Cậu thoáng khựng bước, nhưng rồi lại cố tình đi nhanh hơn, biến mất sau một khúc quanh.
Tôi hụt hơi đuổi theo, vừa đói vừa mệt.
Mua tạm một cây xúc xích nướng ở vỉa hè, thất thểu ngồi trên bậc thềm hiệu sách gặm.
Ít ra ông trời cũng chưa chặn hết đường sống, trong cặp còn có đủ tiền để tôi cầm cự vài tháng.
Xúc xích nướng hơi lâu, vỏ dai cứng làm tôi nhai khổ sở, gặm được nửa cây thì bầu trời đang yên bỗng phủ mây đen, mưa trút xuống.
Những hạt mưa trong suốt rơi tí tách từ mái hiên xuống, cả thành phố chìm trong làn sương mờ xám xịt.
Người đi đường thưa thớt vội vàng chạy trú dưới mái hiên lớn, đường phố nhanh chóng trống trải.
Trong màn mưa, một bóng dáng vốn đã rời đi lại quay trở lại.
Thiếu niên khoác áo đồng phục trên đầu, lao qua mưa gió, cuối cùng dừng lại trước mặt tôi.
“Thua chị rồi, Lâm Vãn Tinh…”
Tôi nghe thấy tiếng thở hổn hển vì chạy vội, xen lẫn một tiếng thở dài bất lực. Vô thức, tôi đưa tay hứng một giọt nước rơi từ mái tóc cậu.
Trong cơn mưa như phủ trùm cả đất trời, tôi nép trong vòng tay che chắn của Lộ Nhiên, cùng cậu lao đi trong mưa.
Chúng tôi áp sát nhau, qua tiếng mưa ầm ào, tôi nghe rõ nhịp tim thiếu niên đập mạnh mẽ, rộn rã.
“Giặt rồi, sạch sẽ. Ngày mai nhớ tự đi mua cái mới.”
Một chiếc khăn tắm cũ bạc màu và một bộ áo thun, quần đùi được Lộ Nhiên gấp gọn để trước mặt tôi.
Đợi tôi tắm rửa thay đồ xong bước ra, trên bàn đã bày sẵn hai bát mì.
Vẫn là hương vị quen thuộc ấy.
“Căn nhà cũ đâu rồi?”
Tôi khẽ hỏi, nhìn quanh căn phòng thuê nhỏ bé.
“Bán rồi, lấy tiền trả học phí và sinh hoạt mấy năm nay.”
Sống mũi cay xè, tôi lặng lẽ gắp một sợi mì.
“Lần này chị sẽ rời đi khi nào?”
“Chị không biết…”
Cậu cười nhạt, đầy giễu cợt.
“Lâm Vãn Tinh, chị thật tàn nhẫn.”
Tôi nghẹn lời, cứng đờ tại chỗ.
“Tôi không chịu nổi những cuộc chia ly đột ngột nữa. Dù chị ở lại bao lâu lần này, tôi có thể cho chị tá túc, nhưng chúng ta sẽ chỉ là người xa lạ.”
Nói xong, cậu dọn bát, không nhìn tôi thêm, rồi bước vào bếp.
Ánh trăng ngoài kia vẫn dịu dàng như xưa.
Tôi ngồi trên chiếc giường nhỏ vốn thuộc về cậu, nhìn bóng cậu trải chăn dưới sàn.
“Thật ra, chị ngủ dưới đất cũng được…”
Tôi ngượng ngập vò tay, người trước mặt không trả lời, chỉ lặng lẽ nằm xuống.
Tôi chui vào chăn, lập tức được bao bọc bởi hương xà phòng dễ chịu.
Hai tháng sau đó, tôi ngoan ngoãn cùng Lộ Nhiên giả vờ như người xa lạ.
Chỉ thỉnh thoảng, trong lúc lên lớp lén nhìn cậu, tôi lại bắt gặp ánh mắt vụng trộm dõi về phía mình.
11
Thành phố D lại bước vào mùa đông.
Kỳ thi cuối kỳ kết thúc, trên bảng đen, đồng hồ đếm ngược đến kỳ thi đại học chỉ còn chưa đầy 150 ngày.
Từ kỳ nghỉ đông trở đi, Lộ Nhiên dường như cố ý tránh mặt tôi. Ngày nào cậu cũng đi sớm về muộn, hỏi thì chỉ nói là đi làm thêm. Thời gian ở bên nhau còn ít hơn cả lúc còn đi học.
Ngược lại, bạn cùng bàn của tôi — Thịnh Dương, người trước giờ chỉ gục xuống bàn ngủ, không mấy giao tiếp, sau vài lần tình cờ đi dạo phố với tôi thì dần trở nên thân thiết.
Cậu ấy thuộc mẫu học sinh thể thao rất được các cô gái tuổi trẻ ưa thích: tính cách nhiệt tình, ấm áp như chính cái tên của mình. Cậu hài hước, thẳng thắn, mái tóc xoăn nhẹ xù bông, mỗi khi cười đôi mắt cong cong, giống hệt một chú chó Golden ngốc nghếch.
Cận Tết, vài người bạn thân đều phải về quê ăn năm mới. Nhân lúc mọi người chưa đi, cả nhóm hẹn một bữa liên hoan cuối năm.
Một đám thiếu niên thiếu nữ chưa từng uống rượu tụ tập, không biết ai là người đầu tiên bật nắp chai bia lạnh, thế là không khí trở nên náo nhiệt, không thể kiểm soát.
Cuối cùng, ai nấy đều cố giữ chút tỉnh táo, dìu nhau về nhà. Thịnh Dương, mặt đỏ bừng, loạng choạng đưa tôi đến dưới lầu.
Dưới ánh đèn đường vàng vọt, cậu vừa lớn tiếng hát loạn nhịp bài Đại Thành Tiểu Ái, vừa nhảy lên làm động tác ném bóng rổ trong không khí.
Tôi bật cười ngả nghiêng phía sau.
Cho đến khi nhìn thấy Lộ Nhiên đứng ở cửa, ngậm điếu thuốc, gương mặt u ám, tiếng cười của tôi vụt tắt.
Từ ngày gặp lại, đây là lần đầu tiên Lộ Nhiên biểu lộ cảm xúc dữ dội đến vậy trước mặt tôi.
Cậu giận dữ lao đến, nắm chặt cổ tay tôi, kéo đi khi tôi còn chưa kịp phản ứng.
Cánh cửa sắt nặng nề khép lại, bụi bay lên. Bên ngoài, “chú cún ngốc” Thịnh Dương vẫn cười hề hề vẫy tay chào tôi:
“Bye bye nhé!”
Trong hành lang tối đen, tôi bị Lộ Nhiên dồn vào tường.
Gương mặt cậu mơ hồ trong bóng tối, nhưng đôi mắt thì sáng rực.
“Chị thích cậu ta à?”
Tôi nghe thấy hơi thở gấp gáp, giọng nói run rẩy không thể kìm nén.
Rượu làm đầu óc tôi quay cuồng. Nhìn khuôn mặt quen thuộc gần trong gang tấc, tôi khẽ nghiêng đầu tựa vào vai cậu.
“Thích… thích…”
Bàn tay đang giữ chặt tôi lập tức siết lại.
“Á… đau quá, cậu bóp đau rồi.”
Tôi rúc vào hõm cổ cậu để tránh cơn đau, lông mi lướt qua yết hầu, hai tay vùng khỏi kiềm chế, quàng lấy cổ cậu.
“Lộ Nhiên, cậu bắt nạt tôi… không thèm thích cậu nữa.”
Tôi lẩm bẩm, chẳng thấy vành tai cậu đã đỏ rực.
“Nói rõ ra. Cậu thích ai?”
“Lộ Nhiên. Tôi thích Lộ Nhiên…”
Tôi ôm lấy cậu cười ngốc nghếch, rồi lịm dần vào giấc ngủ.
Tôi không nhớ mình trở về chiếc giường nhỏ thế nào. Chỉ biết sáng hôm sau, người vốn luôn dậy sớm đi làm thêm như Lộ Nhiên, lại hiếm hoi ngồi cạnh tôi.
Trên chiếc tủ nhỏ cạnh giường còn cắm một bó tulip hồng tươi mới.
Tôi thò đầu rối như ổ gà khỏi chăn, lạnh run lại chui vào, quấn chăn ngồi dậy.
Lộ Nhiên, vốn đang ngồi chơi điện thoại trên sofa, thấy tôi tỉnh thì lúng túng bật dậy, từ cổ đến mặt thoắt đỏ bừng.
Tôi dụi mắt nặng trĩu sau cơn say, liếc thấy cậu nâng chiếc bình thủy tinh chứa hoa, dè dặt đưa đến trước mặt tôi.
“Khụ… Lâm Vãn Tinh, tôi nghĩ kỹ rồi.”
Cậu trịnh trọng hắng giọng, như vừa hạ quyết tâm nào đó.
“Cho dù chị có thể một ngày nào đó bỗng biến mất… nhưng tôi đã nghĩ rất lâu… Tôi muốn trân trọng từng ngày được ở bên chị.”
Thiếu niên nói lắp bắp, giọng run run.
“Chị… chị đồng ý làm bạn gái tôi, ở bên tôi nhé!”
Dứt lời, cậu cúi người chào thật sâu.
Tôi còn đang ngẩn người chưa kịp hiểu hết, đã bị nước trong bình hoa văng ra, lạnh buốt cả người.
Nhìn cậu quýnh quáng tìm khăn lau cho tôi, tôi bật cười, nắm cổ áo cậu, in mạnh một nụ hôn lên má.
“Tôi đồng ý rồi, nhóc con! Hahaha!”
Nói xong, tôi cười lăn trên giường nhỏ.
Lộ Nhiên bị bất ngờ, đờ ra một giây, rồi thẹn quá hóa giận, nhào đến chọc tôi:
“Không được gọi tôi là nhóc con!”