Anh cúp máy.
Tôi ôm bụng cúi gập người, từng cơn co đau kéo đến.
Khi Quan Phong đỗ đại học, mục tiêu của em là vào tập đoàn quốc doanh lớn trong ngành này.
Không ngờ tôi làm chị, chẳng những không giúp được em tiến gần mục tiêu đời người,
mà còn vì ông anh rể này, kéo em thụt lùi.
Trong lòng tôi khổ sở đến cực điểm.
6
Tôi và Từ Sâm bắt đầu chiến tranh lạnh.
Nhưng lần này, thái độ của anh có vẻ kiên quyết khác thường, thậm chí mặc kệ tôi đang mang thai,
không hề có ý lùi bước hay dịu giọng.
Ngược lại, Quan Phong còn quay sang an ủi tôi:
“Chị, đừng trách anh rể. Anh ấy mới về doanh nghiệp chắc chắn có khó xử.
Em còn trẻ, đi công ty khác rèn luyện cũng đâu có gì xấu.”
Hai ngày sau.
Tôi đi ăn với đồng nghiệp ở ngoài thì tình cờ gặp Thẩm Nhu.
Cô ấy đang ăn với mấy người đàn ông đàn bà, nói tiếng quê nhà; chắc là buổi tụ tập đồng hương.
Thấy tôi, cô mím môi cười, dắt theo một người đàn ông bước tới:
“Chị dâu, trùng hợp thế.”
Tôi mỉm cười gật đầu:
“Ừm, đúng là tình cờ.”
Người đàn ông bên cạnh cô nở nụ cười hớn hở với tôi:
“Dì nhỏ bảo tôi là phu nhân của Tổng giám đốc Từ, tôi cố ý qua chào một tiếng.
Tôi là nhân viên cấp dưới của anh ấy.”
Tôi xã giao hỏi:
“Chào cậu, cậu ở bộ phận nào?”
Anh ta cười đáp:
“Tôi thuộc đợt tuyển mới, còn đang thực tập.
Lần này nhờ Tổng Từ cả đấy.
Vốn dĩ công ty không tuyển người ngoài năm (không phải sinh viên mới ra trường),
nếu không phải dì nhỏ nhờ anh ấy phá lệ, thì tôi chẳng có cửa đâu.”
“……”
Tôi cụp mắt, một lúc lâu không nói gì.
Thẩm Nhu dịu giọng xen vào:
“Hôm nào em với Thành Hổ hẹn chị với anh Sâm,
bốn người mình ăn bữa cơm nhé, được không chị dâu?”
Trên bàn, bát canh đã đóng một lớp mỡ trắng, nhìn ngấy ngán đến phát chán.
Tôi chậm rãi ngẩng lên, khẽ cười:
“Được mà.”
7
Anh đưa tay ra, đưa cho tôi một xấp tiền:
“Quan Phong mới tốt nghiệp phải thuê nhà ngoài.
Năm nghìn này em đưa nó, coi như anh rể góp chút.”
Tôi liếc xấp tiền trong tay anh:
“Không cần.”
Từ Sâm nhíu chặt mày, im vài giây, rồi mang theo vẻ nhẫn nhịn nói:
“Quan Tình, chẳng lẽ em còn để bụng chuyện phỏng vấn?
Giờ anh đúng là có chút quyền, nhưng chính vì thế nên bước nào cũng như dẫm băng mỏng.
Sao em không thể thông cảm cho anh?”
Anh thoáng sững, lộ vẻ ngạc nhiên:
“Mua nhà rồi? Quan Phong lấy đâu ra tiền mua?
Nhà em chỉ có chút lương hưu của ba mẹ, trước còn bảo trông nó đi làm—”
Tôi bất chợt ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn anh.
Anh chạm mắt tôi, như chợt hiểu ra điều gì, nét mặt có phần gượng gạo, hắng giọng rồi mới nói tiếp:
“Nó học thạc sĩ, cho dù không vào được công ty này cũng vẫn tìm được việc.
Ôi, Tình Tình, mình là vợ chồng, là người thân nhất trên đời.
Giờ em còn đang mang thai, đừng vì chút chuyện này mà hờn giận anh nữa có được không?
Số tiền này em cầm đưa nó đi. Nó lấy đâu ra tiền mua nhà?”
“Ban đầu là không có, nhưng em cho nó vay 300 nghìn.
Giá nhà đang xuống, mua căn hộ cũ nhỏ nhỏ, vừa khéo đủ tiền đặt cọc.”
Tôi chậm rãi giải thích, giọng bình thản.
“Em nói cái gì?”
Từ Sâm hiện rõ vẻ khó tin:
“Em đưa nó 300 nghìn?
Quan Tình, chuyện lớn vậy sao em tự ý quyết rồi bây giờ mới nói với anh?”
Tôi ngửa người dựa vào giường, nghiêng đầu nhìn anh:
“Từ Sâm, dạo này anh làm việc mệt quá hay sao mà đến nghe cũng không rõ?
Tôi vừa nói là cho vay chứ không phải cho hẳn.
Với lại, việc này khác gì chuyện hai năm trước chị gái anh ly hôn,
anh lấy 300 nghìn cho chị mua nhà rồi sau mới báo tôi?”
Sắc mặt anh khó coi:
“Sao có thể giống?”
“Sao lại không giống?”
“Chị tôi bị đuổi khỏi nhà chồng, không chỗ đi;
hơn nữa sau đó tôi hỏi ý em, em cũng đồng ý.
Còn Quan Phong mới tốt nghiệp, tuổi còn trẻ, mua nhà đâu gấp!”
Tôi khẽ gật đầu:
“Đúng, vốn dĩ Quan Phong vào làm thuận lợi, có thể ở ký túc xá nhân viên,
thì quả thật không gấp mua nhà.
Nhưng giờ nó bị loại, không có chỗ ở, nên đẩy sớm kế hoạch mua nhà.
Còn nói tự ý quyết, chẳng phải hiện giờ tôi đang hỏi ý anh đây sao?”
Từ Sâm đứng thẫn ra, há miệng mấy lần muốn nói rồi lại thôi.
“Từ Sâm, tôi có thể thông cảm cho chị anh,
sao anh không thể thông cảm cho em trai tôi?
Hay là anh cho rằng trong nhà này tôi không có quyền làm việc này?”
Tôi lặng lẽ nhìn anh.
Ba năm yêu, sáu năm cưới.
Tôi rất hiểu anh.
Phần bản tính khiến anh khi gặp biến cố sẽ để cảm xúc bộc lộ đột ngột;
phần tính cách rèn lại giúp anh bình tĩnh nhanh,
và trong thời gian ngắn đưa ra phán đoán lý trí.
Tiền đã chuyển, chuyện đã thành.
Mà rõ ràng có nguyên do.
Nguyên do từ anh, do tôi khuếch đại.
Công bằng.
Phòng ngủ chợt yên ắng.
Từ Sâm đứng trước giường, sắc mặt đổi mấy lượt rồi trở lại bình thản,
thậm chí còn mỉm cười khoan dung:
“Tất nhiên rồi, Tình Tình, nhà này em đương nhiên có quyền quyết.
Quan Phong là em ruột em, đâu phải người ngoài;
việc hệ trọng cả đời của nó, chúng ta cho vay là nên.”
Khóe môi tôi cong lên, hòa giọng:
“Thôi, tôi hơi mệt, muốn ngủ. Anh cũng nghỉ sớm đi.”
Anh lặng lẽ bước ra;
đến cửa lại quay người, trầm ngâm nói:
“Còn chuyện này nói với em một tiếng:
vợ chồng Thành Hổ muốn mời chúng ta ăn cơm.
Nếu em không muốn đi, anh tự đi cũng được.”
“Tôi đi.”
8
Thành Hổ mời cơm nhà.
Khi tôi và Từ Sâm đến nơi, anh ta đang quay lưng ngoài ban công, khúm núm nghe điện thoại đòi nợ.
Cậu con trai chín tuổi của anh ta — Tiểu Hổ — ra mở cửa.
Thấy chúng tôi cũng không chào, ôm điện thoại, mặt lạnh tanh đi thẳng vào phòng.
Thành Hổ ủ rũ quay lại thấy chúng tôi, vội tới đón,
miệng thì quát tháo cáu bẳn Thẩm Nhu đang bưng bát canh nóng từ bếp đi ra,
mắng cô không có mắt, khách đến mà cũng không biết.
Thẩm Nhu bị mắng giật nảy,
bát canh nóng bắn vào tay,
lập tức đỏ bừng một mảng lớn.