Từ Sâm nặng tay đặt hộp quà xuống bàn, giọng gằn:
“Được rồi được rồi, tôi đến nhà anh ăn cơm, không phải để nghe anh mắng vợ!”
Thẩm Nhu cắn môi, gượng cười:
“Em không sao, anh ấy tâm trạng không tốt, để anh ấy trút vài câu cũng chẳng mất miếng thịt nào.”
Từ Sâm liếc thoáng qua bàn tay cô, nét mặt thoáng tối lại.
Tôi hơi ngạc nhiên — không hiểu vì sao anh lại chú ý đến bàn tay của cô ấy đến thế.
Thẩm Nhu là người phụ nữ siêng năng, tháo vát.
Một mình xoay xở, dọn ra cả bàn đồ ăn phong phú.
Trong bữa, Từ Sâm dường như không nhịn được, quay sang giáo huấn Thành Hổ:
“Người ta ngày ngày nấu nướng, phục vụ anh, anh đừng ở trong phúc mà chẳng biết phúc.
Sau này tuyệt đối đừng ra tay nữa! Đó là bạo hành gia đình, cô ấy hoàn toàn có thể kiện anh, biết không?”
Thành Hổ vừa uống rượu vừa gật đầu lia lịa.
Thẩm Nhu lại bật cười khẽ:
“Thôi bỏ đi, đàn ông làm việc ngoài xã hội, vất vả, áp lực lớn, không nhịn được thì ra tay cũng là vì tức quá.
Hơn nữa, nếu không trút lên người thân nhất, anh ấy còn biết xả với ai?
Em chỉ cần ở nhà phục vụ anh ấy chu đáo, sống tốt từng ngày, thì mọi thứ rồi cũng ổn thôi.”
Tôi đang cúi đầu uống canh, nghe đến đó bỗng ngẩng lên — gần như không tin nổi vào tai mình.
Bên cạnh, tôi nghe rõ một tiếng thở dài khẽ — từ phía Từ Sâm.
Tiếng thở dài ấy, phảng phất mang chút xúc động, thương cảm.
Thành Hổ đã ngà say, vẻ mặt đắc ý, lưỡi líu lại nói:
“Anh à, cô ấy tuy không giỏi giang bằng chị dâu,
nhưng về khoản hầu hạ người ta, thì chị dâu lại không bằng cô ấy đâu!
Trên giường thì càng—”
“Thành Hổ! Uống say thì cút vào ngủ!”
Từ Sâm quát lớn, cắt ngang lời hắn.
Thẩm Nhu đỏ bừng mặt, xấu hổ đến nỗi không biết nói gì.
Trong cơn lúng túng, cô ngẩng lên bắt gặp ánh mắt Từ Sâm, vội vã tìm chuyện lấp khoảng trống:
“À… anh Sâm, chuyện đứa cháu trai ở xa của em còn phải cảm ơn anh đấy, nếu không có anh—”
“Cô nhầm rồi!”
Từ Sâm cắt lời, giọng nghiêm hơn hẳn.
“Sao tôi lại biết cháu cô được? Cô nhớ lộn rồi!”
Thẩm Nhu khựng lại, vẻ mặt bối rối, không hiểu vì sao thái độ anh lại thay đổi đột ngột như thế.
Không khí trong phòng chợt lặng ngắt.
Tôi khẽ bật cười, phá vỡ im lặng:
“Thẩm Nhu, cô không chỉ nên cảm ơn anh ấy đâu, mà còn nên cảm ơn tôi nữa.
Dù sao thì, suất tuyển dụng ngoại lệ mà cháu cô có được,
chính là vì anh ấy loại bỏ em trai tôi mới trống ra đấy!”
Câu nói vừa dứt, Thẩm Nhu tròn mắt kinh ngạc.
Đũa của Từ Sâm khựng lại giữa không trung.
9
Trên đường về nhà, tôi không nói một lời.
Vào đến cửa, tôi đi thẳng vào phòng ngủ, thu dọn hành lý.
Từ Sâm ngồi lại trong phòng khách một lúc lâu,
rồi mới lê từng bước nặng nề vào.
Đứng ở cửa, giọng anh trầm và chậm:
“Quan Tình, chuyện này có hiểu lầm.
Anh hy vọng em đừng vội, nghe anh giải thích.
Anh đảm bảo những gì sắp nói đều là sự thật.”
Tôi im lặng, không nhìn anh, tay vẫn thong thả gấp quần áo.
“Chuyện Quan Phong, anh thừa nhận anh có tư tâm.
Mới được điều về công ty, bao nhiêu ánh mắt dòm ngó,
anh phải cẩn trọng từng bước.
Nếu anh vừa đến, em trai vợ đã vào làm,
người biết nội tình thì không sao,
nhưng những người không biết — hoặc chẳng buồn quan tâm đến nội tình —
họ chỉ nhìn kết quả, rồi bàn tán.
Nên tư tâm của anh, là để cắt đứt tận gốc khả năng bị đàm tiếu,
tránh mang tiếng thân hữu lợi dụng.”
“Còn chuyện thằng cháu họ của Thẩm Nhu,
hoàn toàn là trùng hợp.
Suất đó vốn để trống cũng phí,
anh chỉ thuận tay giúp người một việc nhỏ.”
“Dĩ nhiên, suất ấy rất được săn đón,
vì sao lại cho Thẩm Nhu,
là bởi…”
Giọng anh hạ thấp, trở nên nặng nề:
“Vì anh thấy tội nghiệp cô ấy.
Lần đó cùng họ về quê,
anh tận mắt thấy Thành Hổ và mẹ anh ta mắng chửi, thậm chí động tay với cô ấy.
Anh nhớ đến chị gái anh…”
Tôi kéo khóa vali, chuẩn bị đẩy ra cửa.
Từ Sâm chộp lấy tay tôi:
“Tình Tình, đừng nóng!
Anh thừa nhận để Quan Phong chịu thiệt là lỗi của anh,
nên em cho nó vay tiền, anh đâu có phản đối?
Chúng ta bao nhiêu năm tình nghĩa,
em lại đang mang thai —
chẳng lẽ chỉ vì một chuyện này,
em muốn kết án tử cho anh sao?”
Giọng anh nghẹn lại, khóe mắt cũng đỏ.
Từ sau lần tôi mang thai,
đây là lần đầu tôi thấy anh kích động đến vậy.
Tôi rút tay ra, giọng vẫn bình thản như nước:
“Tôi đi đào tạo.”
Anh nhìn tôi, đôi mắt ửng đỏ,
cố đọc biểu cảm của tôi:
“Đào tạo? Sao anh chưa nghe em nói qua?”
Tôi cúi mắt, lấy điện thoại đưa anh xem.
Trên màn hình là thông báo khóa đào tạo quản lý,
địa điểm: trường đại học cũ của chúng tôi trong thành phố.
Anh khựng lại, vẫn do dự hỏi:
“Trước đây em nói mang thai rồi sẽ không tham gia đào tạo mà,
sao giờ lại đổi ý?”
Tôi nhìn thẳng anh, giọng nhạt:
“Người ta thay đổi ý là chuyện bình thường.
Giờ tôi muốn tham gia.”
“……”
Tôi tự lái xe đến ký túc xá khách sạn của trường,
đăng ký, bắt đầu khóa huấn luyện kéo dài bốn ngày.
Ngày thứ nhất, Từ Sâm gọi chín cuộc, gửi hơn chục tin nhắn,
tôi không nghe, không trả lời.
Ngày thứ hai, anh nhắn:
“Quan Phong mua nhà rồi còn phải sửa,
anh vừa nhận thưởng quý 50 nghìn, gửi cho nó rồi.”
Tôi vẫn không phản hồi.
Ngày thứ ba, anh nói:
“Thằng cháu họ của Thẩm Nhu do không đạt kiểm tra thực tập,
đã bị loại, hiện công ty đang bố trí người thay thế.”
Ngày thứ tư, anh hỏi:
“Anh có cần đến đón em không?”
Tôi nhắn lại:
“Được.”
10
Sau khi Quan Phong chính thức nhận việc,
nó đặc biệt đến tìm tôi một lần.
Chúng tôi là chị em ruột thân thiết.
Nó mới năm sáu tuổi đã biết khóc mà đứng chắn trước tôi khi tôi bị bắt nạt ở trường,
vừa khóc vừa nói:
“Chị chạy đi!”
Lần này, nó vẫn lo lắng cho tôi:
“Chị, có phải chị với anh rể cãi nhau không?”
Tôi lắc đầu:
“Không đâu, em biết mà, chị vốn không giỏi cãi nhau.”
Nó cau mày:
“Nhưng sao anh rể lại đột nhiên đổi ý, còn chủ động đưa tiền cho em...
Em cứ thấy bứt rứt, nếu vì em mà ảnh hưởng đến tình cảm của hai người,
em thà không cần công việc này.”
Tôi xoa đầu nó, mỉm cười:
“Ngốc à!
Có gì đâu mà bứt rứt.
Thứ em nhận được là điều vốn thuộc về em,
giờ chỉ là — trật tự quay lại đúng chỗ mà thôi.”