1.
Nụ cười trên gương mặt Thái hậu thoáng chốc đông cứng.
Khắp gian điện, cung nữ đều khom người, rụt rè thu lại mày mắt, sợ lỡ chạm phải tai ương.
“Thanh Âm, con vừa nói gì? Ai gia chưa nghe rõ.”
Ta quỳ nơi điện hạ, dập đầu thật mạnh.
“Thanh Âm không nguyện gả cho Thái tử, xin Thái hậu thu hồi mệnh lệnh đã ban!”
Khói hương lượn lờ dâng lên trong đại điện, mơ hồ che mờ tầm mắt, khiến vành mi ta dần dần hoe đỏ.
Không rõ vì cớ gì, trong lòng lại dâng lên một nỗi chua xót nghẹn ngào.
Gian điện lặng im tựa chốn tử địa, kéo dài hồi lâu.
Cho đến khi đầu gối ta tê dại, vẫn chẳng đợi được sự chuẩn thuận của Thái hậu.
Người không nói, ta cũng chẳng dám động.
Sau một hồi thật lâu, Thái hậu khẽ thở dài:
“Các ngươi, lui cả xuống.”
Khi màn người trong điện đã rút lui, Thái hậu khẽ gọi ta bước lên.
Ta ngoan ngoãn tiến đến, nép bên gối Người.
Bàn tay Thái hậu phủ lên mái tóc ta.
Ấm áp dịu dàng, hệt như tổ mẫu đã khuất khi xưa.
“Ai gia từng trải thế sự, nhìn ra từ thuở nhỏ con đã một lòng hướng về Thái tử.
Nói đi, vì sao nay lại đổi ý?”
Ta ép mình trấn tĩnh, cố đè nén những sóng gợn cuộn trào trong lòng.
“Thanh Âm biết Thái tử sau này tất sẽ nối ngôi hoàng vị, đó là con đường tốt nhất mà Người đã vì ta tranh được.
Nhưng Thanh Âm từng khát vọng một đời một kiếp, phu thê duy nhất một đôi.
Nếu là thiên tử, hậu cung giai lệ vây quanh, chuyện ấy vốn chẳng thể thành.
Một khi đã dâng trọn chân tâm, thì chẳng thể nào thu hồi.
Thế nhưng điều ấy Thanh Âm còn có thể chấp nhận.
Chỉ duy nhất một việc là không thể — nếu phu quân trong lòng chưa từng có con.
Với Thanh Âm mà nói, đó chính là nỗi nhục.”
Bàn tay đang vuốt tóc ta của Thái hậu bỗng khựng lại:
“Ý con là, trong lòng Hoán nhi chưa từng có con?”
Ta vùi mặt vào gối Thái hậu, chẳng thốt thêm một lời.
Chỉ nói:
“Nếu Thái hậu thật lòng thương yêu Thanh Âm, xin Người thành toàn cho Thanh Âm.”
Thái hậu vốn thông tuệ, tất hiểu rõ ta đang muốn nói gì.
Ta tuy chưa ngẩng đầu, nhưng vẫn cảm nhận được một ánh nhìn nóng rực đang dõi theo ta.
Tựa hồ, qua thân ảnh ta mà nhìn đến một người khác.
Lâu sau, Người đưa tay vuốt nhẹ lưng ta:
“Thôi thôi…”
“Con thật giống tổ mẫu của con.”
“Nhưng con cũng biết, bà ấy không mong con bước lên con đường này. Con thật sự sẽ không hối hận sao?”
Nếu không gả cho Thái tử, ta chỉ có thể gả cho vị Mục tiểu tướng quân quanh năm chinh chiến nơi sa trường.
Man di hổ rình sói đói, triều ta mệt mỏi ứng phó.
Để giữ được mấy nước miễn cưỡng còn có thể quan hệ, chỉ đành lựa chọn hòa thân.
Nhưng nay đương kim Thánh thượng không có công chúa, chỉ toàn hoàng tử.
Hằng năm người được chọn hòa thân chỉ có thể tìm trong hàng thế gia đại tộc, phong làm quận chúa rồi mới đưa đi hòa thân.
Ta cùng thứ muội xuất cũng sắp đến tuổi.
Nếu không muốn hòa thân, ngoài việc xuất giá, quả thật chẳng còn lựa chọn nào khác.
Ba ngày nữa, trong thọ yến của Thái hậu, Người sẽ ban chỉ chỉ hôn cho chúng ta.
Đó là ân điển mà phụ thân ta dùng cả đời binh công đổi lấy.
Thái hậu thương ta, bởi ta giống tổ mẫu.
Cho nên, Người muốn vì ta mà tranh một con đường “mẫu nghi thiên hạ”.
Nhưng đời này, ta chỉ muốn rời xa.
2.
Vừa trở về phủ, mẫu thân liền bước ra nghênh đón.
Ta đoán, Người là muốn hỏi Thái hậu đã cùng ta nói những gì.
Chỉ là, lời còn chưa kịp thốt, thì tiểu tư ngoài cửa đã vào bẩm báo:
“Phu nhân, đại tiểu thư, Thái tử điện hạ giá lâm.”
Lời còn chưa dứt, Lý Hoán đã sải bước đi vào.
Tùy tùng theo sau còn bưng theo hộp điểm tâm từ tiệm bánh ta yêu thích nhất.
“Cô mẫu, cô hôm nay xuất thành đi tuần, nhân tiện đi ngang, nên ghé qua thăm Người.”
Mẫu thân mỉm cười hớn hở, đưa Lý Hoán vào trong.
Đi được mấy bước, phát hiện ta chưa theo kịp, liền vòng trở lại bên cạnh ta.
“Thanh Âm, sao không cùng vào?”
Mẫu thân khẽ che miệng cười, rất biết ý mà sớm rời đi.
Lý Hoán khẽ nâng tay, tùy tùng lập tức dâng hộp điểm tâm lên.
“Là bánh hạt dẻ mà nàng thích nhất, vẫn còn nóng đây.”
Lần đầu tiên, ta cự tuyệt hắn.
“Không cần, gần đây ta chẳng mấy thích ngọt.”
Nói đoạn, ta vòng qua hắn, rời khỏi viện.
Trong phòng, mẫu thân vẫn giữ hắn chuyện trò hàn huyên.
Lý Hoán luôn nhoẻn cười ứng đáp, chỉ là trong mắt thoáng mang vài phần lơ đãng.
Thi thoảng, hắn lại hướng về phía cửa mà nhìn.
Đến khi thứ muội xuất trở về, ánh mắt hắn bỗng chốc sáng bừng.
“Mẫu thân, A tỷ, con đã về rồi.”
Thấy Lý Hoán, Lâm Thanh Uyển vội phúc thân:
“Thái tử điện hạ cũng ở đây ạ.”
Lý Hoán cười rạng rỡ bước lên, từ trong ngực áo lấy ra một gói điểm tâm đưa tới:
“Này, là đào hoa tô.”
Nói rồi, hắn còn như sợ người khác hiểu lầm, vội vàng quay sang ta phân bua:
“Hai tỷ muội nàng, thứ ưa thích riêng đều có cả, bằng không, lại phải nói là cô thiên vị mất thôi.”
Ta cúi đầu nhấp trà, không hề đáp lại.
Thuở trước, ta từng nghĩ rằng trong lòng Lý Hoán có ta.
Mẫu thân ta là nghĩa nữ của Thái hậu, từ nhỏ ta đã có thể tự do ra vào hoàng cung.
Nghe mẫu thân kể, lúc bé ta gặp ai cũng khóc, chỉ riêng đối diện với Lý Hoán thuở trẻ con, ta mới có thể nở nụ cười.
Lớn thêm một chút, ta liền như cái đuôi nhỏ, suốt ngày chạy theo phía sau hắn.
Mùa xuân, hắn đưa ta vào ngự hoa viên thả diều.
Mùa hạ, hắn mời ta đến hành cung hóng mát.
Mùa thu, hắn che chở ta đi dạo ngoài thành thưởng thu.
Mùa đông, hắn nắm sợi thừng, hứng khởi dắt ta ra bờ Huyền Hồ bẫy thỏ rừng.
Bốn mùa luân chuyển, trong năm tháng của ta, nơi nơi đều in bóng dáng hắn.
Đến khi hắn được sách lập làm Thái tử, không còn những ngày tự do rong chơi nữa, ta liền an tĩnh ở bên, thay hắn mài mực, châm trà.
Ta từng ngỡ, chúng ta đã có bốn mùa, thì cũng sẽ có trọn một đời.
Mãi cho đến thọ yến của Thái hậu đời trước, khi ta cùng Lâm Thanh Uyển mỗi người đều có chỗ thuộc về, ta mới hiểu ra—
Người ở trong lòng Lý Hoán, vốn chẳng phải ta.
Ta nhập chủ Đông cung, trở thành Thái tử phi.
Còn Lâm Thanh Uyển, sau khi thành hôn thì theo Mục Liên An ra biên tái.
Nơi biên cảnh khổ hàn, Lâm Thanh Uyển chẳng may nhiễm trọng bệnh mà mất.
Ngày tin dữ truyền về Trường An, Lý Hoán ngồi lặng trong viện suốt một đêm.
Từ ấy về sau, hắn chưa từng chạm đến ta nữa.
Về sau, Lý Hoán kế vị, trong cung nhiều thêm vô số gương mặt mới.
Cũng có thêm vô vàn hài tử, khiến thâm cung vốn tịch mịch, dần thêm nhộn nhịp.
Chỉ là, cả một đời, ta chưa từng có lấy một đứa con của riêng mình.
Ngày Lý Hoán băng hà, ta khóc đến ruột gan đứt đoạn.
Nào ngờ, ám vệ mà Thái hậu lưu lại cho ta lại nói—
Lý Hoán chưa từng c.h.ế.c.
Hắn giả c.h.ế.c thoát thân, chạy tới biên cương, làm kẻ giữ mộ nơi một phần mộ cô tịch.
Nấm mộ ấy, là của Lâm Thanh Uyển.
Kỳ thực, ta đã sớm nên nhận ra.
Tựa như món bánh hạt dẻ kia, vốn chỉ là thứ làm nền cho đào hoa tô.
Đưa cho ta, khi nào cũng là từ tay thị tùng.
Còn phần của Lâm Thanh Uyển, hắn bao giờ cũng tự mình giữ chặt nơi ngực áo.