thành thân với nàng ta.

Dù có nhận được thư... chỉ e, đã quá muộn.

Lúc này, trong đám đông, có người bỗng khẽ bật thốt:

“Thì ra… nàng ta mở cổng thành cho Bắc Di… là vì vậy?”
“Ngốc nghếch! Nàng không hiểu sao? Phong Đế là hổ, Bắc Di là sói — đều là mãnh thú!”

Ta dĩ nhiên hiểu rõ.
Nhưng — ta đã không còn đường lui.

Nhìn thấy Phong Đế sắp tiếp cận kho thuốc nổ, mà bá tánh trong thành cũng đã phát điên,
ta cắn răng, theo lối mật đạo rời cung, chạy thẳng đến cổng thành phía Tây.

“Ta là Thục phi của Hoàng thượng. Hôm nay, ta thay Người mở cổng thành.”
“Nhưng các ngươi… phải hứa với ta một điều.”
“Giết Hoàng đế trước. Tha cho bá tánh trong thành.”
“Trong cung còn lượng lớn thuốc nổ. Nếu không g.i.ế.c hắn, tất cả chúng ta — bao gồm cả các ngươi — đều sẽ chết!”

Thủ lĩnh Bắc Di nhìn ta chăm chú hồi lâu, sau cùng gật đầu chấp thuận.

Nhưng sau khi hạ sát Phong Đế, bọn chúng — vẫn không hề dừng tay.

“Hán tộc các ngươi, nữ nhân ai nấy cũng nõn nà xinh đẹp.”
“Hôm nay bọn ta… nhất định phải hưởng thụ một phen!”

Quân Bắc Di điên cuồng tràn vào thành, lăng nhục nữ tử, cười rú như dã thú thoát lồng.

Mang theo nỗi căm phẫn tột cùng, ta lao thẳng đến trước mặt thủ lĩnh Bắc Di, quát lớn:

“Ngươi đã hứa với ta! Không được hại bá tánh!”
“Họ tay không tấc sắt, yếu đuối như nước, làm sao có thể uy h.i.ế.p được các ngươi!”

Tên thủ lĩnh chỉ nhếch môi cười nhạt, giọng tràn đầy khinh miệt:

“Vậy thì sao? Huynh đệ của ta đều là hảo hán khí huyết phương cương, chẳng lẽ không để họ... giải khuây một trận?”

“Hừm... hay là như vầy đi.”
“Ngươi thay họ hầu hạ đi. Mỗi một tướng sĩ được ngươi hầu hạ, ta sẽ tha cho một nữ tử trong dân.”
“Ngươi... có nguyện ý không?”

--------------------------------

Thiên mạc chuyển cảnh.
Hiện ra chính là thân ảnh ta – thân không mảnh vải, lảo đảo từng bước tiến vào doanh trướng của quân Bắc Di.
Từng đợt binh lính luân phiên xâm phạm, thân thể ta rớm máu, rách toạc, nhiễm trùng, đến độ hạ thể mục nát thối rữa.

Trời sầm tối. Quân Bắc Di hành quân đã nhiều ngày, mệt mỏi đến độ chán chê, cuối cùng cũng chịu dừng tay.
Chúng buông tha dân nữ, kéo nhau trở lại hoàng cung an dưỡng.

Sau đó, để dễ bề thống trị, Bắc Di truyền cáo khắp thành:
Vì ta đã "hiến thành lập công", nên sẽ được phong làm Hoàng phi tân triều,
và hứa rằng — chỉ cần dân chúng biết thuận theo thời thế như ta, ắt sẽ được ban thưởng vinh hoa phú quý.

Máu đầm đìa nhuộm ướt cả kiệu, ta bị khiêng về hoàng cung như món đồ vật.
Thân thể tan nát, m.á.u loang không ngớt, vết thương như không còn khép lại được.

Dọc đường, dân chúng trông thấy ta, không tiếc lời chửi rủa:

“Tiện tỳ không biết liêm sỉ!”
“Đồ nữ nhân mang ôn dịch!”
“Loại dơ bẩn không đáng được siêu sinh!”

Thế nhưng giờ đây — khi tất thảy chân tướng đã phơi bày,
những lời cay nghiệt khi xưa nay chỉ còn là sự câm lặng trĩu nặng.

Ngay cả phụ nhân vừa mới mắng ta phản quốc cũng chỉ biết che mặt khóc nghẹn:

“Ta không biết... ta thực sự không biết...
Nó... chỉ là một cô nương nhỏ bé. Một mình nó, còn có thể làm được gì?”
“Thì ra, nó đã dùng cả sinh mệnh... để che chở cho chúng ta.”
“Nỗi đau nó gánh... gấp trăm, gấp vạn lần chúng ta...”

Phụ thân ta, khi thấy toàn bộ sự thực, lập tức ngất lịm.
Mãi đến khi được người dìu đỡ, tỉnh lại rồi... ông cũng không thể thốt thành lời.

Nữ nhi mà ông nâng như minh châu nơi lòng bàn tay suốt mười tám năm trời...
Lại phải chịu cảnh nhục nhã thương tàn đến thế.

Nếu khi xưa ông tin nàng thêm một phần, nếu chịu quyết đoán đưa nàng rời khỏi kinh thành...liệu mọi bi kịch này có còn xảy đến?

Nhưng ông hiểu.
Đình Lan — là cố ý ở lại.
Biết rõ là đường chết, nàng vẫn dốc lòng hy sinh.
Nếu có thể chọn lại... có lẽ ông đã không dạy nữ nhi mình trở thành người quật cường đến vậy.

Lục Hiến, huynh trưởng ta, đã khóc đến khản giọng, nghẹn ngào bật thốt:

“Lũ Bắc Di... ta thề sẽ tru sát sạch sẽ!
Thay muội muội ta... báo thù, rửa hận!”

Lòng người dần chuyển hướng.
Tất thảy đều xúc động, ngưỡng vọng và xót thương ta từ tận đáy lòng.

Lúc ấy, Lục Vãn Vãn sắc mặt có phần dị thường, song vẫn bước lên, dịu giọng khuyên nhủ:

“Tiêu ca ca, đủ rồi... đừng xem nữa.”
“Chỉ cần tiêu diệt sạch lũ Bắc Di, là xem như đã báo thù thay tỷ tỷ.”
“Huynh là đế vương, vai gánh xã tắc, trăm họ đều trông chờ.”
“Muội tin, tỷ tỷ nơi suối vàng cũng không mong huynh tự giày vò thêm nữa…”

Thế nhưng Tiêu Dã không hề động dung.
Hắn vẫn đứng bất động, nét mặt tĩnh lặng đến lạnh lùng, ánh mắt sâu như vực thẳm.
Không hề ngoái đầu nhìn lấy Lục Vãn Vãn một cái.

“Không.”
“Trẫm muốn biết... t.h.i t.h.ể của nàng hiện đang ở nơi đâu.”
“Nàng vì trẫm, hy sinh nhiều như vậy... sao có thể để nàng c.h.ế.t nơi hoang dã, không bia mộ, không người tế tự?”
“Nàng như thế... sẽ chẳng thể nhập luân hồi.”

Lời nói ấy khiến quảng trường lặng đi trong chốc lát.
Sau đó, dân chúng lần lượt cất lời:

“Đúng vậy! Phải biết rõ... nàng ấy đã c.h.ế.t như thế nào!”
“Nàng từng cứu sống chúng ta, thì nay... chúng ta nguyện gom góp cốt nhục, lập mộ cho nàng!”
“Ta nguyện dâng một năm thọ mệnh, để giữ thiên mạc sáng tỏ!”
“Ta cũng vậy!”
“Ta nữa!”

Hàng ngàn hàng vạn người — không hẹn mà cùng tiến.
Mỗi người cắt tay, nhỏ m.á.u tế đàn, giúp pháp sư duy trì thiên mạc thêm lần nữa.