14.
Còn hai mươi phút nữa mới đến sáu giờ.
Thẩm Tương đã trang điểm, làm tóc xong xuôi từ lâu, nhưng Cố Bắc Chiêu vẫn chưa từ phòng nghỉ trên tầng đi xuống.
Do dự một lúc, cô vẫn quyết định bước lại gần.
Cửa phòng nghỉ không khóa, bên trong truyền ra tiếng trò chuyện lờ mờ.
Cô khẽ áp tai lại gần.
“Bắc Chiêu, Nam Âm thật sự sẽ không quay về sao?”
“Nếu muốn về thì đã về rồi. Giờ có bay tên lửa cũng không kịp nữa.”
“Bắc Chiêu, thật ra em muốn hỏi anh chuyện này từ lâu rồi.”
“Anh thật sự không có chút tình cảm nào với Nam Âm à?”
“Các người lớn lên cùng nhau, cô ấy lại vừa xinh đẹp vừa đơn thuần, trong mắt chỉ có mỗi anh thôi.”
Thẩm Tương bất giác nín thở.
Bên trong im lặng một lúc lâu, rồi giọng Cố Bắc Chiêu chậm rãi vang lên:
“Không có cảm giác.”
“Em sẽ có cảm giác với một cô nhóc con sao?”
Anh bật cười khẽ.
Anh lớn hơn Nam Âm năm tuổi.
Khi cô được đưa đến nhà họ Cố, mới chỉ học tiểu học.
Dù sau này cô lớn lên, trở nên xinh đẹp rạng rỡ, Cố Bắc Chiêu không hiểu sao lại nhớ đến đêm sinh nhật mười tám tuổi của cô.
Chắc lúc đó anh bị ma nhập thật rồi — mới có thể bị cô làm cho mê muội đến chóng mặt mà hôn cô.
Còn nhận luôn chiếc trâm cô tặng.
“Nhưng bây giờ Nam Âm xinh lắm mà.”
“Ừ, mấy người bạn của anh ai cũng thích cô ấy.”
“Anh còn nhớ buổi đua ngựa năm ngoái không?”
“Nhớ chứ, cô ấy mặc bộ đồ cưỡi ngựa màu đỏ, giành chức vô địch.”
“Đến giờ em vẫn nhớ dáng cô ấy trên bục nhận giải, gỡ mũ xuống, cười rạng rỡ đến chói mắt...”
Cố Bắc Chiêu dĩ nhiên cũng nhớ rõ.
Anh nhớ hôm đó Nam Âm vui đến mức ríu rít không ngừng, kéo tay anh khoe chiếc cúp và con ngựa nhỏ của mình, rồi thao thao bất tuyệt kể rằng vị khách quý lên trao giải hôm ấy thật đẹp trai, nhưng trong lòng cô chỉ nghĩ đến anh — nên chỉ dám lén nhìn một cái.
Khóe môi Cố Bắc Chiêu khẽ cong.
Anh và Nam Âm đều yêu thích cưỡi ngựa.
Con ngựa nhỏ của cô, đến giờ vẫn được nuôi ở trang trại nhà họ Cố.
Đúng lúc ấy, Thẩm Tương đẩy cửa bước vào.
“Bắc Chiêu.”
Cô mặc chiếc váy lụa satin trắng ánh ngọc trai, chính là phiên bản phục dựng của bộ lễ phục đính hôn năm xưa của mẹ Cố.
Mẹ Cố vốn xuất thân bình thường, năm ấy cha Cố anh hùng cứu mỹ nhân, từ đó nên duyên, trở thành câu chuyện đẹp mà đến nay nhiều người vẫn nhắc lại.
Điều khiến Cố Bắc Chiêu tự hào nhất trong đời — chính là tình cảm sâu nặng giữa cha mẹ mình.
Có lẽ cũng bởi vậy — ngày anh cứu Thẩm Tương, trong lòng mới nảy sinh thứ cảm xúc đặc biệt ấy.
Và giờ phút này, người đang đứng trước mặt anh — Thẩm Tương — dịu dàng, đoan trang, xinh đẹp hệt như người mẹ trong tấm ảnh cũ.
Trái tim Cố Bắc Chiêu bỗng mềm lại.
Dù anh chưa từng nghĩ đến việc cùng Thẩm Tương đi đến bước kết hôn, nhưng ít nhất hôm nay — anh sẽ cho cô một buổi lễ đính hôn trọn vẹn, không khiếm khuyết.
Cố Bắc Chiêu đứng dậy, vươn tay về phía cô.
Thẩm Tương mỉm cười dịu nhẹ, khẽ nâng váy bước tới trước mặt anh.
“Thấy anh mãi chưa xuống, em lo lắm.”
“Không sao rồi, giờ chúng ta đi thôi.”
“Còn bên Nam Âm… anh xử lý ổn hết chưa?”
“Ừ.”
Ánh mắt Cố Bắc Chiêu lướt qua chiếc trâm cài đá sapphire trước ngực.
“Nam Âm bướng bỉnh, còn em thì dịu dàng. Sau này để cô ấy ở lại Cảng Thành, không được quay về.”
Trong lòng Thẩm Tương bỗng trào lên một niềm vui khó giấu, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ lo lắng:
“Như vậy… có hơi tàn nhẫn không? Nam Âm được nuông chiều từ nhỏ, sống một mình ngoài đó… liệu có chịu thiệt thòi không?”
Giọng Cố Bắc Chiêu nhàn nhạt:
“Chịu chút thiệt, thì cô ấy mới biết thế nào là trưởng thành.”
Thẩm Tương không nói thêm gì nữa.
Cô ngoan ngoãn khoác tay anh cùng bước xuống cầu thang.
Đã sáu giờ.
Lễ đính hôn của cô sắp bắt đầu.
Từ hôm nay trở đi — cô sẽ không còn phải sống cuộc đời nghèo khó ấy nữa.
Không còn phải ở trong căn nhà trọ tồi tàn, người ra kẻ vào hỗn tạp.
Không còn phải chen chúc với hai đứa em gái trong căn phòng nhỏ hẹp.
Gia đình cô rồi cũng sẽ được nở mày nở mặt.
Cố Bắc Chiêu chính là món quà mà ông trời ban cho cô — là cơ hội duy nhất để cô vượt qua ranh giới giai cấp.
Cô sẽ nắm chặt lấy anh.
Vĩnh viễn — không bao giờ buông tay.
15.
Lễ cưới của tôi và Tần Nghiễn Châu được định vào nửa tháng sau.
Thời gian rất gấp, nhưng may là nhà họ Tần từ lâu đã xem trọng hôn sự của trưởng tử trưởng tôn, việc chuẩn bị đã bắt đầu từ nhiều năm trước, nên dù bận rộn, mọi việc vẫn tiến triển thuận lợi.
Dì Chu kể với tôi rằng, khi còn nhỏ, Tần Nghiễn Châu từng mắc một trận bệnh nặng.
Sau khi khỏi, gia đình đã đưa anh đến bái Bạch Long Vương, nghe nói rằng chỉ cần anh kết hôn vào tháng Chín năm hai mươi bảy tuổi, cả đời sẽ bình an, khỏe mạnh, phú quý vinh hoa.
Các bậc trưởng bối nhà họ Tần rất tin vào những lời đó.
Lần đầu tiên dì Chu nhắc đến chuyện hôn sự này qua điện thoại, nhà họ Tần đã xem qua bát tự của tôi.
Kết quả là — bát tự của tôi và Tần Nghiễn Châu tương hợp, là nhân duyên do trời định.
Vì vậy, sau khi tôi đồng ý hôn ước, mọi người trong Tần gia đều vô cùng vui mừng.
Tôi nhận được rất nhiều lễ vật quý giá, nhưng ý nghĩa nhất chính là đôi vòng ngọc phỉ thúy mà mẹ ruột của Tần Nghiễn Châu để lại.
Khi anh trao nó cho tôi, tôi vừa cảm động, vừa thấy buồn và áy náy.
Lễ đáp lễ thích hợp nhất mà tôi có thể tặng lại, chính là chiếc trâm cài mà mẹ tôi từng tặng cha tôi — nhưng giờ, nó vẫn còn ở chỗ Cố Bắc Chiêu.
Có lẽ nhìn ra tâm trạng ủ dột của tôi, Tần Nghiễn Châu đưa tôi ra vườn dạo.
“Nam Âm, em không vui à?”
Anh khẽ cau mày, giọng mang theo chút lo lắng.
Ánh nắng chiếu lên cổ tay anh, khiến đôi vòng ngọc trên tay tôi ánh lên một màu lục trong veo.
Dù không rành về ngọc, tôi vẫn biết nó quý giá đến mức nào.
Tôi là kiểu người không chịu nổi khi được ai đó đối xử tốt.
Người ta đối tốt với tôi một phần, tôi lại muốn báo đáp mười phần, trăm phần.
Trong lòng tôi thầm tính xem nên tặng anh món quà gì đáp lại, nhưng nghĩ mãi vẫn thấy chẳng có món nào đủ xứng đáng.
Cảm giác áy náy càng lúc càng sâu, và khi chạm vào ánh mắt ôn hòa của Tần Nghiễn Châu — tôi không hiểu sao, nước mắt lại trào ra.
Lúc quyết định buông bỏ Cố Bắc Chiêu, tôi không khóc.
Khi rời khỏi Bắc Kinh, nơi tôi đã sống hai mươi mốt năm, tôi cũng không khóc.
Ngay cả khi anh ta không chịu trả lại chiếc trâm ấy, tôi vẫn không khóc.
Nhưng khoảnh khắc này — tôi lại bật khóc.
Tần Nghiễn Châu rõ ràng hoảng hốt.
Anh là một quý ông đúng nghĩa — xuất thân danh môn, được giáo dưỡng tốt, nhưng lại chẳng có nhiều kinh nghiệm dỗ dành con gái.
Khi anh lấy khăn tay vụng về lau nước mắt cho tôi, tôi vừa khóc vừa bật cười:
“Tần Nghiễn Châu, anh làm hỏng hết lớp trang điểm của em rồi…”
“Em trang điểm à?”
“Tất nhiên! Rõ ràng vậy mà anh không nhìn ra sao?”
Anh nghiêm túc đáp:
“Anh tưởng… em vốn đã xinh đẹp như thế.”
Tôi phải thừa nhận — có đôi lúc mình thật phù phiếm và nông nổi, nhưng chỉ với câu đó, tôi đã được dỗ dành đến mức lòng nhẹ bẫng.
“Tần Nghiễn Châu, anh giỏi dỗ con gái thế này… chắc là từng có nhiều bạn gái lắm hả?”
“Thời mẫu giáo tính không?”
Tôi trừng mắt nhìn anh: “Còn sau khi lớn lên?”
“Nếu nói chưa từng, thì là nói dối”, anh cười nhạt, “Lúc học đại học ở nước ngoài, anh từng quen một cô.
Nhưng sau khi bên nhau mới nhận ra không hợp, nên chia tay trong hòa bình.”
“Sau đó còn từng thích ai nữa không?”
Anh im lặng vài giây rồi nói khẽ:
“Có từng thích.
Chỉ là… không may, cô ấy không thích anh.”
Lòng tôi khẽ chùng xuống.
Thì ra là vậy.
Có lẽ anh vì người mình yêu đã có người khác, nên mới khép lòng, đồng ý với hôn ước này.
Không hiểu sao, tim tôi lại dâng lên một cảm giác chua xót mơ hồ.
Nhưng rồi tôi tự an ủi — như thế cũng tốt.
Ít ra, tôi sẽ không cảm thấy mình mắc nợ anh quá nhiều.
Hôm đó, khi rời khỏi nhà họ Tần, Tần Nghiễn Châu nói với tôi:
“Nam Âm, anh hy vọng em sẽ thật lòng xem anh là chồng sắp cưới của mình.”
“Anh biết em độc lập, mạnh mẽ.
Nhưng đôi khi nếu em chịu dựa vào anh một chút… anh sẽ rất vui.”
Tôi cảm thấy trái tim mình, dường như khẽ mở ra.
“Tần Nghiễn Châu, em sẽ cố gắng.”
Sau đó, tôi tặng anh một đôi khuy măng sét và kẹp cà vạt.
Không phải quà đắt tiền, nhưng là món tôi tự tay vẽ và thiết kế từ trước.
Một món quà rất “sạch” — vì khi tôi thiết kế nó, trong đầu chẳng nghĩ đến Cố Bắc Chiêu, mà chỉ nhớ cha mẹ, và đem nỗi nhớ ấy hóa thành từng nét bút chì.