Ngày kế, trời quang mây tạnh, nắng sáng phản chiếu tuyết nơi mái hiên, lóa cả mắt.
Khi ta quỳ nhận thánh chỉ phong phi, lòng như đang mộng.
Ngoài thánh ân của Phùng Dung, Nội vụ phủ còn đặc biệt ban xuống không ít trái tươi đông quý, thịt khô cùng hai con trĩ đuôi dài rực rỡ.
Đến lúc ấy ta mới biết, thì ra lũ thái giám mặt mày hầm hầm nơi Nội vụ cũng biết cười.
Lộc ban cuồn cuộn, khiến Thái Tang cung náo nhiệt hẳn lên. Các phi tần tới lui lấy lòng, ngay cả mấy hoàng tử tan học cũng ghé qua xem vui.
Ta vội vàng bốc một nắm long nhãn, toan nhét vào tay của Du Nhi.
Nhưng Du nhi không chịu nhận.
Nó liếc qua thịt dê cùng chim trĩ, lại nhìn trân bảo gấm vóc, rồi kiêu ngạo ngoảnh mặt:
“Chỉ vậy thôi sao? Chẳng bằng cung mẫu hậu ta.
Một con gà rừng có gì mà quý? Cữu cữu ta thắng trận khải hoàn, ngoại tổ phụ ta còn nói sẽ mang về cho ta hai con ngựa con nữa kìa.”
Các công chúa hoàng tử khác biết Du nhi là con của Hoàng hậu, lại biết ngoại thích nàng lập chiến công hiển hách, liền đồng loạt phụ họa.
Bàn tay ta cứng đờ, long nhãn dừng lửng lơ giữa không trung.
Diễm nhi khẽ kéo tay áo ta, ngoan ngoãn nhận lấy:
“Mẫu phi, để Diễm nhi ăn.”
Một động tác ấy, lại để Du nhi thấy được áo vá chắp vá nơi ống tay của nó.
Du nhi bật cười:
“Tam ca, ngươi thật chẳng biết thẹn! Ngươi nhặt đồ ta không thèm mặc, ăn thứ ta không thèm ăn, ngay cả mẫu phi ta không cần cũng bị ngươi nhận lấy!”
Đám huynh muội bật cười ầm ĩ rồi chạy mất.
Diễm nhi im lặng, không nói một lời.
Ta suýt bật tiếng quở trách Du nhi, muốn nó xin lỗi cùng Diễm nhi.
Nhưng Du nhi lè lưỡi trêu chọc, xoay người bỏ chạy.
Diễm nhi chỉ lắc đầu, ngoan đến khiến ta xót xa:
“Diễm nhi không thích mặc y phục mới, bộ này rất tốt rồi.”
Trên đời nào có đứa trẻ nào lại không thích áo mới?
Ta căn dặn cung nữ thu gọn trang sức, ghi chép từng món vào sổ.
Diễm nhi nhìn sắc mặt ta, dè dặt hỏi:
“Mẫu phi sao không thử chút gấm vóc, trang sức? Là không thích, hay thấy quá ít?
Mẫu phi đừng buồn, Diễm nhi còn có thể giúp mẫu phi tranh được nhiều hơn.”
Buồn sao được? Ta mừng còn chẳng kịp.
Riêng đám gấm vóc ấy đã đủ để Diễm nhi có quần áo mới, chẳng cần nhặt y phục thừa của Du nhi nữa.
Ta hớn hở kéo tay nó, lần lượt ướm thử từng cuộn vải:
“Đợi mấy ngày mẫu phi gấp gáp may, đến Tết Diễm nhi sẽ có y phục mới mặc rồi.”
Diễm nhi ngẩn người ôm gấm vóc, mắt tràn ngập bối rối, ngay cả lời nói cũng lắp bắp:
“…Những… những thứ này đều là may cho ta sao?”
“Đương nhiên không phải rồi.”
Diễm nhi cúi thấp mắt, tự giễu khẽ cười.
“Không phải chỉ để may y phục, còn phải làm cả miếng lót gối, túi đựng sách. Mẫu phi còn phải nghĩ kỹ, xem có bỏ sót gì không.
Đúng rồi! Còn thịt dê kia, phải nghĩ cách nấu thật bổ dưỡng, Diễm nhi gầy quá, mùa đông phải tẩm bổ.”
Lúc ướm thử y phục, ta mới thấy nó gầy guộc đến mức khiến người ta kinh hãi.
Diễm nhi kinh ngạc nhìn ta, như không tin có người sẽ thật lòng toan tính cho mình từng việc nhỏ nhặt.
Nó khẽ sờ mảnh gấm trong ngực, thoáng lộ ra dáng vẻ ngây ngô của trẻ thơ.
Ta ngồi xổm xuống, khẽ xoa đầu nó, trong lòng cũng thấy mình chẳng ra sao:
“Mẫu phi không phải không thích trang sức, chỉ là luyến tiếc chẳng nỡ dùng.
Chỉ sợ mình chẳng có bản lĩnh, một mai thất sủng, nếu ngươi cũng như Du nhi, không thể ở bên mẫu phi… ít ra còn chút trang sức để dùng mà nhờ người mang tin tức về.”
Diễm nhi ngây ngẩn nhìn ta thật lâu, rất nghiêm túc hứa hẹn:
“Diễm nhi rất thông minh, sẽ không để mẫu phi thất sủng, cũng sẽ không rời bỏ mẫu phi.”
Ta không dùng sự khôn lanh của Du nhi để phản bác, cũng chẳng nỡ nói với nó đạo lý rằng lòng người chốn cung đình đổi thay, thân bất do kỷ.
Ta chỉ khẽ xoa đầu, xác nhận tấm chân tâm của một đứa trẻ:
“Mẫu phi tin Diễm nhi.”
4.
Đêm ấy, Phùng Dung lật thẻ bài của ta, toan nghỉ lại trong cung ta.
Chợt Thù công công từ Khôn Ninh cung vội vã chạy đến truyền tin:
“Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương bệnh cũ tái phát, xin Người đi qua xem.”
Phùng Dung rời đi, ngoài kia tuyết đã ngừng, đất trời trong sáng một mảnh.
Ta cầm lấy chiếc áo làm dở cho Diễm nhi, tiếp tục may vá.
Sau khi phụ hoàng đi rồi, Diễm nhi luống cuống đứng nép ở góc tường nhìn sắc mặt ta:
“Mẫu phi đừng tức giận, Diễm nhi sẽ giành phụ hoàng về cho người.”
Ta nhét quả quýt sưởi ấm bên lò vào tay nó để sưởi tay, mỉm cười:
“Mẫu phi đâu có giận, ngủ sớm đi.
Bệ hạ đi rồi, vậy là bớt một người tranh ăn khuya với ta đó.”
Quả nhiên là trẻ nhỏ, nhắc đến ăn liền phân tâm.
Diễm nhi kéo chăn trùm kín đầu, khe khẽ làm nũng:
“Vậy… mẫu phi, ngày mai con muốn ăn thịt dê hầm hành, được không?”
“Được.”
Hôm sau, vào giờ ngọ, ta xào một đĩa thịt dê hầm hành, lại dùng mỡ bò rán bánh.
Bánh nướng hai mặt vàng giòn thơm lừng, ta bưng thêm một bát canh xương dê đặt trước mặt Diễm nhi.
Nó khẽ chau mày, lại nhìn ta một cái, như hạ quyết tâm, bèn từng ngụm từng ngụm uống cạn.
Chưa qua một chén trà, Diễm nhi bỗng nôn mửa tiêu chảy, khắp người nổi mẩn đỏ.
Thân thể yếu ớt nằm trên giường, nó vẫn cười với ta, như muốn khoe công:
“Mẫu phi, Diễm nhi bệnh rồi, người có thể đi mời phụ Hoàng đến rồi.”
Mời Phùng Dung đến có ích gì? Người đâu phải thái y.
Ta đang ruột gan rối bời, thì Thù công công đã chờ sẵn ngoài Thái Tang cung, tươi cười chuyển lời quan tâm của Hoàng hậu:
“Tam hoàng tử bệnh nặng, chẳng bằng đợi bệ hạ hạ triều, nương nương giúp Quý nhân bẩm một tiếng, để bệ hạ tối nay đến Thái Tang cung xem qua?”
Ta còn bận chăm sóc Diễm nhi, đâu có rảnh chải chuốt bản thân, hầu hạ thánh giá?
Ta chỉ khách khí đáp:
“Đa tạ nương nương có lòng, nhưng ta phải chăm sóc Diễm nhi, không dám kinh động bệ hạ.”
Nghe ta từ chối, nụ cười của Thù công công liền cứng lại, lộ vẻ hậm hực bỏ đi.
Thái y kê hai thang thuốc, uống vào đến tối mà vẫn không chuyển biến.
Chẳng hiểu vì sao, ta cứ cảm thấy Diễm nhi như đang giấu giếm điều gì.
Ta vội cho người mời Trần ma ma tới.
Trần ma ma vốn có kinh nghiệm nuôi trẻ, trước hỏi chuyện ăn uống, sau lại hỏi có bị nhiễm phong hàn không.
Từng điều loại bỏ, cuối cùng cũng thấy bệnh tình này có chỗ kỳ quặc.
“Vì sao nương nương không chịu sai người đi mời bệ hạ?”
Diễm nhi nằm trên giường, bất an nhìn ta, “lẽ nào con bệnh chưa đủ nặng?”
Nghe vậy, sắc mặt Trần ma ma biến đổi, khẽ kéo ta sang một bên, ép giọng thấp xuống:
“Quý nhân có biết vì sao Quý phi nương nương bị phế không?”