7 Người thường, đa phần khí vận sắc xám. Người phú quý, khí vận sắc lục — xanh nhạt, xanh sẫm khác nhau tùy mức phú. Người có đại phúc, khí vận sắc lam. Người có đại vận, khí vận sắc hoàng. Người có tài, khí vận sắc hồng. Người vừa có tài, vừa có vận, chính là tím hồng! Vị thanh niên trước mắt, trên đầu chính là tím hồng khí vận, đáng tiếc vương nhiễm hắc khí — báo hiệu tử vong. 8 “Tiểu oa, rốt cuộc tỉnh rồi!” Hắn bóp nát một quả nhỏ, đưa cho ta: “Đây là quả Ô Đỗ tử, tình cờ hái được, cho ngươi.” Ta tiếp lấy: “Đa tạ.” Quả ấy ngọt lành, ngon vô cùng. Ăn xong, ta ngẩng đầu nhìn, mới thấy trời đã sáng, đoàn người lục tục rời đi. “Ngươi không tìm phụ mẫu sao? Mau đi theo họ đi.” Hắn xoay người, lưng gùi một chồng sách. Thì ra, là thư sinh! Khó trách tâm địa thiện lương. Một kẻ tuổi trẻ mà tài vận song toàn, lại phải đoản mệnh, thật đáng tiếc. Nếu hắn trường thọ, tất lấy tài vận của mình mà phúc trạch thiên hạ! Ta bỗng nghĩ, năm xưa ta có thể khiến đôi phu thê Trương gia vốn vô sinh hạ song sinh, hẳn ta cũng có thể giúp vị thư sinh này chuyển hung hóa cát? “Thúc thúc…” Ta vội đưa bàn tay nhỏ nhem nhuốc, kéo lấy vạt áo hắn. “Hửm?” Hắn ngoái đầu lại. “Thúc thúc, ta không có phụ mẫu. Dưỡng phụ mẫu nghèo túng, đã bỏ ta. Ngài có bằng lòng thu dưỡng ta không? Ta rất ngoan, dễ nuôi, lại ăn ít lắm.” Hắn khẽ cười, xoa đầu ta. Do dự một hồi, rốt cuộc gật đầu: “Thôi được. Ta vốn cô độc, gặp ngươi cũng coi như duyên phận.” Ta ngẩng lên hỏi: “Vậy ta phải xưng hô thế nào?” “Hài tử, ta dưỡng ngươi, chính là phụ thân ngươi.” “Phụ thân!” Ta reo, “Ta gọi là San San.” Hắn cười: “Tên thật đáng yêu, coi như tiểu danh vậy.” Hắn chẳng hề hỏi chuyện trước kia của ta. Chỉ đưa nửa củ khoai khô cho ta: “Ăn đi, lót bụng trước đã. Từ nay, ngươi gọi là Phúc Bảo, ta chính là phụ thân ngươi.” Ta cung kính nhận lấy: “Đa tạ, phụ thân.” Phụ thân họ Lý, tên Trung Nghĩa, tự Hoài Lâm, là một thư sinh nghèo, tuổi đã cao. Lần này lánh nạn về hướng Tây, vốn định nương nhờ đường thúc làm việc ở bến thuyền. Ta nhìn tím hồng khí vận trên đầu ông, bèn chỉ phương Bắc: “Phụ thân, đi về Bắc, tất tiền đồ vô lượng!” 9 “Đi Bắc ư?” Phụ thân cười khẽ, lại thở dài. “Nếu ta đi Tây, là để sinh tồn. Nếu ta đi Bắc, là để theo đuổi hoài bão.” Ta ngơ ngác: “Hoài bão là gì?” Ánh mắt ông xa xăm nhìn về phương Bắc, kể cho ta rất nhiều. Đợi ông quay đầu, thấy ta mơ màng, chỉ khẽ thở dài: “Phúc Bảo còn nhỏ, chẳng hiểu cũng là thường.” “Ừm.” Ta gật đầu, kéo tay áo ông: “Phụ thân là thư sinh, sau này dạy Phúc Bảo đọc sách, tự khắc sẽ hiểu hoài bão của phụ thân.” Ông lắc đầu: “Phương Bắc quý nhân nhiều, song không thân thích, khó bề lập thân. Phương Tây giàu có, lại nhiều bình dân, dễ an cư.” Nhưng ta biết, hắc khí tử vong trên đầu ông, hẳn là liên quan đến việc chọn đường đi. Ta khuyên: “Rất nhiều người đều hướng Đông, Tây. Nhưng phụ thân có tài có chí, sao chẳng đến kinh thành phồn hoa phương Bắc, để thực hiện hoài bão?” Ông im lặng một lúc, rồi gật đầu, giọng kiên quyết: “Được, vậy nghe lời ái nữ một phen!” Thế là, chúng ta đổi hướng, tiến Bắc. Dọc đường, phụ thân luôn nắm chặt tay ta, sợ ta lạc mất. “Phúc Bảo, trước kia ta mang nhiều do dự, chẳng đủ dũng khí. Là lời con khiến ta dứt bỏ cơn sợ.” “Phụ thân yên tâm, Phúc Bảo có dự cảm, chuyến đi Bắc này, tất phụ thân sẽ đạt được thành tựu!” Song đường vòng về Bắc dài xa hơn. Phụ thân cười bảo, phụ tử chúng ta có lẽ chỉ còn cách ăn mày mới đến được kinh thành. “Phụ thân không mở miệng xin ăn được, thì biết làm sao đây?” “Phụ thân đừng lo, đã có Phúc Bảo! Nếu phụ thân chẳng tiện mở miệng, thì con đi xin, nuôi phụ thân cũng được!” “Ha ha ha… Tiểu Phúc Bảo, ngươi thật là bảo bối của phụ thân!” 10 Một ngày đường vất vả, đêm đến, phụ thân lại chia cho ta nửa củ khoai. Người nửa phần, ta nửa phần. “Phụ thân, người ăn đi, Phúc Bảo còn chưa đói.” Ta đem phần của mình dâng lên. “Sao có thể không đói? Con đã gần một ngày chưa được gì vào bụng rồi!” Ta vẫn khăng khăng: “Phúc Bảo còn nhỏ, dạ dày cũng nhỏ, chẳng dễ đói như người lớn.” Người mỉm cười, khẽ gõ trán ta, giọng nghiêm khắc mà từ ái: “Lời vớ vẩn ấy là ai dạy? Con càng nhỏ, lại càng dễ đói!” Người đẩy khoai về lại tay ta, giục: “Ăn mau đi, khát thì còn nước.” Ta ăn xong, quả nhiên khát. Người đưa bầu nước tới, khi ta toan nhận lấy, liền nói: “Ngẩng đầu, há miệng, phụ thân cho con uống.” “A…” Ta ngoan ngoãn ngẩng mặt, hé miệng nhỏ. Nước từng giọt chảy vào môi. Ta uống một hơi. “Đủ rồi, phải chừa lại cho ta một ít.” Người cất bầu nước. Chiều muộn, đoàn người chuẩn bị nghỉ lại. Phụ thân theo mọi người đi nhặt cỏ khô để trải làm ổ chống lạnh. Ta cầm bầu nước khẽ lắc… Trong đó, vốn dĩ nào có một giọt! Ngẩng đầu, ta dụi mắt, mà mắt lại như vương cát bụi, càng thêm cay xót, muốn rơi lệ… 11 Đêm thu, lạnh thêm từng ngày. Người chạy nạn nhiều, cỏ khô chẳng đủ cho hết. Phụ thân vốn là thư sinh văn nhược, sao tranh nổi với người khác. Người không lấy được cỏ. “Phụ thân, chỗ con trải mỏng ra, cũng đủ nằm rồi.” Ta đẩy đống cỏ nhỏ của mình. Người nhìn ta, cười: “Vẫn là tiểu Phúc Bảo khôn ngoan, luôn giắt theo một nắm cỏ.” Chúng ta trải cỏ ra, vừa đủ chỗ nằm. Nhưng ta không còn cỏ làm chăn đắp. Người đem sách thánh hiền chồng lại, che gió một bên cho ta; thân mình nằm phía bên kia, chắn gió còn lại. “Phụ thân, con vẫn thấy lạnh.” “Phúc Bảo còn nhỏ, chịu rét kém.” Người cởi áo ngoài, lại lấy thêm chiếc áo vá chằng chịt đắp lên ta. “Phụ thân, chúng ta tựa vào nhau cho ấm!” Song người lại lắc đầu, nói: “Nữ nhi phải nhớ, nam nữ thụ thụ bất thân.” “Ồ.” Ta gãi gãi đầu, ngờ vực nghĩ: Ốm với ốm, cũng chẳng được gần? Nhưng năm đói, ai mà mập đâu chứ…