40
Một năm nữa trôi qua, Tết đến, trong cung ban yến phẩm, Lý phủ cũng có phần.
Ta lần đầu được nếm những món ngon tuyệt thế.
Trong thư đáp phụ thân, ta còn cố ý nhắc, thiên hạ quả thật có kẻ nấu ăn ngon hơn phụ thân! Nhưng vẫn không quên chúc người làm việc thuận lợi, mong thiên hạ từ nay không còn hạn lụt.
Đến năm thứ ba phụ thân vắng nhà, cuối năm, đại công cáo thành, người cùng Đại hoàng nữ khải hoàn.
Thánh thượng long tâm đại duyệt, chẳng cần thân phận tiến sĩ, phá cách đề bạt phụ thân làm Hộ bộ lang trung, mong người tiếp tục vì triều đình tận lực, ban phúc cho lê dân bá tánh.
Trừ việc tu sửa đường thủy, ba năm sau, phụ thân còn đề ra phương án binh mã biên thống, khiến quân đội Lương quốc ngày càng hùng mạnh.
Người lại tận tâm khổ lực, vì cải cách ruộng đất, thực hành chế độ phân ruộng theo hộ khẩu, để nhà nhà no ấm, dân dân cần lao phú cường.
Năm ta mười ba tuổi, phụ thân đã bước lên ngôi tể tướng.
Tể tướng ba mươi tuổi, được muôn người ca tụng là lương thần.
Thiên hạ trăm họ nhắc đến, đều tôn xưng là “Lý công”.
Trong dân gian, còn lưu truyền hai câu đồng dao:
“Nhân gian hữu Hoài Lâm,
Lương quốc vĩnh xương thịnh.”
41
Năm ấy, thánh thượng bệnh trọng. Đại hoàng nữ, Nhị hoàng tử, Ngũ công chúa, ba bên tranh đoạt ngôi vị.
Phụ thân ta một mực phò trợ Đại hoàng nữ.
Chẳng bao lâu, Đại hoàng nữ được sách phong làm Hoàng Thái nữ.
Nửa năm sau, Hoàng đế băng hà, tân quân đăng cơ.
Trong khoảnh khắc, nhà ta hiển hách vô song.
Phụ thân quyền thế chấn triều, là người tân đế tâm đắc tín nhiệm.
Mà ta, cũng ứng như lời phụ thân thuở trước:
“Đợi ngày phụ thân hiển quý, tiểu Phúc Bảo sẽ là tuyệt sắc thiên hạ, hưởng phú quý vinh hoa.”
42. Ngoại Truyện 1
“Tiểu thư, trời giá lạnh thế này, sao lại muốn tới nơi này?”
Tiểu nha hoàn Thanh Trúc bảo vệ ta giữa đám đông.
Ta lại chẳng sợ bị chen lấn, ngang dọc cũng chẳng thể lạc.
“Ngày trước, ta cùng phụ thân từng dựng sạp nơi con phố này, bán chữ bán họa.”
“Thực ư? Lão gia từng bán chữ họa sao?” Thanh Trúc tròn mắt, thốt lên, “Ai mua được tranh chữ của Lý công, nay chẳng phải phát tài rồi ư? Người người đều biết, một chữ của Lý công, khó cầu vạn kim, huống chi cả bức họa!”
Ta khẽ cười lắc đầu: “Đáng tiếc, khi ấy một bức cũng chẳng bán được.”
Chỉ có thoại bản là bán được nhiều.
Từ mười hai tuổi, ta “nối nghiệp” phụ thân, dùng bút danh “Liễu Nương”, viết chuyện kể, cộng tác cùng thương nhân thư quán. Hai năm qua, cũng chép ra không ít giai thoại tuyệt diệu, ngay cả phụ thân cũng phải gật đầu khen ngợi.
Phụ thân từng dạy ta: “Dẫu là quốc sự, hay nam nữ tình trường, thì nhân vật trong truyện, đều phải có một đời hoàn chỉnh.”
Đúng lúc ấy, có tiếng rao:
“Canh dê nóng hổi đây! Thịt dê nóng hổi!”
Thanh âm ấy nghe ra quen thuộc, nhưng ngẫm kỹ lại thấy chẳng giống như trí nhớ.
Ta bất giác ngẩng đầu nhìn.
“Tiểu thư thích canh dê sao, để nô tỳ đi mua một bát?” Thanh Trúc cũng theo ánh mắt ta.
Ta nhìn đôi phu thê mái tóc điểm sương, đang bán canh dê, khẽ lắc đầu: “Không cần. Ta tự đi.”
“Cô nương, ăn một bát canh dê nhé?”
Người phụ nhân vừa ngẩng đầu nhìn thấy ta, bỗng ngẩn ngơ, mắt đỏ hoe, môi run rẩy.
“San…” nàng khẽ gọi, thanh âm nghẹn ngào.
Người kia cũng vội ngẩng nhìn ta, ánh mắt nghi ngờ hoảng hốt.
Thanh Trúc khó hiểu: “Sao các ngươi nhìn tiểu thư nhà ta như vậy? Chẳng lẽ quen biết sao?”
Phụ nhân vội dời ánh mắt, giây lát sau lại mỉm cười hiền hòa:
“Cô nương nói đùa rồi. Tiểu thư nhà ngươi dung nhan như ngọc, xiêm y lụa là, cốt cách tôn quý, sao kẻ hàn gia như chúng ta có thể quen biết.”
Người nam cũng vội phụ họa: “Đúng, đúng vậy…” nhưng khó giấu ánh nhìn lần nữa hướng về ta.
“Cô nương muốn ăn canh dê sao?”
“Cho hai bát.” Ta chỉ vào bàn gỗ mộc mạc bên cạnh, “Chúng ta ngồi đó ăn, xong sẽ đi.”
Lát sau, hai bát canh được bưng tới.
“Mời cô nương dùng.”
Ta ngẩng mắt hỏi: “Trong nhà các ngươi… mọi sự an ổn chứ?”
“An… an ổn cả.” Người nam nghẹn giọng, vội quay lưng.
Phụ nhân cúi đầu mãi, không dám nhìn ta.
“Vậy thì tốt.”
Ăn xong, khi ta đứng dậy rời đi, nàng mới ngẩng lên, mắt ngấn lệ:
“Trong nhà tiểu thư … cũng đều an ổn chứ?”
“An ổn.” Ta khẽ cười.
Thanh Trúc chen lời: “Tiểu thư nhà ta chính là ái nữ của Tể tướng đại nhân!”
“Quả nhiên! Khí độ tiểu thư phi phàm, phúc quý vô song, ngày sau ắt càng thêm cát tường.”
“Các ngươi cũng vậy.” Ta gật nhẹ.
Trước khi rời đi, ta kín đáo đặt xuống bàn một túi gấm.
Trong ấy, có hai tờ ngân phiếu trăm lượng, cùng vài lạng bạc vụn.
43. Ngoại truyện 2
Năm ta mười bốn tuổi, có duyên trợ giúp một thư sinh nghèo.
Thư sinh họ Tiêu, tên Bác, vận khí nơi đỉnh đầu cũng rực sắc tím hồng, tựa như phụ thân ta năm xưa.
Ta dẫn chàng về tiểu viện cũ, nơi từng ở cùng phụ thân, sau này được mua lại để tưởng niệm.
Trong viện, có gà vịt nho nhỏ, vườn rau và dăm khóm hoa, đơn sơ mà sạch sẽ.
Tiêu Bác nói, lần này vào kinh ứng thí, nếu đỗ Trạng nguyên, tất sẽ cầu thân với ta.
Ta bảo chàng an tâm dùi mài kinh sử.
Nào ngờ, quả nhiên một bước đăng khoa, bảng đề tên đầu!
Triều đình nhiều đại thần muốn chọn chàng làm hiền tế.
Thế nhưng, ngay tại triều đường, Tiêu Bác dõng dạc tâu rằng: đã có hôn ước trong lòng, tuyệt chẳng thể phụ bạc.
“Đời này, ngoài vị hôn thê, thần sẽ không cưới ai khác.”
Tin ấy truyền đến tai phụ thân.
Phụ thân muốn thử lòng chàng, liền nói trong phủ còn một ái nữ khuê tú, nếu chàng chịu cưới, sẽ giúp chàng bước lên quyền quý.
Thiên hạ ai chẳng biết, tể tướng chỉ có một ái nữ duy nhất? Cám dỗ lớn như núi!
Song Tiêu Bác chẳng chút do dự, kiên quyết từ chối.
Ngay cả Hoàng đế cũng cố ý uy hiếp: “Nếu khanh chẳng chịu cưới Lý tiểu thư, trẫm sẽ xóa tên khanh khỏi bảng Trạng nguyên.”
Tiêu Bác mặt lạnh, quỳ tâu: “Nếu quân vương đã thế, thần cũng chẳng thèm màng! Xin cứ tự nhiên!”
Rồi bỏ đi, áo bào phất phới.
Khi trở lại tiểu viện, lại gặp ngay phụ thân ta.
Bấy giờ mới rõ, hết thảy đều là thử thách.
Chàng cũng không oán trách, chỉ hơi ấm ức vì ta giấu mình.
Ta dỗ cả nửa ngày, chàng mới nguôi giận.
Vì ta còn nhỏ tuổi, phụ thân hứa hẹn chờ ta tròn mười sáu, mới gả cho Tiêu Bác.
Hoàng thượng cũng nghe phụ thân khuyên, để chàng rèn luyện trên triều.
Hai năm ấy, Tiêu Bác không phụ kỳ vọng, tài năng hiển lộ, được thánh thượng khen ngợi, cho rằng chẳng kém phụ thân, tiền đồ rộng mở vô cùng.
44. Ngoại truyện 3
Ta dùng bút danh “Liễu Nương”, nhưng phụ thân chưa từng nói vì sao lại lấy tên ấy.
Trước khi xuất giá, ta có lần tự tay dọn dẹp thư phòng của người, vô tình chạm phải cơ quan bí mật trên vách tường.
Một tầng ngầm mở ra, lộ bức họa ẩn giấu đã lâu…
Trong tranh là nữ tử áo xanh, búi tóc phụ nhân, đứng dưới gốc liễu.
Mày ngài môi son, phong tư tuyệt thế.
Đó rõ ràng chính là — đương kim Nữ Hoàng bệ hạ!
Thế nhưng, dưới bức họa lại có hàng chữ phụ thân đề bút:
“Ái thê ta— Liễu Nương.”
Ngoài ra còn hai bức khác:
Một là bệ hạ khi còn là Hoàng Thái nữ.
Một là bệ hạ khoác long bào, ngồi long ỷ.
Nét bút chứa chan tình cảm sâu kín, vừa si mê, vừa… vọng tưởng.
Đêm ấy, ta hỏi phụ thân:
“Năm xưa, khi ta hỏi người có quen biết Đại hoàng nữ sao, người chẳng trả lời. Nay ta lại hỏi, phụ thân… có phải từng quen biết Nữ Hoàng bệ hạ?”
Phụ thân sững lại, song rốt cuộc không đáp.
Trước khi đi, ta khẽ nói:
“Năm nay bệ hạ hai mươi sáu, triều thần đều thúc ép nạp phi, mở rộng hoàng tộc. Nhưng bệ hạ vẫn chưa chịu… Có lẽ, nàng cũng đang chờ. Phụ thân chẳng sợ nàng đợi mãi mà nản lòng sao?”
Phụ thân thở dài: “Nhưng triều quy định, người trong hậu cung chẳng được can dự chính sự…”
Thì ra, trong tình và hoài bão, người chọn hoài bão.
Song ta đáp:
“Nhưng có ai từng quy định, tình và hoài bão… không thể cùng có?”
Đêm đó, phụ thân vào cung.
Vài tháng sau, bệ hạ tuyên bố có hỷ.
Bệ hạ nói, nàng không màng tình ái, song sẽ lưu lại huyết mạch hoàng gia.
Tin đồn dần lan, rằng đêm khuya tĩnh lặng, bệ hạ có một mỹ nam bí ẩn bầu bạn, triền miên chẳng rời.
Mà ai có thể ngờ được — nam nhân ấy, lại chính là quyền thần nhất triều, một người dưới vạn người trên — Lý Hoài Lâm.
<Hoàn>
---------------
Giới thiệu truyện tương tự:👉 Tiểu Phúc Tinh Nhà Quốc Công Phủ
Ta vốn là một kẻ ngốc, vì mấy đấu gạo mấy vò muối mà bị song thân đem bán.
Ngày đầu tiên ta đặt chân vào phủ Ngu Quốc Công, chó trong phủ liền sinh một đàn.
Sang ngày thứ hai, con ngựa tốt nhất trong chuồng lại mang thai.
Đến ngày thứ ba, đại thiếu phu nhân phủ Quốc Công liền có hỉ.
Phu nhân Quốc Công kéo tay ta, ánh mắt rưng rưng, gọi ta là cốt nhục ruột rà mà bà trót gửi trong bụng người khác.
Đến ngày thứ hai kể từ khi nhận Quốc Công gia cùng phu nhân làm phụ mẫu, trong cung liền có người tới phủ, nói muốn rước ta vào cung.
Bình luận