CHƯƠNG 2

“Lâm Du Quất, em đang giận ai vậy?”
Liễu Điệp mím môi, khẽ liếc xuống đôi dép bông hình thỏ dưới chân mình.

“Chị Du Quất, chị giận em... vì em lỡ đi dép của chị sao?”
À, đôi dép đó — lần dọn nhà trước tôi quên vứt đi.

Tôi bật cười nhẹ:

“Sao lại thế được. Nếu em có sở thích mang dép cũ của người khác, thì cứ mang đi.”
Sắc mặt Liễu Điệp thoáng trắng bệch, khóe mắt ươn ướt.
Cô ta kéo vali, tỏ vẻ tủi thân định đi:

“Học trưởng, em đi đây, tìm khách sạn ở tạm cũng được...
Em không dám ở nhà anh nữa.”
“Em không muốn bị người ta mắng là ‘trà xanh’, là ‘mặc giày cũ’...
Mẹ em chắc cũng không muốn em bị người ta nói như vậy đâu.”
Vừa nghe nhắc đến mẹ cô ta, ánh mắt Tô Triệt trầm hẳn xuống.
Lời anh nói hướng về Liễu Điệp, nhưng ánh mắt lại găm chặt vào tôi:

“Đi cái gì mà đi. Nhà này, anh muốn ai ở thì người đó ở.”
“Du Quất, Tiểu Điệp sẽ ở đây một thời gian, em có ý kiến gì không?”
Tôi suýt bật cười:

“Không ý kiến gì cả, chuyện này chẳng liên quan đến tôi.”
Nói xong, tôi quay người lên lầu, vội vàng tìm hộ chiếu.

Khi đi xuống, Liễu Điệp cảnh giác nhìn tôi như nhìn kẻ thù.
Tôi chỉ nhẹ giọng khuyên:

“Không cần so đo với tôi đâu. Giữa chúng ta giờ chẳng còn gì để tranh, kể cả người.”
Rồi tôi ôm lấy dì Dương – người giúp việc đã chăm sóc tôi bao năm.

“Con đi đây, sau này sẽ không quay lại nữa.”
Tô Triệt nhìn tôi, ánh mắt hơi tối lại:

“Em định đi đâu?”
Giọng anh lạnh xuống:
“Lâm Du Quất, em bao nhiêu tuổi rồi mà còn bày trò bỏ nhà đi thế?”
Tôi phì cười:

“Ai nói tôi bỏ nhà đi?”
Dì Dương vốn im lặng bấy lâu, cuối cùng cũng không nhịn nổi:

“Thưa cậu, cô Lâm đã dọn ra ngoài bốn tháng rồi.
Cậu không biết sao?”
 
5
Tô Triệt còn chưa kịp nói gì, Liễu Điệp đã lớn tiếng trách dì:

“Bà là người giúp việc mà dám xen vào chuyện chủ nhà sao?
Bà đang chất vấn anh ấy à?”
Rồi cô ta quay sang bênh vực anh ta:

“Học trưởng không biết cũng bình thường thôi.
Anh ấy vừa ra nước ngoài mấy hôm thì gặp tai nạn xe,
phải nằm viện điều trị suốt thời gian dài.”
Cô ta nhìn tôi, giọng mang theo vẻ trách móc:

“Chị Du Quất, em không có ý trách chị,
nhưng chị đối xử lạnh nhạt với bạn trai như vậy, còn tự ý bỏ đi...
chị không thấy mình hơi quá đáng sao?”
Tôi liếc sang Tô Triệt.
Trên trán anh quả thật có một vết sẹo mới, gương mặt gầy gò, mệt mỏi hơn trước.

Anh ta... thật sự bị tai nạn à?
Nhưng chuyện đó liên quan gì đến tôi?

Tôi mỉm cười:

“Vậy cô có biết không — tôi và anh ta đã chia tay rồi?”
Ngay cái ngày anh ta bỏ lại lễ cưới, bỏ lại tôi,
để cùng Liễu Điệp ra nước ngoài “nghỉ dưỡng”.

Ánh mắt Tô Triệt khẽ dao động, nhưng không nói gì.
Liễu Điệp đứng ngẩn ra, như đang ngẫm xem lời tôi là thật hay giả.

Tôi chẳng buồn để tâm, cầm hộ chiếu, định rời đi.
Sau lưng, dì Dương vội vàng gọi:

“Cậu à, Tiểu Quất đi thật rồi, cậu không giữ cô ấy sao?”
Giọng Tô Triệt vẫn bình thản như thường:

“Không cần. Vài ngày nữa, cô ấy sẽ tự quay lại thôi.”
Anh ta luôn là như thế.
Trong chuyện của chúng tôi, anh ta luôn chắc chắn rằng —
tôi sẽ chẳng bao giờ rời xa anh.

Dù sao, tôi đã thích anh từ thời trung học.
Cậu thiếu niên áo trắng thanh khiết ấy là mảnh ký ức rung động của biết bao cô gái — trong đó có tôi.

Đến đại học, tình cảm ấy mới thật sự nở hoa.
Người quen đều nói:

“Lâm Du Quất không thể sống thiếu Tô Triệt.”
Nhưng thật ra, ý nghĩ rời xa anh... đã bén rễ từ rất lâu rồi.

 
6
Hôm ấy là ngày hai bên bàn chuyện hôn lễ.
Theo lệ, gia đình anh phải đến N City gặp nhà tôi.

Tô Triệt nói cha anh không đến được vì đang ở viện điều dưỡng.
Bà nội tôi chỉ cười hiền hậu:

“Không sao, chỉ cần Tô Triệt đến là được rồi.”
Cả ngày hôm đó, bà bận rộn chuẩn bị —
quét dọn nhà cửa sạch bóng, nấu một bàn ăn thịnh soạn như ngày Tết,
thậm chí còn tắm rửa cho con chó trong nhà.

Sợ nhà chỉ có hai bà cháu trông vắng vẻ,
bà còn mời mấy người hàng xóm thân thiết sang,
đông vui một bàn đầy.

Nhưng đến trưa, tôi nhận được tin nhắn của Tô Triệt:

“Có việc đột xuất, anh sẽ đến muộn.”
Tô Triệt vốn là người rất đúng giờ,
nếu không phải chuyện quan trọng, anh sẽ không thất hẹn.

Vậy mà từ 11 giờ rưỡi đến 3 giờ rưỡi chiều,
thức ăn nguội ngắt, anh vẫn không xuất hiện.

Khi hàng xóm ra về,
nụ cười gượng gạo trên gương mặt bà nội tôi cũng tan biến.

“Cháu à, nó không muốn cưới cháu nữa sao?”
Vừa dứt lời, Tô Triệt mới vội vã xuất hiện.
Anh khẽ nói:

“Xin lỗi, anh vừa ở bệnh viện.”
Tôi tưởng có chuyện với cha anh nên không hỏi thêm.

Đến hôm sau, lướt mạng xã hội,
tôi thấy bài đăng của Liễu Điệp vào đúng thời điểm đó:

“Đau bụng quá, may mà có người bên cạnh.”
Tấm ảnh là góc nghiêng của Tô Triệt... đang ngồi ghế lái.

Ngày hôm sau, tôi hỏi anh:

“Hôm qua anh đi bệnh viện là vì cô ta sao?”
Anh thản nhiên lật tạp chí:

“Người nhà cô ấy ở nước ngoài, anh không chăm thì ai chăm?”
Rồi lại xoa đầu tôi, nói nhẹ:
“Cô ấy mới hai mươi hai, còn trẻ, đôi khi bướng bỉnh,
không có ý xấu gì, em nhường cô ấy một chút.”
“Nhưng hôm qua bà nội em vui mừng chuẩn bị cả ngày...”
Anh cắt ngang, giọng nhạt lạnh:

“Chẳng phải chỉ là bữa cơm thôi sao?
Ngày nào ăn chẳng được, sao phải tính toán vậy?”
Chỉ là bữa cơm?
Với người lớn, buổi gặp mặt bàn hôn sự lại bị xem nhẹ như thế sao?

Thấy sắc mặt tôi không vui, anh mới dịu giọng:

“Cùng lắm nửa năm nữa, khi mẹ nuôi anh về nước,
anh sẽ không lo cho cô ấy nữa, được chưa?”
Khi đó, tôi vẫn ngây thơ tin rằng
Liễu Điệp chỉ xem anh như một người anh trai dựa dẫm.

Tô Triệt vốn là người giữ mình, rất rạch ròi trong chuyện nam nữ.
Nhưng rồi đến ngày đi đăng ký kết hôn —
vừa bước vào cổng Cục Dân Chính,
anh đã kéo tôi quay lại.

Gương mặt anh nghiêm túc:

“Tiểu Điệp ngất ở trường, đang đưa vào bệnh viện.”
Chúng tôi cùng đến đó.
Bác sĩ nói chỉ bị say nắng nhẹ, nghỉ ngơi là được.

Tô Triệt đứng ngay trước mặt tôi,
bế Liễu Điệp — mềm nhũn như cọng bún —
đưa lên xe, rồi bế thẳng vào căn hộ của cô ta.

Khi tôi giúp cô ta đắp chăn,
thì phát hiện trong chăn có một chiếc áo sơ mi đàn ông.
Nhăn nhúm, hằn nếp gấp — như đã từng ngủ cùng ai đó lâu rồi.
Ngón tay tôi run nhẹ.
Nếu không nhìn nhầm,
đó chính là chiếc áo từng “biến mất” trong nhà Tô Triệt.

Vậy ra, tình cảm của cô ta với anh... chẳng hề đơn thuần như “em gái”.

Ngày hôm đó, chúng tôi cãi nhau kịch liệt nhất kể từ khi quen nhau.
Anh giải thích rằng —

“Là váy cô ấy rách, anh chỉ lấy áo dự phòng trên xe cho cô ấy che tạm thôi.”