Giọng cô ta to và chói tai, tôi phải đưa điện thoại ra xa khỏi tai một chút.
“Cô Giang lớn, cô đùa kiểu gì thế? Thật nghĩ tiền là vạn năng à?”
Tôi cười nói,
“đại học đầu chữ ‘Trung’ (‘Trung’ đứng đầu tên trường), nói là của cô thì là của cô sao?
Về hỏi lại bố cô xem — có thể không?”
“Sao lại không thể?”
Giọng cô ta vẫn the thé, chói gắt:
“Tôi nói cho cô biết — tiền chính là vạn năng!”
“Các người như lũ kiến, lúc nào cũng tưởng học giỏi thì sẽ đổi đời!
Đổi cái gì mà đời với chả đời — tốt nghiệp rồi chẳng phải vẫn đi làm thuê cho hạng người như tôi sao!”
“Ninh Ngữ Băng, cô hết lần này đến lần khác chọc tôi — nhớ cho kỹ!
Tôi muốn cô hối hận vì sinh ra trên đời này!”
Giọng cô ta quá lớn, đến mức các bạn cùng phòng đều nghe thấy.
Họ nhìn tôi bằng ánh mắt lo lắng.
Tôi cúi đầu nhìn bản ghi âm vừa thu xong,
tiện tay đồng bộ lên ba dịch vụ lưu trữ đám mây,
rồi trấn an các bạn:
“Đừng lo. Xã hội văn minh, cô ta không dám làm bậy đâu.”
7
Giang Thịnh Hạ quả thật không dám tự ra tay,
nhưng cô ta có tiền, có thể thuê người khác làm.
Một ngày, tan học buổi tối xong,
tôi cùng ba bạn cùng phòng về ký túc.
Khoảnh khắc mở cửa —
“Bụp!”
Trong phòng như có thứ gì đó vọt qua, to cỡ hai nắm tay.
Cô bạn mở cửa đứng sững, mặt hơi tái:
“Các cậu thấy không? Hình như là… chuột?”
“Thấy.”
Giọng tôi trầm hơn cô ấy.
Phòng bọn tôi trước giờ chưa từng có chuột.
Tôi khẽ kéo bạn sang bên,
một tay với vào trong bật công tắc đèn trần,
rồi từ tốn bước vào phòng.
“Chuột không đáng sợ,” tôi nói rất chậm.
“Lát nữa ta拿 cái chậu gõ quanh quanh, thử dọa nó chạy ra ngoài.”
Lời còn chưa dứt —
“Moooo—”
Cả bọn đờ người.
Âm lượng chẳng kém còi ô-tô.
Nghe như bò, lại còn có độ rung màng nhĩ,
rõ ràng phát ra từ phía sau tủ dưới giường của một bạn cùng phòng!
“Cái gì thế? Gọi 119 hay gọi kiểm lâm?” có người hỏi.
“Không cần.”
Tôi liếm môi:
“Là mỹ oa của món mỹ oa đầu cá, còn gọi là ếch bò (bullfrog).
Có người gửi đồ ăn cho chúng ta rồi.”
Ký túc xá bọn tôi toàn… đồ ăn.
Nghe đến đồ ăn, nỗi sợ vừa nãy tan biến ngay.
Bốn cô gái —
một người cầm chổi cán dài, ba người xách chậu —
trong phòng thì chọc, thì chặn, hì hục bắt ếch bò.
“Dù sao còn sớm mới tắt đèn, kịp ăn khuya!
Lâu rồi mình chưa ăn mỹ oa đầu cá.”
“Mình cũng thế. Chút nữa đặt 4 cân ếch, 2 cân đầu cá,
thả con này vào, chắc ông chủ không tính thêm tiền đâu.”
“Ê, ai gửi ếch cho tụi mình vậy?
Sao không gửi thêm… hai con?”
Hai mươi phút sau,
bốn đứa xách một hộp giày đựng ếch bò, bước ra khỏi phòng.
Tội nghiệp con ếch — trong hộp “mooo mooo” kêu liên hồi.
Bọn tôi chẳng có chút xíu cảm thông nào,
vừa đi vừa cười nói.
Đi ngang phòng quản lý ký túc,
tôi còn cố ý chào một tiếng.
Cô quản lý liếc chiếc hộp kêu “mooo mooo”,
không hỏi thêm.
8
Chẳng bao lâu đã tới quán lẩu.
Ông chủ vui vẻ đồng ý nấu luôn con ếch bọn tôi mang theo.
Tôi đứng cạnh, chụp ảnh con ếch sắp xuống nồi.
Ai đó vẫn chờ bên đầu dây WeChat,
mong xem cảnh tôi cuống quýt bối rối.
Tôi không vội.
Dù cô ta vừa gửi một tấm hình ếch bò há miệng như muốn nuốt chửng cả trời,
hỏi tôi “có bị nó ăn mất chưa”,
tôi cũng chẳng trả lời.
Cho đến khi —
Nồi mỹ oa đầu cá bưng lên.
Tôi gắp một miếng ếch, thả vào bát nước chấm,
lại chỉnh chỉnh góc,
rồi mới bấm tấm cuối cùng.
Sau đó, tôi gửi cho Giang Thịnh Hạ trọn bộ ảnh:
từ bắt ếch, nấu ếch, đến ăn ếch.
“Xin lỗi nha, nó bị tôi ăn mất rồi…
Ê, lần sau gửi nhiều nhiều một chút — không đủ ăn.”
Giang Thịnh Hạ gửi một dãy icon phun lửa:
“Ninh Ngữ Băng, cô đợi đấy!”
Tôi đáp “Ừm”,
rồi không nhìn điện thoại nữa.
Nghĩ đến cảnh bên kia cô ta tức đến trợn mắt giẫy nảy,
bữa khuya nay — tôi ăn ngon khác thường.
9
Khoa nhìn nhận Giang Thịnh Hạ ra sao —
việc này tôi từng thăm dò ý giáo sư chủ nhiệm khoa.
Tôi buông một câu,
ông cũng buông một câu.
“Ôi, cũng chỉ lấy tấm bằng,
đừng để tệ quá, tốt nghiệp êm ấm là được.”
“Tôi nghe nói… rất hay gây chuyện?”
“Dàn xếp được thì không gọi là chuyện.”
10
Cuối tuần.
Trùng hợp thế nào —
ở khúc rẽ tầng lầu,
tôi thấy cô bạn cùng phòng A trở về,
một tay xách bát miến chua cay,
tay kia đang mở cửa.
“A này.” Tôi gọi tên bạn.
“Ê—”
Cô ấy vừa đáp, vừa định quay đầu —
cả khuôn mặt bỗng hiện vẻ hoảng hốt tột độ,
chân lùi liên tiếp,
bát miến “xoảng” rơi xuống đất.
Ngay sau đó, cả tầng nghe tiếng thét chói tai của cô.
Tôi lao tới —
liếc một cái đã thấy một con rắn hoa bám trên khung cửa,
to cỡ cổ tay trẻ con,
vằn vàng-lục xen nhau,
từ phía trên ổ khoá thòng xuống tận sàn.
Nó vươn cổ, thè lưỡi,
đôi mắt nhỏ như hạt đậu đen nhìn chằm chằm vào tôi.
“Rắn!” “Rắn!” …
Bạn học xung quanh nhao nhao hét, ai cũng lùi lại.
Tôi không mấy sợ rắn.
Nhỏ từng chịu nhiều ức hiếp,
để sống được, tôi rèn thành thép —
đến mức bắt rắn, bắt ếch đều không thành vấn đề.
Loại rắn này không độc,
ở vài nơi trong nước còn gọi là rắn nhà.
Tôi đánh người sang trái một cái,
đầu rắn cũng nghiêng trái theo,
mắt đen nhỏ chăm chú nhìn tôi.
Tay phải tôi “chộp” ấn đầu nó xuống,
tay trái giữ lấy cổ,
rồi tay phải nắm đuôi,
vặn lên, đặt vào lòng bàn tay trái,
cùng với cổ rắn mà giữ chặt.
Xung quanh toàn tiếng hít khí lạnh.
Ánh mắt nhìn tôi đầy khâm phục, suýt trào ra.
Tôi liếc vào phòng hai cái,
linh cảm bên trong còn rắn,
bèn “rầm” đóng sập cửa, để lại câu:
“Gọi 119, nhờ người đến bắt rắn.”
Giữa trăm con mắt dõi theo,
tôi xách con rắn,
đi thẳng đến phòng của Giang Thịnh Hạ —
11
Cửa phòng khép hờ.
Tiếng Giang Thịnh Hạ vọng ra từ bên trong.