CHƯƠNG 15

Nàng nắm tay ta, giọng nàng nhẹ như gió thoảng:

“Ngụy Trường Thả hiện đang ở cửa Nam.
Ngươi giúp ta... g.i.ế.c hắn.”

“Tiểu Bạch, hắn vẫn chưa cưới tiểu thư Khương gia.
Nghĩa là ngươi vẫn còn cơ hội.
Cầm lấy thanh đao này...
Giết hắn đi.”

----------------

Thừa Khánh năm thứ hai mươi tám, trời đổ tuyết lớn.
Ta khoác áo choàng lông cáo trắng, thuần khiết như tuyết, chẳng vướng bụi trần.
Lam Quan tiễn ta đến tận cửa cung.

Ta ngoảnh đầu nhìn hắn, hắn liền mỉm cười – một nụ cười rạng rỡ, đôi mắt đen láy phản chiếu dáng ta, thuần khiết như thể trong đó chưa từng chứa điều gì khác.

Ta nói:
“Lam Quan, đừng rời khỏi nàng ấy. Hãy giúp nàng thoát ra ngoài.”

Hắn nhíu mày, trong mắt ngập đầy nghi hoặc.
Tên ngốc ấy vẫn chưa biết, chuyện gì sắp sửa xảy ra.

Hắn đứng chờ ta nơi cửa cung.

Cánh cửa cung chậm rãi mở ra, lại chậm rãi khép lại.
Ngoài kia, là thiên quân vạn mã.

Ngụy Trường Thả vận giáp bạc, cưỡi ngựa cao lớn, dung mạo như ngọc, mày mắt như tuyết rơi tầng cao.
Thấy ta, hắn hơi nhướng mày.
Rồi nhảy xuống ngựa, bước từng bước về phía ta.

Trong màn tuyết dày đặc, sắc mặt hắn dịu lại, khóe môi khẽ cong lên, như có như không:
“Thôi Âm.”

“Tiểu Hầu gia.”

Ta khẽ cúi người, mỉm cười bước tới gần.
Còn cách một bước chân, ta đ.â.m thẳng thanh đao giấu trong áo choàng vào n.g.ự.c hắn.

Không chút do dự.

Khoảnh khắc đó, vạn vật như ngưng lại.
Hắn kinh ngạc nhìn ta, rồi bật cười, giọng đầy trêu chọc:
“Lần đầu gặp nàng, cũng như thế này – vung kiếm đả thương ta, mặt đầy sát khí.”

Nhưng ta không cảm nhận được cảm giác lưỡi d.a.o xuyên qua thịt da.
Diêu Cảnh Niên đã lừa ta.
Đó là một thanh đao chứa cơ quan.

Ánh mắt lạnh đi, ta lập tức rút trâm cài tóc, đ.â.m thẳng vào yết hầu hắn.

Giống năm xưa tại trà lâu.
Ngụy Trường Thả lại bắt lấy tay ta, khoảng cách gần kề, ánh mắt đỏ ngầu:
“Thôi Âm, nàng ra tay độc ác như vậy, là vì chắc chắn rằng ta sẽ không g.i.ế.c nàng sao?”

Diêu Cảnh Niên thua.
Ta cũng thua.

Thừa Khánh năm ấy, trời tuyết như đổ.
Thập Tam hoàng tử, bị giam.

Ngày biến cố nổi lên trong cung, Lam Quan dẫn cấm quân, phá vòng vây hộ tống Diêu Cảnh Niên trốn đi.
Còn hắn –
Vạn tiễn xuyên tâm, c.h.ế.t trận.

Tên ngốc ấy, từ thuở ta mười tuổi đã quen.
Chúng ta từng nắm tay nhau rong ruổi mười lăm huyện Ung Châu, leo núi bắt rắn, gặp mưa thì trốn vào động đá.
Hắn luôn đưa phần thịt nướng ngon nhất cho ta, cười toe toét, thân thiết gọi: “Âm Âm.”

Hái hoa tặng ta, nói rất đẹp.
Về sau còn nói:

“Âm Âm, xuống địa ngục cùng nàng, ta cũng cam lòng.”
“Âm Âm, ta nhớ nàng.”
“Ta thích nàng.”

Hắn c.h.ế.t trước ta một bước.
Thế gian này, từ nay không còn Lam Quan – người từng toàn tâm toàn ý yêu thương Âm Âm nữa.

Diêu Cảnh Niên đã thoát.
Trải qua muôn trùng hiểm nguy, Tạ công tử rốt cuộc đã đưa nàng đi đến Tái Bắc.

Vậy thì, chẳng phải từ nay, nàng có thể ngắm nhìn khói lửa biên tái,  tà dương trên sông dài, như mong ước bấy lâu?

Không. Không phải.

Dọc đường, truy binh vây g.i.ế.c liên miên, tổn thất nặng nề.
Ngụy Trường Thả nói:
“Tạ Tuyên có binh lực ở Tái Bắc, nếu chưa tuyệt niệm, lại cấu kết Khương Nhung, e sẽ thành đại họa.”

Ta không rõ.
Chỉ biết, họ đang rất khổ.
Muốn nuôi binh, cần lương thảo.
Mà ngân phiếu từ ngân trang Lê gia, đã chẳng thể gửi đi nữa.

Ta ở lại Vĩnh Ninh Hầu phủ – đã một năm bảy tháng.
Vì ta mang thai, cốt nhục của Lam Quan.

Ngày ta đến g.i.ế.c Ngụy Trường Thả, thai đã gần ba tháng.
Chuyện này, chỉ có ta và nàng biết.

Ban đầu, ánh mắt Ngụy Trường Thả lạnh như băng, hận không thể ép ta phá bỏ thai nhi.
Nhưng ta chỉ nhìn hắn.
Cứ nhìn mãi, đến khi hắn thua.

Hắn nói:
“Vậy thì sinh đi. Ta nhất định coi nó như con ruột.”

Và hắn thực sự đã làm được.

Cho ta danh phận phu nhân Hầu phủ – duy nhất.
Ta lạnh nhạt với hắn, ít lời ít tiếng, hắn cũng chẳng hề để tâm.

Về sau, hắn còn áp tai lên bụng ta, cười nhẹ hỏi:
“Nàng đoán là nhi tử hay nhi nữ?”

Bảy tháng sau, ta hạ sinh một bé gái.
Ngụy Trường Thả đặt tên con là Ngụy Doanh.

Hắn yêu con bé lắm.
Bế mãi không rời, hàng mày mắt vốn lạnh lùng cũng nhuốm đầy ý cười dịu dàng.

Hắn nói, đó là nữ nhi của hắn – đích trưởng nữ của Hầu phủ.

Bệnh ta dường như thuyên giảm.
Nhưng lòng ta chẳng vui.

Ngẩng nhìn trời cao, lòng thảng thốt –
Một đời người dài quá, mà ta, đã thấy mình già lắm rồi.

Khi nhìn Ngụy Doanh, ta hay nhớ đến mẫu thân.
Dưỡng dục một đứa trẻ lớn lên, thời gian dài đến thế sao?
Dài đến nhường ấy…

Ta cư ngụ tại Tây viện – nơi hẻo lánh nhất trong Vĩnh Ninh Hầu phủ.
Ngụy Trường Thả thỉnh thoảng ghé qua, cùng ta hàn huyên vài câu.
Ngụy Doanh thì được nuôi dưỡng tại chỗ mẫu thân hắn, là viên minh châu được toàn phủ nâng niu trong lòng bàn tay.

Ta vốn biết mình chẳng thể làm một mẫu thân tốt.
Từ nhỏ đã sống trong m.á.u lửa, tay nhuốm sát khí, tâm lạnh tựa băng sương, làm sao đủ dịu dàng để ôm lấy một sinh mệnh nhỏ bé?
Thế nên ta chưa từng định chạm vào con bé.

Ngụy Trường Thả thường nói:
“Tâm thành thì đá vàng cũng hóa mềm, nàng sớm muộn cũng sẽ tiếp nhận ta.”
Có lẽ vậy.
Ai mà đoán được?

Năm Ngụy Doanh tròn một tuổi, Tái Bắc xảy ra biến loạn.
Ngụy Trường Thả nói: Tạ Tuyên và Diêu Cảnh Niên cấu kết với người Khương Nhung, chiếm giữ vài tòa thành nơi biên cương, hành vi cướp bóc, g.i.ế.c chóc vô độ.

Ta không tin.
Những binh sĩ từng vì bách tính mà trấn thủ Tái Bắc, sao có thể quay lưng g.i.ế.c hại dân đen mà họ từng bảo hộ?

Ngụy Trường Thả bảo:
“Bởi vì họ đã bị dồn đến đường cùng.”

Quân Tái Bắc dưới sự lãnh đạo của Tạ Tuyên cự tuyệt triều đình, bị coi như phản tặc, bị dồn ép đến không lối thoát.
Quân lương không còn sung túc, người Khương Nhung lại liên tục xâm phạm.
Trong cảnh ngộ nội ngoại đều khốn cùng, sĩ khí đã tan, miễn cưỡng chống đỡ hơn một năm đã là cực hạn.

Tạ Tuyên sẽ không bao giờ chịu khuất phục.
Bởi vì… Tạ gia đã c.h.ế.t quá nhiều người.

Diêu Cảnh Niên hiện ra sao, ta không rõ.
Tái Bắc của nàng chẳng có khói lửa biên tái, chẳng có tà dương trên sông dài, chỉ có hiện thực nghiệt ngã nghiền nát mọi lý tưởng, chỉ còn lại những vết thương mục rữa không thể lành.

Ngụy Trường Thả nói: Bọn họ dung túng người Khương Nhung tàn sát bách tính.
Ta không tin.
Liền đáp:
“Tỷ tỷ ta không phải hạng người như vậy.”

Ngụy Trường Thả mỉm cười:
“Con người, ai rồi cũng thay đổi.”
Ta lắc đầu:
“Nàng một thân cốt khí kiêu ngạo, sẽ không đổi thay.”

Một tháng sau, lại có tin truyền từ Tái Bắc.
Diêu Cảnh Niên đích thân g.i.ế.c c.h.ế.t Tạ Tuyên cùng một hoàng tử Khương Nhung, rồi dẫn binh đào thoát nhưng thất bại.
Nàng bị bắt.

Nàng chắc chắn phải chết.
Dù không chết, rơi vào tay lũ man di ấy… sống cũng chẳng bằng chết.

Triều đình phái binh đến biên quan, nhưng chẳng ai đi cứu nàng.
Chỉ có ta, Tiểu Bạch.

Ban đầu, ta bị giam giữ trong Vĩnh Ninh Hầu phủ.
Đến khi sinh Ngụy Doanh, Ngụy Trường Thả mới dần bớt cảnh giác.
Ta chưa từng là một người mẫu thân tốt – vì muốn rời khỏi nơi này, ta thậm chí không tiếc lợi dụng cả đứa nhi nữ ruột thịt.

Ta mang Ngụy Doanh bỏ trốn.

Tại vùng ngoại thành, gặp lại Hoè Hoa.
Nàng đã trở về Ung Châu hơn một năm nay.

Vốn định nhờ nàng tìm cách chuyển quân nhu tiếp viện cho Diêu Cảnh Niên, nhưng triều đình giám sát nghiêm ngặt, không sao hành động nổi.
Giờ đây, trong tay chúng ta bạc trắng đầy kho, nhân mã tinh nhuệ đã tập hợp đủ, ai nấy đều thân thủ bất phàm.

Ta muốn cứu nàng.

Năm xưa, nàng và ta kết nghĩa kim lan.
Ta từng nói: Nguyện học theo Phùng Huyên phụng sự Mạnh Thường Quân, tích lương phòng đói, chỉ mong tiểu thư một đời vô ưu.
Nàng khi ấy đáp rằng: Nếu một ngày nàng bước lên cao, ta sẽ là chỗ dựa vững chãi nhất cho ta.

Thôi Âm mười lăm tuổi, Diêu Cảnh Niên mười bảy tuổi – lời từng nói, đều phải nhớ.

Ngụy Trường Thả đuổi tới ngoại thành, sắc mặt lo lắng, nói:
“Nàng không cứu nổi nàng ta đâu. Đi là c.h.ế.t chắc. Theo ta trở về.”

Ta nhìn hắn, bình thản hỏi lại:
“Người nàng ấy thua… là ngươi, hay là thua cả cái thế đạo này?”

Ngụy Trường Thả sững người.
Ta tiếp lời:
“Nàng chưa từng thua kém nam nhi. Nếu không bị trói buộc bởi xiềng xích ấy, các ngươi chưa chắc đã thắng.”

“Tỷ tỷ ta bị đẩy vào đường cùng, thà g.i.ế.c Tạ Tuyên, cũng không chịu cấu kết với Khương Nhung – đó là cốt khí của nàng, là đại nghĩa nàng mang.”

“Diêu gia miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, cuối cùng lại đẩy nàng ra ngoài chịu chết. Đó là phong cốt thế gia sao? Là khí độ quân tử các ngươi sao?”

“Nếu năm xưa Diêu Cảnh Niên thắng, là vì thiên hạ vạn dân. Nếu nàng thua… ta nguyện vì một mình nàng.”

“Nguyện Hầu gia nhớ lấy, trăm năm sau, sẽ có một ngày, nữ nhân thiên hạ có thể xoay chuyển càn khôn, để các ngươi nhìn thấu cái thế đạo này.”

Ta để họ lui đến cửa thành, đặt Ngụy Doanh xuống đất.
Sau đó, ta leo lên ngựa, cùng Hoè Hoa và nhân mã rời đi.

Con đường phía trước có lẽ là tử lộ.
Nhưng đã sao?

Diêu Cảnh Niên có cốt khí của nàng, ta cũng có trung nghĩa của ta.

Nếu nàng còn sống, ta sẽ đưa nàng thoát khỏi xiềng xích.
Nếu nàng đã chết, ta sẽ thu nhặt di thể.
Chỉ cần ta còn sống, ở Hoè Lý – Ung Châu, ta sẽ đưa nàng về nhà.