3
Tại từ đường, Chu Cẩm Hinh quỳ rạp trên nền đất, khóc đến mức ngất lịm.
“Là đại tỷ đẩy ta xuống hồ! Cẩm Hinh bị người hãm hại!”
“Phụ thân, xin người nhất định phải tin ta!”
Phụ thân cố nén giận, song tiếng quát vẫn vang vọng khắp gian phòng:
“Ngươi còn dám ăn nói hồ đồ! Nếu không nhờ đại tỷ ngươi kịp thời gọi nữ tỳ tới cứu, Chu gia đã phải bẽ mặt trước thiên hạ! Vậy mà giờ ngươi còn dám vu oan cho tỷ tỷ!”
“Phạt ngươi quỳ tại từ đường bảy ngày, sau đó đến trang viên ngoại thành đóng cửa sám hối ba tháng, tự mình kiểm điểm!”
Dứt lời, ông không đoái hoài gì tới tiếng van nài của Chu Cẩm Hinh, phất tay áo bỏ đi.
Ta chậm rãi bước vào, ánh mắt bình thản dừng lại nơi nữ tử đang quỳ rạp.
Chu Cẩm Hinh ngẩng đầu, nhìn thấy ta, liền cong môi cười nhạt:
“Đại tỷ không cần phải đích thân đến đây châm chọc ta.”
“Nếu không nhờ tỷ xen vào, Cố thế tử hẳn đã nhảy xuống cứu ta, rồi cưới ta làm thế tử phi!”
Ta chỉ thấy nàng ta thật sự đã vô phương cứu chữa, lạnh lùng đáp:
“Cưỡng cầu một cuộc hôn nhân, vốn chẳng phải chuyện tốt lành gì.”
“Chẳng có gì là không tốt cả.” Chu Cẩm Hinh ngẩng đầu, ánh mắt tràn đầy châm chọc, lướt qua ta. “Nếu có thể gả cho Cố thế tử, không phải tranh sủng cùng thiếp thất, tương lai phong cáo mệnh, hưởng vinh hoa phú quý—”
Lời còn chưa dứt, ta đã giơ tay, giáng cho nàng một cái tát như trời giáng.
Không tốt ở đâu ư?
Ở đâu cũng không tốt.
Ánh mắt xa lánh của các tiểu thư trong kinh.
Lời giễu cợt đầy ám chỉ từ miệng các công tử thế gia.
Sự khinh nhờn, dè bỉu từ đám hạ nhân trong phủ.
Và cả đôi mắt thâm trầm khó đoán của Cố Triệu Ngang suốt mấy mươi năm, khiến ta sống chẳng khác gì đi trên lưỡi dao, không phút bình yên.
Một kiếp bi kịch như thế, trong mắt nàng ta lại đáng giá đến mức phải tranh đoạt?
“Người tâm cơ thủ đoạn, chẳng biết liêm sỉ là gì.”
“Với tâm địa thế này, ngươi vốn không xứng với hắn.”
Từ đường nghiêm tĩnh, khiến từng lời ta nói vang vọng rõ ràng trong không khí.
Chu Cẩm Hinh im lặng trong giây lát, rồi bất chợt gào lên như dã thú, định lao tới cào xé ta.
Nhưng quỳ quá lâu, hai chân nàng ta đã tê dại, vừa động thân liền ngã sấp, vô cùng chật vật.
Nàng nghiến răng mắng chửi:
“Chu Diệu Nghi! Dựa vào đâu mà ngươi có được những thứ đó, còn ta thì không?!”
“Ngươi đừng vội đắc ý! Kiếp này ta không tin bản thân vẫn thua kém ngươi!”
“Ngươi tưởng Cố Triệu Ngang thực lòng thích ngươi sao?!”
“Hắn cao ngạo lạnh lùng như thế, cưới ai chẳng vậy? Ngươi cũng đừng tự nâng mình lên quá cao!”
Nàng ta đã rối trí, gần như phát cuồng.
Ta làm như không nghe thấy, xoay người rời khỏi từ đường, chầm chậm khép cửa lại, để tiếng gào thét của nàng bị nhốt sau cánh cửa nặng nề.
Phải rồi.
Ta bỗng nhớ ra, kiếp trước Chu Cẩm Hinh vẫn luôn đem lòng si mê Cố Triệu Ngang.
Chính nàng ta đẩy ta vào con đường gả cho hắn.
Còn bản thân thì mãi đến gần ba mươi mới miễn cưỡng gả cho một tú tài.
Khó trách nàng ta chấp niệm sâu đến thế.
4
Vì chuyện của Chu Cẩm Hinh, ta cũng bị cuốn vào đầu sóng ngọn gió.
Trong nhà đành quyết định tạm hoãn việc nghị thân.
Chỉ là chưa kịp yên ổn được mấy hôm, đã có người đến phủ cầu kiến, gửi thiệp mời ta đến Vọng Xuyên Lâu ngắm cảnh.
Mẫu thân chẳng kịp hỏi ta đã nhận lời thay.
“Nhị lang nhà Ninh gia vừa có tướng mạo, lại giỏi văn chương, trong lòng cũng chỉ có mỗi con. Con hãy nghĩ kỹ.”
Ta trầm ngâm một lúc mới sực nhớ ra người này.
Ninh Nhị lang, kiếp trước là chàng rể mà mẫu thân luôn kỳ vọng, cũng là người có sở thích tương đồng với ta.
Nếu không bị Chu Cẩm Hinh hãm hại, có lẽ ta và hắn...
“Đang nghĩ gì vậy?”
Một bàn tay lớn bất chợt vẫy qua trước mắt, kéo ta ra khỏi dòng hồi ức.
Ta giật mình, khẽ mỉm cười bối rối.
Đối diện nam tử trước mặt, ta chậm rãi lên tiếng:
“Không ngờ từ tầng thượng của Vọng Xuyên Lâu, lại có thể ngắm cảnh rõ đến vậy.”
Ninh Nhị lang cười dịu dàng: “Diệu Nghi muội muội, đây là lần đầu muội lên tầng thượng sao?”
Ta khựng người.
Diệu Nghi muội muội?
Mối quan hệ giữa ta và hắn... thân thiết đến mức này ư?
Đang còn ngỡ ngàng, hắn lại lên tiếng:
“Sự kiện này chỉ tổ chức mỗi năm một lần, người tranh phòng tốt rất đông. Ta đã tốn không ít công sức, chỉ để cùng muội ngắm cảnh.”
Phát hiện giọng điệu có phần ám muội, ta vội chuyển chủ đề, chỉ xuống đám đông bên dưới:
“Sắp công bố kết quả rồi, nhìn xem đã.”
Thì ra khi nãy mọi người tán gẫu, bầu chọn mỹ nam đệ nhất kinh thành.
Ninh Nhị lang liếc mắt, khẽ hỏi:
“Diệu Nghi muội muội, trong lòng muội, ai là người xứng đáng nhất?”
Ta lại ngẩn ra.
Kiếp trước ta sống đến đầu bạc, người từng gặp không dưới ngàn. Giờ sao nhớ nổi ai là mỹ nam đệ nhất lúc này?
Linh cơ chợt lóe, ta thuận miệng lấy lòng:
“Ninh công tử cũng không tệ.”
Vừa dứt lời, hai gò má Ninh Nhị lang đã đỏ bừng, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, ấp úng hỏi tiếp:
“So với người xếp hạng nhất thì sao?”
“Đương nhiên là hơn hẳn rồi.”
Ta cười nói tiếp, chỉ sợ để lộ sơ hở. Nhưng nụ cười ấy chưa kịp kéo dài, đã đông cứng trên gương mặt ta.
Cách nhã gian vài bước, Cố Triệu Ngang đã đứng đó, sắc mặt lạnh như băng.
Ninh Nhị lang cũng nhìn thấy hắn, lập tức bước lên hành lễ:
“Thật trùng hợp. Không ngờ Cố thế tử cũng ở đây. Hay là cùng ngồi, uống chung chén trà?”
“Ta ở gian bên cạnh, tới còn sớm hơn Ninh huynh một chút.”
Cố Triệu Ngang thản nhiên liếc ta, giọng điệu lãnh đạm:
“Thấy hai người trò chuyện vui vẻ, ta không tiện quấy rầy.”
Ninh Nhị lang đỏ mặt, xua tay lia lịa: “Thế tử chớ trêu ta. Phải chúc mừng ngài mới đúng—lại đoạt danh hiệu đệ nhất mỹ nam kinh thành. Danh xứng với thực.”
Khóe môi Cố Triệu Ngang khẽ cong, nhưng ánh mắt vẫn lãnh đạm.
“Ninh huynh quá lời.”
“Ta thô tục, không dám nhận.”
Lời nói dường như vô tình, nhưng lại ẩn hàm ý tứ.
Ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng nhìn ra, sắc mặt hắn đã sầm xuống.
Không khí trở nên căng thẳng ngột ngạt.
Ta đứng bất động, không dám thở mạnh.
Mãi đến khi Cố Triệu Ngang rời đi, ta mới âm thầm thở ra một hơi.
Không đúng.
Hiện tại ta chưa xuất giá, cũng chưa từng tư tình với ai.
Ta cớ gì phải chột dạ?
Dù trong lòng tự nhủ như thế, nhưng suốt cả buổi trưa, lòng ta vẫn hoang mang bất an.
Sau khi ngắm cảnh xem kịch xong, ta lên xe ngựa hồi phủ.
Vừa xuống xe, một gia đinh đã vội chạy tới, thở hổn hển, giọng nói phấn khởi xen lẫn kinh ngạc:
“Đại tiểu thư, phủ... Định Quốc Công phủ đã tới cầu hôn rồi!”