01.
Ngày Thẩm Uyển tiến vào phủ, ta đang ngồi thêu giá y, chỉ còn thiếu mấy mũi cuối cùng.
Giá y này là thứ mẫu thân trước khi lâm chung đã đích thân từng mũi kim từng đường chỉ thêu cho ta, chỉ còn đôi mắt của phượng hoàng là chưa thêu xong.
Chỉ cần thêm vài mũi nữa, con phượng ấy liền có thể dang cánh bay lên trời.
“Tiểu thư, Tam hoàng tử đến rồi.”
Họa Nhi ở ngoài khẽ vén rèm bước vào.
Tam hoàng tử Bạch Thịnh An — vị hôn phu tương lai của ta — theo sau là một nữ tử khác.
Ta ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy nàng ta dáng vẻ yếu ớt, tựa như chỉ một cơn gió nhẹ cũng đủ khiến ngã xuống, đôi mắt rưng rưng, vẻ e thẹn chẳng dám nhìn thẳng.
Bạch Thịnh An nắm tay nàng đi vào:
“Uyển Uyển, đây là tỷ tỷ ruột của nàng, đừng sợ.”
Nữ tử kia khẽ hành lễ, giọng nhỏ như muỗi kêu:
“Tỷ tỷ tốt lành.”
Ta đặt cây kim xuống, nhìn Tam hoàng tử:
“Điện hạ, mẫu thân ta chỉ sinh một mình ta, từ đâu lại có thêm muội muội?”
Bạch Thịnh An khẽ cười:
“Uyển Uyển là người ta quen được mấy tháng trước, sau mới biết nàng ấy là muội của nàng. Phụ thân nàng vừa mới đón nàng ấy về phủ, vốn định hôm nay sẽ báo cho nàng biết.”
“Uyển Uyển nhỏ tuổi hơn, lại nhút nhát sợ sệt, nàng nên quan tâm chăm sóc nàng ấy nhiều hơn.”
Ta đứng dậy, chậm rãi nói:
“Huyết mạch là việc lớn, nếu thật là muội muội, ắt phụ thân sẽ mở tông từ, báo cho tộc nhân, ta chỉ là nữ nhi, đâu dám tự tiện làm chủ.”
Uyển Uyển liền rơi lệ, nói nghẹn ngào:
“Điện hạ, có phải tỷ tỷ không thích thiếp, vậy thiếp... thiếp trở về thôi.”
Bạch Thịnh An nắm lấy tay nàng, rồi nhàn nhạt liếc ta một cái:
“Ngọc Dao, nàng làm gì thế? Ta nói rồi, Uyển Uyển nhát gan, nàng dọa nàng ấy sợ rồi.”
Ma ma trong viện của phụ thân ta từ ngoài bước vào, khom người thưa:
“Đại tiểu thư, lão gia vừa rồi đã mở tông từ, thêm tên Nhị tiểu thư vào tộc phả rồi. Giờ Nhị tiểu thư tên là Thẩm Ngọc Uyển.”
“Lão gia còn dặn, tỷ muội nên hòa thuận, bảo đại tiểu thư nhường nhịn Nhị tiểu thư một chút, nàng ấy còn nhỏ.”
Uyển Uyển lập tức mỉm cười giữa dòng nước mắt, Bạch Thịnh An dịu dàng véo nhẹ chóp mũi nàng, khẽ dỗ:
“Giờ thì yên tâm rồi chứ? Ngày ta gặp nàng, ta đã nói, nhất định sẽ giúp nàng nhận tổ quy tông. Nay nàng đã là Nhị tiểu thư của phủ Thượng thư, chẳng ai dám khinh thường.”
“Hơn nữa, Thẩm đại nhân đã nói, nàng được ghi dưới danh nghĩa mẫu thân của Ngọc Dao, cũng là đích nữ. Sau này khi làm vương phi của ta, cũng chẳng ai dám chê cười thân phận nàng.”
Tim ta khẽ trầm xuống, hỏi lại:
“Điện hạ nói vậy là có ý gì?”
Bạch Thịnh An tựa hồ vừa chợt nhớ ra, mỉm cười ôn tồn:
“Ta với Uyển Uyển là nhất kiến chung tình. Ta nghĩ, với tính tình của nàng ấy, nếu nhập phủ làm trắc phi, ắt sẽ bị người bắt nạt. Nghĩ tới nghĩ lui, chi bằng... đổi một chút — để nàng ấy làm chính phi, còn nàng làm trắc phi, như thế chẳng ai dám ức hiếp nàng ấy nữa.”
“Ngọc Dao, tính tình nàng cứng cỏi, làm việc đâu ra đấy, chu toàn không sơ hở. Nếu nàng làm trắc phi, tỷ muội lại có thể hòa thuận, chẳng phải càng tốt sao?”
Sắc mặt ta chợt tái đi:
“Điện hạ muốn lui hôn ư?”
Chúng ta chẳng phải chỉ còn mấy ngày nữa là thành thân rồi sao.
Bạch Thịnh An mỉm cười, giọng nói ung dung như không:
“Sao lại gọi là lui hôn? Chỉ là từ chính phi đổi thành trắc phi mà thôi. Ngọc Dao, nàng cứ yên tâm, phụ thân nàng là Thượng thư đại nhân, ngoại tổ lại phú quý hơn người, cho dù nàng làm trắc phi của bản điện, trong kinh này cũng chẳng ai dám coi thường nàng nửa phần.”
02.
“Sau khi gả vào vương phủ, Uyển Uyển chẳng biết làm gì cả, việc chủ trì nội trạch vẫn phải là nàng. Nàng vẫn là chủ mẫu trong phủ, còn Uyển Uyển của chúng ta chỉ cần ngoan ngoãn làm con sâu nhỏ ăn no uống đủ là được rồi.”
Thẩm Ngọc Uyển e thẹn đến mức vùi đầu vào lòng hắn:
“Vương gia, Uyển Uyển không phục đâu, chàng lại nói Uyển Uyển chỉ biết ăn với uống thôi.”
Câu nói ấy khiến Bạch Thịnh An bật cười ha hả, vẻ đắc ý tràn ngập trên gương mặt.
Ta nhìn hắn, thật muốn mổ đầu ra xem trong đó rốt cuộc chứa thứ gì.
Hôn sự giữa ta và hắn đã được định từ nhiều năm trước — chính thê của hoàng tử, há lại có thể nói đổi là đổi được sao?
Hắn đây là đang giáng cho ta một cái tát thật mạnh, không chừa lại cho ta chút thể diện nào.
Muốn hưởng phúc tề nhân sao?
Muốn để nữ nhi của ngoại thất làm chính phi, lại muốn ta — đích nữ của phủ Thượng thư, cháu ngoại nhà phú thương Giang Nam — cam lòng làm trắc phi cho hắn?
Tính toán thật giỏi.
Chỉ tiếc, e rằng đến cuối cùng cũng chỉ uổng công mà thôi.
Ta chậm rãi thu lại giá y, giọng lạnh nhạt:
“Điện hạ định giải thích việc này với mẫu phi người thế nào?”
Hắn mỉm cười, bước đến ôm lấy vai ta:
“Bởi vậy ta mới nói, Ngọc Dao quả thật thông minh. Theo ta thấy, chi bằng để nàng vào cung nói với mẫu phi thì hơn.”
“Nàng chỉ cần nói rằng, bản thân tự biết không xứng vị chính phi, nguyện nhường chỗ ấy cho Uyển Uyển. Nàng ấy dịu dàng yếu đuối, mẫu phi nhất định sẽ thích.”
“Nếu lời ấy do chính nàng nói ra, mẫu phi ắt chẳng trách tội, trái lại còn khen nàng hiểu chuyện.”
Từng câu từng chữ sỉ nhục cứ thế dội vào tai ta, lạnh lẽo lan khắp toàn thân.
Từ khi đính hôn đến nay, vì cuộc tranh đoạt ngôi vị Thái tử của hắn, mỗi khi cần tiền bạc để thông quan, kết giao, ngoại tổ đều không tiếc gì mà giúp đỡ.
Ngân phiếu chuyển đến phủ ta từng rương, rồi ta lại giao tận tay Bạch Thịnh An.
Ngoại tổ mỗi lần đều nói:
“Chỉ cần Tam điện hạ bước lên ngôi kia, sau này Ngọc Dao của ta ắt là người mẫu nghi thiên hạ. Vì Ngọc Dao, ngoại tổ dẫu tán gia cũng đáng.”
Bao năm qua, vì hắn mà tiêu tốn bạc trắng đủ xây cả một ngọn núi, vậy mà đổi lại chỉ là một kẻ vong ân phụ nghĩa.
Ta nhắm mắt, nỗi thất vọng lan đến tận đáy lòng.
Loại hoàng tử ngu xuẩn như thế, có nâng đỡ cũng chỉ là bùn nhão không thể trát tường.
Cũng may, trong triều tranh đoạt ngôi vị, kẻ có dã tâm đâu chỉ mình hắn.
Ta trầm giọng nói:
“Được, ngày mai ta sẽ dẫn Uyển Uyển vào cung bái kiến Thục phi nương nương.”
Thục phi nương nương vốn rất thích ta, vì gia thế ta đủ hiển hách, là lựa chọn mà bà ta vừa ý nhất trong các ứng cử nhân cho hoàng tử phi.
Chỉ là — khi ta quỳ xuống đất, hai tay dâng lên hôn thư, dõng dạc nói lời từ hôn, gương mặt của Thục phi nương nương liền lạnh băng như phủ sương tuyết.
“Thục phi nương nương, Tam điện hạ có lòng với Uyển Uyển, nói muốn cưới nàng làm chính phi. Thần nữ không nỡ để điện hạ thất vọng, càng không muốn chia rẽ tình ý của họ. Chỉ là, mẫu thân trước khi mất từng căn dặn, Ngọc Dao chỉ có thể làm thê, chứ không làm thiếp. Vậy nên, xin nương nương thu hồi mệnh lệnh, hủy bỏ hôn ước giữa thần nữ và Tam điện hạ.”
“Điện hạ nói, Uyển Uyển dịu dàng nghe lời, mềm mại yếu đuối, là người tốt mà người ngoài chẳng biết được. Thục phi nương nương hẳn cũng sẽ thích nàng ấy. Xin nương nương thành toàn cho mối tình giữa Tam điện hạ và Uyển Uyển.”
Nói dứt lời, ta hai tay dâng lên hôn thư, rồi cúi đầu khấu mạnh xuống đất.
Sắc mặt Thục phi nương nương xanh lại, bà nhìn Uyển Uyển:
“Thẩm Ngọc Uyển? Ngươi ngẩng đầu lên cho bổn cung nhìn rõ xem, xem ngươi ‘mềm mại yếu đuối, người ngoài không biết là tốt’ đến thế nào?”
Uyển Uyển e lệ ngẩng đầu, giọng nhỏ nhẹ:
“Tạ nương nương khen ngợi.”
Thục phi nương nương lạnh giọng:
“Vậy hôm nay ngươi cứ ở lại trong cung, để bổn cung xem thử rốt cuộc ngươi tốt đến mức nào.”
“Uyển Uyển cô nương hẳn là biết pha trà nhỉ? Vậy thì pha cho bổn cung một chén, để bổn cung nếm thử xem sao.”
Chưa đến một tuần trà, Uyển Uyển đã bưng chén trà nóng hổi, quỳ trước điện của Thục phi, hai tay run rẩy, cả người run như cành liễu trong gió, không dám đứng dậy.
Thục phi lạnh lùng nhìn nàng ta:
“Một đứa con gái ngoại thất mà cũng dám vọng tưởng làm chính phi của con trai bổn cung?
Ngay cả làm trắc phi cũng đã là ô nhục cho môn đình nhà ta rồi.
Nếu không phải vì ngươi là con hồ ly mê hoặc, thì nhi tử của ta sao có thể bị ma quỷ ám tâm đến thế?”