CHƯƠNG 8

Mẫu thân ta—người từng bị bắt gặp tư tình, bị đuổi khỏi phủ, từng là trò cười khắp kinh thành.
Đó là lý do tổ mẫu lạnh nhạt, phụ thân chán ghét.
Bọn họ cho rằng Thôi gia từng bị nàng làm mất mặt.

Ta rõ, Thôi gia đón ta về chẳng vì tình thân.
Chỉ bởi sắp có điều động quan chức, phụ thân cần tiếng thơm, cần tạo dáng độ lượng.
Tiện tay gả ta vào Quận công phủ, vừa đỡ gánh nặng, lại có lợi.

Chán ghét ta, nhưng lại muốn lợi dụng đến cùng.

Ta nhức đầu, cơn tức trong xương tủy như muốn bùng phát.
Ta biết, lúc này trong lòng Khương Tri Hàm hẳn đang nghĩ:
“Ồ, thì ra là nữ nhi của tiện phụ đó.”

Ánh mắt ta dừng lại trên mặt Thôi Cẩm Trạch.
Hắn vẫn bình thản như không.
Cũng đúng thôi—hắn là con của Tô thị, đâu cần bận tâm đến mẫu thân ta là ai.

Hắn khinh bỉ ta, như bao người khác.
Vậy mà vẫn phải đóng vai huynh trưởng hiền lành.

-------------------

Ngày thứ mười sau khi vào kinh, ta phát bệnh.
Ta chưa từng chịu nổi bất kỳ ai nhục mạ mẫu thân ta.
Chỉ nghĩ đến thôi, cũng đã muốn phát điên.

Tia khinh ghét trong mắt Khương Tri Hàm khiến ta nghẹn thở.
Thôi Cẩm Trạch gọi ta lại, bảo ta hành lễ với Khương tiểu thư và Ngụy Trường Thả.

Ta đã bước qua. Nhưng rồi…
Ta đi lệch hướng.

Ta lao thẳng về phía tên thị tùng bên cạnh Ngụy Trường Thả, giật lấy trường kiếm bên hông hắn!

Xung quanh chợt vang lên tiếng la hoảng thất thanh.
Hòe Hoa hét lớn:
“Tiểu thư! Đừng mà!”

Đầu đau như búa bổ, mắt rực nóng.
Ta chẳng còn biết mình đang ở đâu—chỉ còn cơn cuồng nộ gào thét trong thân thể.

Ngụy Trường Thả phản ứng cực nhanh, lập tức giữ c.h.ặ.t t.a.y ta.
Nhưng ta vùng vẫy theo bản năng, vung kiếm c.h.é.m loạn, để lại một vết xước dài trên cánh tay hắn.

---------------------

Ngụy Trường Thả đã đánh ta ngất lịm.
Khi tỉnh dậy, ta đã ở trong Thôi phủ.
Bọn họ giam lỏng ta lại.

Hoè Hoa đứng trước cửa phòng, không ngừng phân bua:
“Tiểu thư nhà chúng ta lớn lên nơi thôn dã, năm xưa tận mắt chứng kiến phu nhân lìa trần, từ đó u sầu không vui, lòng ôm ý niệm quyên sinh. Nàng rút kiếm là để tự tận. Bao năm nay, nếu không có người ngày đêm canh giữ, chẳng biết tiểu thư đã tìm đến cái c.h.ế.t bao nhiêu lần rồi.”

Lời nàng không phải vô căn cứ.
Cánh tay ta, chi chít những vết sẹo nông sâu, đều là khi cơn điên loạn trỗi dậy, tự tay hành hạ bản thân.
Hoè Hoa lại nói, bởi vì mới vào kinh, đêm đêm mất ngủ, tâm trí rối bời, nên mới lỡ gây chuyện ở trà lâu.

Ánh mắt bọn họ nhìn ta, chẳng khác nào đang dõi theo một kẻ điên loạn.
Cuối cùng, đến chút thể diện cuối cùng cũng chẳng ai buồn giữ lại cho ta nữa.
Bị giam trong Đình Lan Viện, ba ngày trời, chẳng một bóng người đến thăm.

Mãi đến ngày thứ ba, Thôi Cẩm Trạch mới xuất hiện.
Hắn đến, mang theo một mệnh lệnh – đưa ta tới Vĩnh Ninh Hầu phủ, cúi đầu tạ tội cùng Ngụy tiểu hầu gia.

Nghe nói, Ngụy Trường Thả và tôn nữ của Khương Thái phó, Khương Tri Hàm, tình sâu nghĩa nặng, đã được Thái hậu ban hôn, định ngày thành thân vào cuối năm.

Phụ thân ta – Thôi Khiêm, từng đích thân đến Vĩnh Ninh hầu phủ, hạ mình xin lỗi lão hầu gia.
Họ sợ đắc tội với Ngụy gia đến mức run tay run chân, sau khi bàn bạc, quyết định để Thôi Cẩm Trạch đưa ta đến đích thân xin lỗi.

Trong phòng đèn lửa sáng sủa, hương trầm lượn lờ.
Ngụy Trường Thả khoác trường bào màu mực, chân mày mắt mũi như vẽ, thản nhiên nói:
“Thôi cô nương không phải cố ý, không sao cả.”

Giọng trầm thấp, dáng vẻ ung dung, tựa hồ không hề để tâm đến chuyện ấy.
Vết thương do kiếm cứa nằm trên cánh tay hắn. Đúng lúc đó, có thị nữ mang thuốc bước vào, định thay băng.

Ta khẽ cất lời:
“Vết thương này là do A Âm lỡ tay gây ra. Không biết... tiểu hầu gia có thể để A Âm thay ngài băng bó, xem như chuộc lỗi?”

Giọng nói chân thành, mang theo chút áy náy khó giấu.
Ngụy Trường Thả liếc nhìn ta một cái, không từ chối, chỉ nhàn nhạt:
“Vậy thì làm phiền Thôi cô nương.”

Các thị nữ đứng nghiêm bên cạnh, Thôi Cẩm Trạch thì đứng ngoài tiền sảnh.
Trên án dài đã bày sẵn thuốc trị thương chuyên dùng cho vết chém. Lò sứ Thanh Hạc tỏa ra mùi hương nhè nhẹ.

Ta quỳ ngồi trước án, đưa tay gỡ lớp vải quấn quanh tay hắn.
Khẽ nhếch môi, cụp mắt, giọng nói êm đềm:

“Thuở nhỏ ta từng ở nơi quê, một lần gặp người mổ chó, ta không nỡ thấy sinh linh c.h.ế.t oan, liền ngăn cản, nào ngờ lưỡi d.a.o vô tình rơi xuống tay ta, ngay tại chỗ này—vị trí chẳng khác gì vết thương của tiểu hầu gia.”

Nói đoạn, ta nhẹ vén tay áo, để lộ cánh tay trắng ngần, chằng chịt những vết sẹo cũ.

Ánh mắt hắn dừng lại nơi đó, thần sắc thoáng trầm xuống, song rất nhanh đã dời đi.
Hắn hỏi:
“Vì sao lại có nhiều vết thương như vậy?”

“Ồ... đều là do ta sơ ý cắt phải thôi.”
Ta mỉm cười nhàn nhạt, giọng điệu hững hờ, vừa thay thuốc vừa nói tiếp:
“Tiểu hầu gia từng nghe qua cửu tháp thảo chưa? Dân gian nơi thôn dã không có thuốc quý, chỉ có thứ cỏ ấy mọc đầy ven đường, song hiệu nghiệm vô cùng với vết thương do đao kiếm gây ra.”

“Nếu sớm biết có ngày làm ngài bị thương, hẳn ta đã mang vài nhánh cửu tháp thảo theo vào kinh. Nói ra thì buồn cười, hầu phủ thứ gì cũng không thiếu, lại có ai để tâm đến một loại cỏ hoang rẻ mạt.”

“Chỉ là A Âm mắt mờ, từ nhỏ chỉ biết đến loại ấy, trong lòng liền cho rằng, đó là thứ thuốc tốt nhất trên đời.”

Ngụy Trường Thả điềm nhiên đáp:
“Nếu có thể chữa lành vết thương, quý hay tiện, cũng chẳng phân biệt.”

Nghe vậy, ta bất giác ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt sâu thẳm của hắn. Một thoáng yên lặng, lòng ta bỗng rung động, khóe mắt phủ sương:

“Tiểu hầu gia... quả thực khác hẳn với thế gian này.”

Lời nhẹ như gió thoảng, chỉ vừa đủ để hai người nghe.
Ta không dám nhìn lâu, tiếp tục cúi đầu, cẩn thận băng bó, từng chút vuốt phẳng tay áo đen tuyền của hắn.

Ngón tay ta lướt qua vải gấm mịn màng, từng nếp gấp được chỉnh lại.
Dưới ống tay áo ấy, bàn tay hắn trắng muốt, đốt xương rõ ràng, gân xanh ẩn hiện.
Đó là đôi tay từng luyện võ nhiều năm—có lực, có khí, mang theo cốt cách của một người sinh ra để cầm binh.

Ta cúi đầu nhìn bàn tay ấy, rồi lặng lẽ nắm lấy.
Ngụy Trường Thả thoáng khựng lại.
Lòng bàn tay hắn ấm, đầu ngón có lớp chai mỏng—thô ráp nhưng lại khiến người ta yên lòng.

Ta siết chặt hơn một chút, xoay bàn tay hắn lại, ngón cái nhẹ nhàng miết lên đầu ngón tay, từng vòng từng vòng:
“Trên đời này... không ai tốt bằng tiểu hầu gia.”

“Ngài không những cứu A Âm, lại bị ta làm tổn thương mà chẳng hề trách mắng. Ân tình này, A Âm suốt đời ghi khắc trong tim.”

“Tiểu hầu gia, vĩnh viễn là người trong lòng A Âm.”

Lúc ấy, ta chỉ là một thiếu nữ yếu đuối, không nơi nương tựa.
Một chút thất thố có là gì—chỉ cần hắn cảm nhận được lòng ta đã đủ.

Nếu hắn không phải kẻ vô tâm, ắt đã sớm nhận ra ánh mắt ta chất chứa bao nhiêu ấm áp.
Một nữ tử yếu ớt, hết lòng si mê, dốc hết can đảm để thổ lộ, hẳn sẽ khiến hắn động lòng... dù chỉ trong khoảnh khắc.

Ta nhẹ nhàng thỏ thẻ, khóe mắt hoe đỏ, tay vẫn nắm chặt lấy tay hắn, như muốn giữ lấy chút ấm áp cuối cùng.
Bỗng—một tiếng quát từ tiền sảnh vọng tới:

“A Âm!”

Là Thôi Cẩm Trạch.
Hắn đã thấy tất cả, sắc mặt tối sầm lại, giọng lạnh lùng:
“Chớ quấy rầy tiểu hầu gia dưỡng thương. Mau trở về.”

Ta như bừng tỉnh từ trong mộng, hoảng hốt rụt tay lại, cúi đầu lí nhí:
“Tiểu hầu gia thứ lỗi, là A Âm thất lễ.”

Ngụy Trường Thả không nhìn ta, chỉ rút tay về giấu trong tay áo, giọng nhạt như nước:
“Không sao, lui xuống đi.”

----------------------

Cuối cùng, giữa ta và Thôi Cẩm Trạch vẫn không tránh khỏi một hồi va chạm.

Trên xe ngựa, gió thu lùa qua khe rèm mỏng, sắc mặt hắn u ám như trời chiều ảm đạm. Giọng nói cũng lạnh lẽo như băng tuyền giữa đông sơn:

“Vừa rồi muội làm cái gì? Muội có ý gì đây?”

Ta đáp lời, giọng điềm nhiên như thể chẳng chút gợn sóng:

“Đại ca đã thấy rồi còn hỏi. Tâm ý ta sớm đã nghiêng về Tiểu Hầu gia. Ta thích chàng ấy.”

“Muội điên rồi sao?” Hắn nhíu mày, đôi đồng tử hiện lên từng đợt sóng giận dữ, “Trong nhà đã định sẵn hôn sự cho muội. Muội thì có gì sánh nổi với thân phận Khương tiểu thư? Hay muội thật sự cho rằng, Thôi gia ta còn chưa đủ để bị thiên hạ cười nhạo một phen?”

“Trò cười?” Ta nhướng mày, cố ý giả vờ không hiểu, “Là chuyện đón ta hồi phủ, hay là việc ta thích một người mà không được phép?”

Thôi Cẩm Trạch nghiến răng, phẫn nộ đè nén trong lồng n.g.ự.c như muốn nổ tung:

“Thôi Âm, ta đã cảnh cáo muội, phải biết an phận thủ thường. Nếu còn tiếp tục vọng động, ta tuyệt đối không dung thứ!”

“Ta còn nhớ rõ, đại ca từng nói, chỉ cần ta trở lại Thôi gia, ta chính là trưởng nữ Thôi gia. Có huynh ở đây, không ai dám ức h.i.ế.p ta.” Ta cong môi, nửa cười nửa không, “Vậy mà chưa đến nửa tháng, lời đã đổi rồi nhỉ?”

Ánh mắt Thôi Cẩm Trạch lướt qua một tia hàn quang, sắc lạnh như băng đông vạn trượng.

“Từ khi muội trở về, đã từng có ai dám ức h.i.ế.p muội chưa? Muội sống ở huyện Mi, nghèo hèn thế nào, bản thân rõ hơn ai hết. Nay trở về Thôi gia, cơm ngon áo đẹp, chẳng lẽ còn chưa đủ? Không có Thôi gia, muội lấy gì mà sánh với Quận công phủ?”

“Những gì ta có hôm nay?” Ta khẽ cười, âm sắc mỉa mai vang trong không gian chật hẹp của xe ngựa. “Chỉ là mấy bộ xiêm y cũ rích Thôi Viện không dùng đến? Hay ánh mắt ghẻ lạnh của phụ thân? Hay là thái độ khinh rẻ của đại ca?”

Hắn quát: “Thân phận trưởng nữ Thôi gia, vẫn chưa đủ sao?”