1
Trưởng tỷ mất sớm, mẫu thân ngày đêm lo nghĩ, ăn không ngon, ngủ chẳng yên.
Ta thấy bà thường xuyên mắt quầng thâm, cứ nhìn ta lại muốn nói rồi thôi, trong lòng liền bực bội không thôi.
Mấy năm nay, tỷ tỷ được dưỡng bên cạnh phụ mẫu, sủng ái nâng niu; còn ta, từ bé đã ở Gia Dụ Qua, do nhà bên ngoại nuôi nấng.
Mẫu thân vốn đã thiếu nợ ta một phần tình thương, nay ta trở về nhà, chẳng những không nghĩ đến chuyện tìm cho ta mối nhân duyên tốt, lại muốn ta gả thay làm kế thất cho tỷ phu?
May sao bà và phụ thân vẫn còn chút dè chừng, chẳng dám mở miệng nói thẳng, chỉ quanh quẩn bên ta than ngắn thở dài.
Ta vốn đã không cam lòng, tính toán viết thư về cho ngoại tổ phụ, dẫn người ngựa hồi Gia Dụ Quan, xem thử bọn họ còn có thể nói gì.
Nào ngờ một lần tình cờ, ta bắt gặp tóc mẫu thân đã lốm đốm hoa râm, thần sắc u ám, phụ thân thì lưng càng ngày càng còng, rốt cuộc cũng không đành lòng.
Thôi thì… coi như trả nghĩa sinh thành vậy.
Vì thế, ta dứt khoát nói rõ với mẫu thân:
“Gả vào Tấn Dương Hầu phủ cũng được, nhưng mọi chuyện, đều phải nghe theo ta!”
Mẫu thân cảm động đến nỗi lấy tay che mặt khóc nức nở:
“Hài nhi à, nương biết con vẫn còn thương chúng ta…”
Ta lạnh nhạt cắt lời:
“Khoan đã. Lời xấu nói trước, để khỏi phải dây dưa về sau.”
Mẫu thân xấu hổ lau nước mắt, lẩm bẩm:
“Con cái nhà này cái gì cũng tốt, chỉ cái tính tình… y hệt ngoại tổ phụ nó…”
Nói xong liền vội vàng tiếp lời:
“Con nguyện ý gả vào Hầu phủ, thì không còn gì bằng. Con cũng biết, tỷ phu con bận việc công, không lo nổi hai đứa nhỏ.
Vân Nhi mới sáu tuổi, nếu không có mẫu thân dạy dỗ, sau này biết nương vào đâu để tìm được nơi chốn tử tế?
Còn Hựu Ca mới có ba tuổi, làm sao trưởng thành nên người?
Nếu rơi vào tay kế mẫu, tỷ tỷ con dưới suối vàng có linh thiêng… e rằng cũng khó nhắm mắt…”
Nói đến đây, nước mắt lại bắt đầu rơi.
Ta thở dài, đầu càng thêm nhức.
2
Nói đến trưởng tỷ ta, đúng là số mệnh gian truân.
Tỷ ấy đoan trang hiền hậu, dung nhan xinh đẹp, tuy thời gian chúng ta bên nhau không nhiều, nhưng tỷ đối với ta vẫn luôn rất tốt.
Tỷ phu là Thế tử của Tấn Dương Hầu phủ – Triệu Ngọc Hoa – người dung mạo đường hoàng, văn võ song toàn, hiện đang giữ chức Hình Bộ Thị Lang.
Hai người môn đăng hộ đối, lại có một đôi nhi nữ khả ái, hôn sự ấy, hầu như ai ai cũng hâm mộ.
Tiếc rằng cơ thể tỷ tỷ yếu nhược, đầu năm ngoái chỉ vì một trận phong hàn, đã vĩnh viễn rời khỏi nhân gian.
Nay tỷ phu đã hết tang kỳ, bên Tấn Dương Hầu phủ liền truyền lời sang, muốn cùng Việt gia ta tiếp tục kết thân.
Mẫu thân vốn không đồng ý, bà hiểu rõ tính ta, biết ta từ nhỏ đã quen sống tự tại, không thích vào nhà quyền quý chịu sự ràng buộc.
Nhưng hai đứa con mà tỷ để lại, lại khiến bà canh cánh trong lòng.
Hiện tại trong Hầu phủ, nhân khẩu phức tạp, Hầu phu nhân thì thân thể yếu nhược, hậu viện đều do nhị phòng –Lý thị – chưởng quản.
Lý thị có một đứa nhi tử, lớn hơn Hựu Ca hai tuổi, lại thích tranh giành, thích làm nổi bật bản thân.
Hai đứa nhỏ mà tỷ tỷ sinh ra, cả ngày bị nhốt trong viện, chỉ có nhũ mẫu chăm sóc, càng ngày càng rụt rè, thiếu khí chất.
Nếu thật sự để kế mẫu bước vào cửa, ngày sau của chúng chắc chắn chẳng dễ dàng.
Ta nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng vẫn chẳng an lòng.
Cùng lắm là bỏ ra mười năm, cũng không tính là gì.
Mười năm sau, Vân Nhi cũng đến tuổi xuất giá, Hựu Ca cũng trưởng thành.
Khi đó ta đã hai mươi sáu, lại quay về Gia Dụ Quan là được rồi.
3
Nghĩ đến đây, ta bèn nói với mẫu thân:
“Nếu đã giao cho ta gánh vác, thì ta tất phải làm tròn trách nhiệm mẫu thân.
Hựu Ca là vàng là ngọc, nếu nó phạm lỗi, con có thể đánh không?”
Mẫu thân lập tức gật đầu:
“Cư nhiên là có thể. Nếu con không đánh, cứ nâng như nâng trứng, ta mới thực sự lo lắng!”
Như vậy còn được.
Ta lại hỏi tiếp:
“Vân Nhi thì sao? Có thể mắng không?”
“Không vấn đề gì.”
Mẫu thân xem ra vẫn còn chút lý trí.
Cuối cùng, ta nghiêm túc nói:
“Còn tỷ phu thì sao? Trước giờ con đã không ưa nổi hắn, có thể đánh không?”
Mẫu thân lau mồ hôi trán, cười khổ:
“Chuyện này… phải hỏi bà bà con mới được… Dù sao hắn cũng không phải do ta sinh ra…”
“……”
Cuối cùng, ta nghiêm giọng hỏi:
“Mẫu thân, người có tin con không?”
Mẫu thân nhìn ta chăm chú, nói từng chữ:
“Con là hài tử của ta, lại do phụ thân ta – tức ngoại tổ phụ con – nuôi dạy thành người.
Con thông minh gan dạ, chính khí vẹn toàn. Ta không tin con, thì còn biết tin ai?”
Chỉ cần một câu ấy… đã đủ rồi.
4
Cứ như vậy, ta mang theo đoàn người từ Gia Dụ Quan, cùng hồi môn hậu hĩnh, theo đúng ý nguyện của mọi người, rầm rộ gả vào Tấn Dương Hầu phủ.
Thông thường, kế thất chẳng được hồi môn phong quang như thế này, người Tấn Dương Hầu phủ đều là kẻ tinh tường, chỉ thoáng nhìn đã hiểu địa vị của ta trong nhà mẹ đẻ tuyệt không kém trưởng tỷ.
Đêm tân hôn, ta vốn định cùng Triệu Ngọc Hoa nói rõ ràng — từ nay sống chung một nhà, nuôi dạy hai đứa trẻ, nước sông không phạm nước giếng.
Nào ngờ đến tận khi trăng đã lên tới đỉnh đầu, hắn say khướt bị vài tiểu đồng dìu về phòng, vừa đặt lưng liền ngáy như sấm.
Các nha hoàn bên cạnh ta đưa mắt nhìn nhau, thấp giọng nói:
“Công tử… sao lại như thế này?”
Đêm động phòng lại chẳng uống rượu hợp cẩn, chẳng chung phòng, quả thật không hợp lễ.
Huống hồ hắn cũng chẳng phải thiếu niên ngây dại gì, sao có thể dễ dàng bị chuốc say đến thế?
Nói cho cùng, là do hắn chẳng xem trọng ta — vị kế thất này.
Ta nghĩ, có lẽ hắn cũng không muốn ta sớm mang thai… tránh ảnh hưởng đến hai đứa con do trưởng tỷ để lại.
Nếu đã đồng lòng vì một mục đích, ta cũng chẳng muốn làm khó.
Bèn phất tay, sai người thay y phục cho hắn, rồi ném lên nhuyễn tháp nghỉ ngơi.
Hôm sau, Triệu Ngọc Hoa từ từ tỉnh giấc, ta đã sớm trang điểm chỉnh tề, các nha hoàn trong phòng đều đang chờ hắn.
Hắn thấy ta thần sắc bình thản, chẳng lộ vẻ tủi thân hay oán trách, không khỏi ngẩn người, định mở miệng giải thích:
“Đêm qua bọn họ chuốc rượu ta…”
Ta cắt ngang lời biện hộ nhạt nhẽo ấy:
“Phu quân, nên đến từ đường làm lễ nhận thân rồi.”
Triệu Ngọc Hoa thấy ta thần sắc lãnh đạm, trong mắt chỉ có lạnh lùng, khựng lại một chút, rồi nói:
“Được, ta lập tức thay y phục.”