Sau khi chỉnh trang xong xuôi, hắn đưa ta tới từ đường Triệu gia.
Suốt dọc đường, không nói thêm một lời.
Nghe nha hoàn cũ của trưởng tỷ kể lại, Triệu Ngọc Hoa là người nghiêm cẩn, làm việc chắc chắn, bình thường ít nói, lời nào cũng giữ lại ba phần, trong phủ có uy nghiêm không nhỏ.
Trưởng tỷ khi ở cùng hắn, thường phải đoán tâm ý hắn từng chút một.
Nếu đoán trúng, có thể nhận được một lời khen; đoán sai, hắn không hề giận dữ trách mắng, chỉ lạnh nhạt xa cách, khiến tỷ tự mình suy nghĩ, tự mình thấu hiểu.
Trưởng tỷ ở bên hắn mấy năm, luôn dè dặt cẩn thận, như hầu hạ thần minh.
Đêm động phòng lần này, hắn cố ý say rượu, nếu ta rộng lượng hiểu chuyện, tất sẽ nhận được ánh mắt thiện cảm.
Nếu ta không làm vậy, trong mắt hắn, ta chính là nữ nhân không đủ hiền lương ôn thuận.
Bọn sĩ phu như hắn đều có cách riêng để “dạy thê tử sau lưng”, tiếc thay, ta không có lòng rỗi để ứng phó hắn.
5
Lễ nhận thân, cuối cùng ta cũng gặp được toàn bộ thân thích Hầu phủ.
Tấn Dương Hầu phủ nhân đinh đông đúc, ngoài đại phòng và nhị phòng là đích hệ, còn có tam phòng tứ phòng đều là thứ xuất, nghe nói còn mấy vị cô tổ, đã gả đi từ lâu.
Hầu Thái phu nhân trông ôn hòa hiền hậu, nhưng sắc mặt trắng bệch, hiển nhiên thân thể chẳng khỏe mạnh.
Nhị phu nhân Lý thị — người chưởng quản trung khố — khéo léo nhưng cứng rắn, lời nói câu nào cũng sắc bén. Nghe nói khi trưởng tỷ còn sống, vẫn luôn bị nàng ta áp chế.
Lúc đối mặt ta, Lý thị cũng lộ rõ ý định áp chế một bậc.
Sau khi hành lễ với hàng ngang xong, hai đứa trẻ do trưởng tỷ để lại được nhũ mẫu đưa đến trước mặt ta hành lễ.
Vân Nhi lễ nghi đoan trang, đúng mực.
Nhưng Hựu Ca thì rụt rè lấm lét, rõ ràng là sợ sệt.
Triệu Ngọc Hoa nhíu mày, thần sắc bất mãn, có vẻ không hài lòng với đứa nhi tử này.
Hựu Ca bị phụ thân trừng mắt, trong mắt càng thêm sợ hãi.
Ta âm thầm thở dài, bàn tay đã siết chặt gần không nhịn được nữa rồi.
6
Sau lễ, Thái phu nhân ôn hòa dặn ta về viện nghỉ ngơi.
Ta thuận theo, tiện thể dẫn theo hai đứa trẻ.
Về đến viện, trước tiên ta sai người sắp xếp lại hồi môn cùng nhân thủ mang từ Gia Dụ Quan đến.
Sau đó, ta dặn bảo:
“Từ nay trở đi, mỗi sáng các con đều tới đây dùng điểm tâm.”
Vân Nhi đã được dạy dỗ từ trước, ngoan ngoãn nói:
“Vâng, mẫu thân.”
Song nhũ mẫu của Hựu Ca — Tống thị — lại nhỏ giọng nói:
“Phu nhân, công tử tuổi còn nhỏ… khó mà dậy sớm được. Chi bằng mỗi ngày nô tỳ đưa công tử tới dùng bữa tối?”
Ta ngẩng đầu liếc Tống thị một cái. Sớm nghe nói bà ta tận tâm tận lực, đối với Hựu Ca như con ruột, quả nhiên không sai.
Nhưng con trẻ giao vào tay nữ nhân thiển cận như thế, thì sao sống nổi trong đại hộ như Tấn Dương Hầu phủ?
Ta nhàn nhạt nói:
“Hựu Ca ba tuổi rồi, không còn nhỏ nữa. Điểm tâm bên ta cũng không phải quá sớm, chỉ cần ngủ sớm là dậy được.”
Ta nhìn thẳng vào mắt Tống thị, chậm rãi nói:
“Thế tử bận bịu công vụ, mỗi ngày chỉ buổi sáng là có thể ở nhà dùng bữa.
Hựu Ca không còn mẫu thân, chẳng lẽ cả ngày lẫn đêm, đến mặt phụ thân cũng không gặp được sao?”
Hựu Ca càng ít tiếp xúc với phụ thân, lại càng thêm sợ hãi.
Nhi tử không thể cả đời nấp sau lưng nhũ mẫu hay mẫu thân, mà cần phụ thân chỉ bảo uốn nắn.
Tống thị khẽ rụt người:
“Dạ… nghe theo phu nhân.”
Nhũ mẫu của Vân Nhi — Trạch thị — thấy Tống thị bị chèn ép, trong mắt hiện lên chút đắc ý.
An bài xong xuôi, ta bảo hai đứa trẻ về nghỉ.
7
Từ đó, ngày tháng bình lặng mà ổn định trôi qua.
Từ sau hôm bị ta cắt ngang lời trước mặt người hầu, Triệu Ngọc Hoa chẳng hề nhắc lại chuyện ấy, một lòng một dạ vùi đầu vào công vụ.
Ban đêm cũng không bước vào phòng ta, thẳng đường tới chỗ hai tiểu thiếp Lưu thị và Tô thị.
Dần dà trong phủ bắt đầu lan ra lời đồn — rằng ta không được thế tử sủng ái.
Ta làm như không nghe thấy.
Dù sao mỗi buổi sáng hắn vẫn cùng ta dùng điểm tâm, cũng coi như giữ lại chút “thể diện” cho ta.
Ta hiểu, Triệu Ngọc Hoa đang “trị” ta, muốn mài mòn khí thế của ta.
Nhưng ta lại mừng thầm trong bụng — vốn chẳng có hứng ứng phó hắn.
Mỗi ngày ta bảo tiểu trù phòng làm vài món hợp khẩu vị cho hai đứa trẻ, cẩn thận hỏi han chuyện ăn ở của chúng, cũng để tiện tạo cơ hội cho bọn trẻ gần gũi với phụ thân.
Ban đầu, Hựu Ca đối diện với Triệu Ngọc Hoa, ngay cả đũa cũng không dám cầm.
Vài ngày sau, cuối cùng cũng dám lí nhí nói vài câu, như “Con muốn ăn bánh bao”, hay “Con muốn uống cháo kê”, rồi dần dần bớt ấp úng.
Hựu Ca còn nhỏ, dễ chịu ảnh hưởng từ trưởng bối.
Con nít vốn thiên tính yêu phụ mẫu, chẳng đứa nào thật lòng ghét bỏ phụ thân.
Còn ta, chỉ khi có hai đứa nhỏ bên cạnh mới dịu dàng ôn hòa, chờ bọn trẻ rời đi, nét mặt lập tức lạnh băng, không thèm nhìn Triệu Ngọc Hoa lấy một lần.
Dù Triệu Ngọc Hoa có trầm ổn đến đâu, cũng không tránh khỏi bị sự chênh lệch thái độ của ta làm cho khó xử.
Một lần, Vân Nhi mang tới một chiếc túi thơm tự tay thắt cho ta, tuy vụng về thô sơ, nhưng ta lập tức khen ngợi lên tận mây xanh:
“Thật đẹp! Thật khéo tay! Vân Nhi là muốn tặng cho mẫu thân sao?”
Vân Nhi đỏ mặt gật đầu:
“Vâng.”
Ta đưa túi thơm cho Triệu Ngọc Hoa, nói:
“Phu quân nhìn xem, Vân Nhi khéo tay như thế, chẳng khác nào tỷ tỷ thuở nhỏ!”
Triệu Ngọc Hoa vốn đã quen với việc ta chỉ nói chuyện khi có hai đứa nhỏ, chỉ “Ừm” một tiếng nhẹ.
Ta liếc hắn, trong giọng có chút uy hiếp:
“Phu quân, chàng nói có phải không?”
Triệu Ngọc Hoa liếc ta một cái, mới nói:
“Vân Nhi làm rất tốt.”
Vân Nhi lập tức vui vẻ, nói lanh lảnh:
“Về sau con cũng thắt một cái cho phụ thân!”
Hựu Ca vội chen lời:
“Tỷ tỷ, ta cũng muốn! Ta cũng muốn!”
Thế mà Vân Nhi chẳng đáp, chỉ im lặng trở về chỗ ngồi.