Ta từng nghe vài lời đồn. Nói Quý phi dùng dược vật mê hoặc, nên mới giữ mãi thánh sủng, nhưng cũng vì thế mà con nối dòng chẳng nhiều. Nói Quý phi lợi dụng hoàng tử để tranh sủng, ngược đãi Diễm nhi, khiến bệ hạ sinh lòng thương hại.
Nghe đến Hoàng hậu muốn thay ta mời Phùng Dung đến, Trần ma ma mặt đầy kinh hãi, không ngớt niệm Phật:
“Quý nhân, những điều người nghe đều là sự thật. A Di Đà Phật, vừa rồi nếu người thực sự đi mời bệ hạ, e rằng trong mắt Người, người cũng giống Quý phi, đều là kẻ lòng dạ độc ác, lấy con mà cầu sủng.”
Ta chỉ thấy sống lưng lạnh lẽo từng trận.
Nhìn ra nỗi sợ hãi của ta, Diễm nhi lại đầy vẻ nghi hoặc: “Vì sao con bệnh rồi, mẫu phi lại chẳng vui? Rõ ràng trước kia con bệnh, Quý phi nương nương liền vui vẻ.”
Nghĩ đến dáng vẻ nó hôm qua sau khi Phùng Dung rời đi, sợ hãi run rẩy, có lẽ khi không giữ nổi phụ hoàng, Diễm nhi sẽ phải chịu đòn roi của Quý phi. Tim ta bỗng chua xót, chẳng nỡ trách nó tính toán vụng về.
Ta giảng giải lợi hại, đắp lại chăn cho nó, dịu dàng nói: “Bởi vì Diễm nhi bệnh, nên mẫu phi lo lắng. Chờ Diễm nhi khỏi bệnh, mẫu phi sẽ vui mừng.”
Phùng Diễm rũ mắt xuống, cố gắng phân biệt niềm vui của ta và niềm vui của Quý phi, rốt cuộc có giống nhau hay không.
Ta đặt nhẹ túi chườm ấm lên bụng nó, dịu giọng hỏi: “Hãy nói cho mẫu phi, vì sao Diễm nhi lại bệnh?”
Nó cười hồn nhiên: “Diễm nhi ăn hành với thịt dê thì sẽ thành thế này. Không sao, trước kia cũng từng ăn, thịt dê không phải thạch tín, ăn vào cùng lắm khó chịu, chẳng c.h.ế.t được. Mẫu phi nấu thịt dê ngon hơn trong cung Quý phi, mẫu phi lại đối xử với con rất tốt, cho nên con ăn cũng rất vui, thật đấy.”
Nghe vậy, vết sẹo cũ trên cổ tay ta...nơi từng cắt thịt cứu bệnh cho Du nhi...bỗng đau nhói.
Thanh âm của Diễm nhi dần nhỏ lại. Cuối cùng, nó chẳng nói nữa. Nó kéo chăn trùm kín, chôn đi nỗi lòng chua xót cùng tiếng khóc nức nở:
“Vì sao các huynh đệ tỷ muội khác đều được mẫu phi yêu thương con mình? Vì sao ngay cả Ôn nương nương cũng thương con? Duy chỉ… duy chỉ có bà ấy, là chẳng hề thích Diễm nhi?”
Tim ta se thắt. Ta không biết phải giải thích tình thương và hận thù cho một đứa trẻ chín tuổi thế nào:
“Giống như hành với thịt dê, Diễm nhi ăn vào liền khó chịu. Nhưng đó không phải lỗi của Diễm nhi, chẳng thể trách con được.”
Nhân gian vạn sự đều có lẽ. Hoa cỏ có mùa, quả trái có tiết. Mà thương với ghét, lại như khẩu vị con người, vốn chẳng có đạo lý nào để nói.
Lời an ủi ấy, vừa để vỗ về nó, cũng vừa là để vỗ về chính lòng ta.
Diễm nhi khóc mệt, tựa trong lòng ta mà ngủ. Trong mộng, nó lại gặp ác mộng, khe khẽ thốt ra một câu “xin lỗi”.
5
Bệnh của Diễm nhi đã khỏi, tiên sinh mấy lần thúc giục hắn đến thư phòng, nhưng hắn luôn ấp úng chối từ không chịu đi. Ta đại khái cũng đoán được, hẳn là Du nhi cầm đầu bọn hoàng tử công chúa, không cho các huynh đệ tỷ muội cùng Diễm nhi vui chơi.
Cái tuổi này, trẻ con đều khao khát có bạn bè. Nhưng ta từng thấy khi đem bánh táo hoa cho Du nhi, Diễm nhi chỉ lẻ loi đứng nơi bóng cây, ánh mắt ngập tràn ngưỡng mộ nhìn huynh đệ tỷ muội ríu rít đùa giỡn.
“Là tứ đệ bảo con phải quỳ xuống học chó sủa, thì mới cho chơi cùng.” Diễm nhi làm bộ rộng lượng, phẩy tay nói, “Ngày trước thì thôi cũng được, áo quần vốn bẩn chẳng hề gì. Nhưng nay đây y phục là do mẫu phi thức trắng mấy đêm khâu vá, con đâu nỡ làm dơ bẩn.”
Thế giới trẻ con, hóa ra cũng phức tạp chẳng kém gì hậu cung.
Mấy hôm liền ta tất bật, lại len lén đem bạc đưa cho Trần ma ma, nhờ bà giúp ta một việc. Trần ma ma miệng d.a.o tâm đậu hũ, vừa đưa vật cho ta vừa lải nhải oán trách: “Vì một đứa con nửa đường rơi rớt, mà đem mình đặt vào chảo dầu, đáng giá sao?”
Buổi trưa, khi Phùng Dung vén rèm bước vào, trong phòng đã ngập hương đường phèn ngọt lịm. Trên giường bày dở dang những tấm vải đã cắt, trên bàn bình hoa cắm vài chiếc đuôi trĩ sặc sỡ, cạnh đó còn vương vài đồng tiền đồng. Nơi lò nhỏ, ta và Diễm nhi ngồi giữa một vòng những cái đầu nhỏ lông tơ mềm mại, hoàng tử công chúa ríu rít tranh nhau:
“Ôn nương nương, Nguyệt nhi muốn con bướm cơ!” “Ôn nương nương, con, con muốn hai cái kẹo!”
Ta cầm trong tay tranh kẹo đường, cố ý nhăn mày ra vẻ khó xử: “Nhưng những tranh kẹo đường này vốn là của Tam ca ca, Ôn nương nương cũng không thể làm chủ được a.”
Thông minh như ngũ công chúa Nguyệt nhi liền ôm cánh tay Diễm nhi, nhẹ nhàng làm nũng: “Tam ca ca, người giúp muội cầu xin Ôn nương nương, được không?”
Có Nguyệt nhi làm gương, tức thì bên cạnh Diễm nhi liền vây kín một vòng huynh đệ muội muội. Lần đầu tiên được huynh đệ tỷ muội thân cận, gương mặt tái nhợt của Diễm nhi hiện ra vẻ luống cuống, nó ngẩng đầu tìm ta cầu cứu.
Ta liền đem tranh kẹo đường nhét vào tay Diễm nhi, gật đầu khích lệ.
Diễm nhi, ở đời này có những thứ tình cảm, không cần bán rẻ tự tôn, không cần làm khổ chính mình mà có được.
Ta cũng lo, liệu nó có bước nổi bước này hay không. Nhưng trẻ con vốn hay quên, nghĩ nhiều cũng chẳng để làm gì.
Diễm nhi thực sự có dáng vẻ một huynh trưởng, nghiêm túc chia tranh kẹo đường cho muội đệ. Ngay cả phần của mình cũng tặng cho Nguyệt nhi, còn căn dặn: “Phần này phải nhờ muội đem cho tứ đệ Du nhi, muội chớ có ăn vụng đó.”
Diễm nhi quay đầu lại, ánh mắt trông mong chờ ta khen ngợi. Ta thấy rõ nơi nó là cách lấy lòng quen thuộc:
“Diễm nhi, con tự hỏi lòng đi, phần tranh kẹo đường này con thật sự muốn tặng cho tứ đệ? Hay chỉ vì sợ mẫu phi không vui?”
Diễm nhi im lặng, một hồi lâu mới thì thầm: “Không muốn tặng… nhưng sợ mẫu phi không vui.”
Ta lấy lại phần tranh kẹo đường trong tay Nguyệt nhi, trả về cho Diễm nhi: “Diễm nhi mà bỏ qua tâm ý của mình, đó mới là điều khiến mẫu phi không vui. Đây là vật của con, con không muốn tặng thì cứ giữ lại.”
Diễm nhi gật đầu thật mạnh, rồi cắn tranh kẹo đường giòn tan trong miệng.
Quay đầu lại, ta thoáng thấy Phùng Dung đang đứng nơi bình phong, vội quỳ xuống hành lễ. Ngài phất tay miễn lễ, hứng thú hỏi chúng ta đang làm gì.
Buộc cầu đá, vẽ tranh kẹo đường, cắt may áo quần. Phùng Dung nâng niu ngắm mấy bức tranh kẹo đường xiêu xiêu vẹo vẹo, gợi nhớ đôi chút tuổi thơ, bất giác cũng mỉm cười: “Nàng quả thực biết cách chơi cùng trẻ nhỏ. Hôm qua Hoàng hậu còn than phiền mấy câu, nói hoàng tử công chúa cứ thích chạy đến Thái Tang cung, trẫm còn lo lắng chẳng biết có chuyện gì.”