12.
Ta gọi nó đến gần, giao cho nó một chiếc hộp gỗ.
Hộp hơi nặng, nhưng nó nâng rất vững.
Ta khẽ mỉm cười:
“Thứ này là quà tặng cho con, mở ra xem đi.”
Bên trong là một xấp ngân phiếu, ít bạc vụn, và—khế bán thân của nó.
Linh Xuân chỉ thoáng liếc qua, hai mắt lập tức hoe đỏ, quỳ xuống đất, giọng run rẩy:
“Lão phu nhân… người… người…”
Ta cúi xuống đỡ nó dậy, giọng dịu dàng:
“Từ nay trở đi, con muốn rời đi lúc nào cũng được.”
Nó im lặng gật đầu, rồi đỡ ta ngồi xuống trước bàn trang điểm.
Trong gương đồng là gương mặt ta: già nua, nếp nhăn đầy rẫy, tóc bạc chải chuốt cẩn thận, không điểm trang sức.
Ta bảo Linh Xuân thoa chút phấn bên môi, khiến sắc mặt càng thêm tái nhợt, tiều tụy.
Sắp tới… là lúc lên sân khấu cho một màn kịch lớn.
Những ngày nằm bất động, cuối cùng cũng đến lúc ta được hoạt động gân cốt.
Một tiếng thét chói tai xé toang bầu không khí tĩnh lặng trong Hầu phủ khi hoàng hôn vừa buông.
Một tiểu nha hoàn cuống cuồng chạy vào viện, quỳ sụp xuống đất, nghẹn ngào:
“Lão phu nhân! Hầu gia… Hầu gia phun m.á.u rồi! Người mau đến xem!”
Ta tái mặt, hoảng loạn ngồi bật dậy, dưới sự dìu đỡ của Linh Xuân, khoác thêm áo choàng rồi vội vã đến chính sảnh.
Khi ta tới nơi, phủ y đã bắt đầu bắt mạch.
Thẩm Túc nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, thỉnh thoảng ho ra m.á.u tươi, đôi môi đã nhuốm đỏ.
Hai phủ y luống cuống châm cứu, cầm máu, nhưng hiệu quả chẳng thấy đâu.
Vừa thấy ta, họ như bắt được cọc cứu mạng, vội vàng nói:
“Lão phu nhân, bệnh tình Hầu gia đột ngột, e phải thỉnh ngự y trong cung đến mới ổn.”
Ta run rẩy ngồi xuống bên giường, nước mắt đục ngầu không ngừng rơi:
“Đã phái người đi mời Chương thái y. Nhờ hai vị tận lực cứu lấy mạng con ta.”
Giọng ta đượm hàm ý sâu xa:
“Trong phủ… còn nửa gốc nhân sâm ngàn năm được ngự ban.”
Một phủ y mắt sáng lên:
“Nếu là nhân sâm ngàn năm thật… e có thể giữ được hơi thở Hầu gia.”
Ta phất tay ra lệnh:
“Linh Xuân, đi lấy nhân sâm mang tới.”
-----------------------
Một hồi bận rộn trôi qua, cuối cùng, Thẩm Túc cũng ngậm được một lát nhân sâm, tạm thời ngừng ho máu.
Hắn khẽ hé mắt, thì thào:
“Mẫu… thân…”
Nước mắt ta lã chã:
“Trời ơi… ai đã hại con ta nên nông nỗi này!”
Sắc mặt hắn mờ mịt, ngập ngừng thốt:
“Lúc… hoàng hôn… con uống canh gà… Văn nương mang tới…”
Lý Triết Văn đang gục bên giường khóc nức nở, ngẩng phắt đầu, kinh hãi:
“Hầu gia! Thiếp… thiếp thân nào có… canh đó tuyệt đối không có vấn đề!”
Ta nhẹ nhàng phất tay, liếc mắt nhìn nàng một cái, giọng đầy ẩn ý:
“Gọi người… kiểm tra bát canh gà ấy đi.”
Lý Triết Văn c.h.ế.t lặng, nước mắt đông cứng, thì thào:
“Mẫu thân… chính người dặn con đem bát canh ấy đến mà…”
Ta quay đi, che mắt không cho nước mắt rơi xuống, lặng giọng than:
“Thật… oan nghiệt thay…”
-------------------------
Linh Xuân nghiêm nghị cất tiếng:
“Phu nhân nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ… lão phu nhân định hãm hại Hầu gia sao?”
Lý Triết Văn khựng lại một khắc, vội vàng phủ nhận:
“Đương… đương nhiên không phải… Có lẽ… là vì lý do khác.”
Phủ y từ trong bước ra, cầm chiếc kim bạc đã chuyển sang màu đen, giọng run rẩy:
“Lão phu nhân… Hầu gia… bị trúng độc. Nguồn độc—từ bát canh gà.”
Một tiếng hét thảm thiết bật ra từ cổ họng ta. Trong nháy mắt, ta tát thẳng vào mặt Lý Triết Văn:
“Độc phụ! Dám đầu độc con ta!”
Thẩm Túc mở mắt trừng trừng, khó tin nhìn cả ta và nàng đang quỳ dưới đất.
Trên gương mặt nàng lập tức hằn rõ dấu tay đỏ ửng.
Nhưng với ta, hắn chẳng hề nghi ngờ nửa lời.
Hắn nhắm mắt lại, thì thầm:
“Mẫu thân… nhất định phải điều tra rõ ràng. Đừng để người vô tội bị oan uổng.”
Ta kéo chăn đắp cho hắn, giọng trầm nặng:
“… Và càng không tha cho kẻ muốn chết.”
------------------------------
Chương thái y đến chậm, cúi đầu tránh ánh mắt ta, rồi vội vàng chẩn trị.
Ta nghẹn ngào, từng lời như đinh đóng cột:
“Chương thái y… bằng bất cứ giá nào, cũng phải cứu sống con ta.”
Dứt lời, ta dẫn theo đám người hầu rời khỏi chính sảnh.
Tiếng bước chân rầm rập dội vang, như từng đợt sóng dội vào lòng phủ đệ vốn đang êm ả.
13.
Lý Triết Văn quỳ sụp dưới chân ta, nước mắt đầm đìa, thần sắc sụp đổ:
“Mẫu thân! Thật sự không phải con! Bát canh đó… là từ viện của mẫu thân mang ra mà!”
Ta đỡ nàng dậy, giọng từ bi nhưng lạnh lùng:
“Lão thân đương nhiên không bao giờ vu oan cho người ngay… nhưng cũng quyết không dung tha kẻ ác.”
Ta quay sang Linh Xuân, ra lệnh dứt khoát:
“Khám xét toàn phủ. Bất cứ vật gì khả nghi—đều mang đến đây.”
Ta ngồi giữa viện, uy nghiêm như núi. Lý Triết Văn ngồi bên cạnh, mặt cắt không còn giọt máu.
Không biết ai đã đưa tin, chỉ thấy Liên Tố Thu như gió cuốn lao vào Hầu phủ.
Đám hạ nhân còn chưa kịp cản, ta đã bước ra nghênh đón.
Liên Tố Thu sắc mặt đỏ bừng, vừa thở dốc vừa sốt ruột hỏi:
“Hầu gia… hắn thế nào rồi?”
Đi cạnh bà ta là một ông lão lưng còng, áo choàng trùm kín mặt, chẳng rõ diện mạo.
Ta nhẹ nhàng lau nước mắt, giọng thâm trầm:
“Khó cho phu nhân phải nhọc lòng, khuya thế này vẫn đến thăm con ta. Chỉ là Chương thái y còn đang trong phòng chẩn trị, tình trạng lúc này… vẫn chưa rõ.”
Nghe vậy, Liên Tố Thu càng hoảng hốt, giọng lạc đi:
“Ta muốn vào xem hắn!”
Ta lặng lẽ nhìn bà ta, ánh mắt sâu thẳm xoáy qua Lý Triết Văn.
Lý Triết Văn vội vàng đỡ lời, cố nén run:
“A di chỉ là quá lo lắng mà thôi…”
Ta ngắt lời, giọng lạnh lùng:
“Hầu gia đang cứu chữa, sống c.h.ế.t chưa định. Kẻ không phận sự đều đã lui ra ngoài. Phu nhân cứ cố chấp xông vào… là muốn cản trở Chương thái y cứu người sao? Vô lễ quá mức!”
------------------------
Không biết lời nào đánh trúng tim đen, Liên Tố Thu bỗng lặng người, nhưng nước mắt vẫn như trân châu đứt chuỗi.
Bà ta nắm c.h.ặ.t t.a.y lão già đi cùng, toàn thân run rẩy.
Ta không đuổi họ, chỉ lặng lẽ quay vào viện.
Đến tận giờ Tý, Chương thái y mới hốt hoảng bước ra, quỳ phục xuống đất, mặt trắng bệch:
“Lão… lão phu nhân… Hầu gia trúng độc quá nặng, thuốc men vô hiệu, e là… không còn cứu được nữa…”
Còn chưa kịp để ta mở lời, Liên Tố Thu đã thét lên như bị xé ruột:
“Không!!” — rồi lao thẳng vào trong phòng.
Ta giữ c.h.ặ.t t.a.y Lý Triết Văn, ghé sát, thì thầm:
“Triết Văn, a di của con… có vẻ quá quan tâm đến Hầu gia thì phải?”
Lý Triết Văn không trả lời, chỉ khóc nức nở:
“Mẫu thân… con xin người… cho con vào gặp phu quân lần cuối…”
Ta khẽ thở dài, chán nản buông tay:
“Vào đi.”
-----------------------
Thẩm Túc nằm co quắp trên giường như con tôm héo, gương mặt vặn vẹo vì đau đớn.
Ta bước đến gần, lập tức kêu lên kinh hoảng:
“Đây… chẳng lẽ là thuốc Khiên Cơ?!”
Liên Tố Thu nín khóc, ngơ ngác hỏi:
“Thuốc Khiên Cơ… là gì?”
Ta đau xót khôn nguôi:
“Đó là loại độc dược bí truyền trong cung. Chuyên dùng để g.i.ế.c người trong im lặng… Kẻ nào… kẻ nào lại độc ác đến vậy với con ta?!”
Liên Tố Thu bối rối nhìn sang ông lão đi cùng. Chỉ thấy lão gật đầu khẽ.
Khóe mắt ta bắt được hình ảnh đó, trong lòng bất giác cười lạnh—tốt lắm, đúng là một nhà yêu thương nhau thật sâu sắc.
14
Đúng lúc đó, một nha hoàn bước vào, dâng lên một gói vải.
Lý Triết Văn vừa liếc thấy chiếc khăn liền biến sắc, hoảng loạn:
“Đây… đây là…”
Ta không nói không rằng, từ tốn mở gói ra. Bên trong là vài viên thuốc đông y tròn trịa, màu nâu nhạt.
Thẩm Túc cong người rên rỉ, từ cổ họng bật ra vài tiếng nghẹn ngào.
Liên Tố Thu hoảng loạn chen tới, nắm tay hắn:
“Con ta… con của ta…”
Chiếc khăn tay trong tay ta bị va rơi, thuốc văng tung tóe khắp mặt đất.