Đôi mắt anh vẫn long lanh, nhìn tôi đầy ngưỡng mộ:
“Chúc mừng Nữ hoàng khởi nghiệp thành công!”
Đôi khi tôi thấy thằng nhỏ này đang “cà khịa” mình.
Nhưng cách anh nói lại chân thành quá mức; anh mân mê chiếc ghế, say sưa:
“Tiểu Đường, em giỏi thật!
Bước đầu đã thuận lợi thế này, sau này chắc chắn sẽ càng ngày càng đỉnh.
Lúc anh khởi nghiệp, toàn nhờ bố chống lưng; người ta nể mặt bố anh cả.
Chứ không thì anh chẳng thể nào mở nổi công ty.”
Nghe xong, tôi chỉ muốn đảo mắt — phồn hoa kiểu Versailles đây rồi.
Lê Minh Nguyệt lại chạy tọt vào bếp sau, xem chỗ anh rán gà, vui như con sóc.
Anh chạy ra, chuyển một lèo tất cả tiền chạy giao hàng cho tôi:
“À đúng rồi, của chúng mình… có tính là cửa hàng vợ chồng không nhỉ?”
Tôi trêu:
“Vợ chồng gì, cùng lắm là liên minh người yêu.”
Anh vẫn phấn khích:
“Vậy đặt tên đi!”
Khách đã lác đác vào, tôi bận bịu, buột miệng:
“Anh đặt đi.”
“Anh lấy tên Lê Minh Chi Kiếm vì thích cưỡi ngựa làm kỵ sĩ; còn em là Hắc Dạ Chi Sát Trư Đao…”
Anh nhăn trán nghĩ nửa ngày, bỗng búng tay “tách” một cái, hớn hở khoe công:
“Gọi là Cặp Đôi Hắc Mã được không?”
Trời đất… tối sầm trước mắt tôi.
Thua.
28
Tôi không ngờ ngày khai trương Văn Cảnh cũng đến.
Anh nhíu mày nhìn tôi, giọng trầm:
“Em thật nghĩ Lê Minh Nguyệt yêu em sao?
Nếu yêu, sao còn để em làm công việc này?”
Tôi nhìn về phía bếp sau, nơi Lê Minh Nguyệt mồ hôi nhễ nhại rán gà, mỉm cười:
“Ừ, anh nói đúng.
Có lẽ… anh ấy chỉ đơn thuần yêu rán gà thôi.”
— Một tiểu vương tử gà chiên chăm chỉ.
Văn Cảnh bị tôi chặn họng, nhưng không để tôi lái câu chuyện.
Anh rút một tờ giấy:
“Đây là đãi ngộ. Chỉ cần em đồng ý, tuần sau vào làm.”
Như sực nhớ gì đó, ánh mắt anh lướt đi:
“Môi trường trường đại học rất tốt, con người tử tế. Em sẽ không gặp mấy chuyện kia nữa.”
— Chuyện gì? Bị tiền giả à?
Hay cãi nhau giữa phố như một “mụ chanh chua” vì khách quỵt tiền?
Thì ra anh vẫn nhớ.
Tôi tưởng anh quên cả lời mắng năm ấy rồi.
Không — anh không quên, chỉ quy nguyên nhân cho… môi trường.
Tôi không nhận tờ giấy, cũng không đỡ lời.
Văn Cảnh khựng lại.
Vẻ kiêu ngạo thường ngày như vỡ vụn,
mắt anh hơi mở to — thậm chí thoáng tủi.
Anh không nén nổi, cao giọng:
“Anh với Lê Minh Nguyệt kém ở đâu?
Nó lừa em mà em vẫn bỏ qua; còn anh sai cái gì mà em dứt khoát chia tay?”
Tôi lắc đầu.
Đến mức để một người kiêu ngạo như anh tự đem mình ra so… chắc là thủng phòng tuyến thật rồi.
“Thật ra cũng chẳng có gì. Nếu buộc phải nói…
Anh ấy chưa từng chỉ tay năm ngón với em, cũng chưa bao giờ khinh bất cứ thứ gì của em.”
Tôi từ quê thi đỗ đại học, Lê Minh Nguyệt xót tôi vất vả.
Tôi bày sạp kiếm tiền, anh khen món nào tôi bán cũng ngon, tình nguyện làm shipper.
Bạn bè anh ấy cũng đối xử với tôi rất tốt,
khen bánh quy – bánh nhỏ tôi làm không tiếc lời;
lúc tôi bận, họ lái siêu xe mấy chục triệu đi lấy hàng giúp, chẳng bận tâm chuyện bẩn xe.
Một người có yêu bạn không, nhìn vào cách bạn bè họ đối đãi với bạn là biết.
Tôi cảm nhận được bạn bè Lê Minh Nguyệt đều thích tôi.
Không giống bạn anh — lễ phép, xa cách, xen một chút coi thường.
29
Văn Cảnh nói bằng giọng gần như dè dặt:
“Tiểu Đường, em vẫn… đang giận chứ gì?”
Tôi lắc đầu:
“Không đáng để giận. Chừng ấy năm rồi.”
Tôi đứng dậy, ngoái lại thấy tờ giấy rơi trên sàn:
“À, nếu em muốn vào đại học làm việc thì Lê Minh Nguyệt cũng lo được.
Tiến sĩ Harvard chẳng lẽ không sắp xếp nổi cho em một vị trí ổn?
Nhưng anh ấy chưa bao giờ bảo công việc hiện tại của em là mất mặt.”
Tôi quay lại nhìn Văn Cảnh.
Sau bao năm cởi bỏ chấp niệm, lòng tôi bỗng nhẹ đi:
“Có lẽ đây là khác biệt giữa hai người.
Khác ở sự tôn trọng dành cho em.”
Thiên tài rốt cuộc vẫn là số ít.
Tôi là Lâm Hải Đường — tôi lên tiếng thay người bình thường!
30
Khi tôi mở đến cửa hàng thứ mười,
cha của Lê Minh Nguyệt bắt đầu ngồi không yên.
Ông khéo léo nhắc:
“Tiểu Đường, sự nghiệp quan trọng, nhưng… kết hôn cũng quan trọng.”
Lê Minh Nguyệt là con trai ông sinh khi ngoài bốn mươi.
Con đã lớn, nhìn người ta tam đại đồng đường, ông cũng sốt ruột.
Bóng gió thúc cưới, mong sớm bế cháu đích tôn – cháu gái đầu lòng.
Lê Minh Nguyệt tựa vào vai tôi, nũng nịu đòi tôi đút táo.
Nghe xong bèn nhăn mặt:
“Ba ơi, con không thích nghe vậy đâu.
Nói thật lòng nhé: vợ con chịu ở bên con là phúc của con.
Phụ nữ nên mải miết với sự nghiệp của họ;
còn con — làm người đàn ông dịu dàng, biết chăm nhà.
Đời đàn ông chẳng phải chỉ để gây dựng một mái ấm sao?
Giữ trái tim của vợ mới là việc quan trọng nhất.”
Đúng lúc mẹ Lê bước vào, nghe thế gật gù:
“Minh Nguyệt nói phải. Tiểu Đường muốn làm gì thì cứ làm.
Mọi quyết định chỉ khi em thấy hợp mới thật sự hợp.”
Cha Lê bị hai mẹ con thuyết phục, thôi không nhắc chuyện con cái nữa.
Ông vẫy tay, một mèo mướp phóng nhảy gọn vào tay ông.
Ông vừa vuốt vừa lầm bầm:
“Nói chứ con mèo hai đứa cứu về sao lại quấn mỗi tôi?
Tôi có thích nó đâu, thế mà cứ bám lấy.”
— Nói không thích chứ đồ chơi cho mèo trong nhà,
mua nhiều nhất vẫn là ông.
Hà, miệng cứng lòng mềm.
31
Gặp lại Văn Cảnh lần nữa,
anh chọn làm công chức cơ sở ngoài dự đoán.
Anh đến một làng xa xôi, nghèo khó làm trưởng thôn.
Tôi nhìn anh đầy ngạc nhiên:
làn da sạm nắng in dấu,
quần áo giản dị, mộc mạc.
Anh giúp làng đổ đường bê tông, xây xưởng, sửa trường.
Bất kể quá khứ từng có bao nhiêu va chạm — yêu, hận, tranh cãi,
đứng trước diện mạo này của anh,
tôi không sao thốt ra nổi một câu khó nghe.