Anh ấy đi năm ngày, cùng đi cùng về với vợ chồng Thành Hổ.
Chẳng lẽ trong khoảng thời gian đó, đã xảy ra chuyện gì sao?
Bản năng nghề nghiệp khiến tôi hình thành thói quen không vội kết luận.
Suy cho cùng, nói một cách khách quan, Từ Sâm đối với tôi vẫn chưa từng tệ.
Chúng tôi quen nhau bên hồ nhân tạo trong khuôn viên đại học.
Anh là người đến sớm nhất cho buổi đọc sáng.
Tôi — người thứ hai.
Chúng tôi giống nhau đến kỳ lạ.
Đều xuất thân từ nơi nhỏ bé, nhà không khá giả.
Ba thế hệ gắng gượng, nâng đỡ để đào tạo ra một đứa con “làm rạng danh tổ tiên”.
Bao nhiêu năm nay, áp lực và vinh quang đều đè trên vai,
chúng tôi chạy suốt dọc đường đời, chẳng dám chậm nửa nhịp.
Tôi tưởng như đã tìm được một người đồng hành.
Giống như khi lang thang cô độc dưới đáy biển tối tăm,
chợt phát hiện ra — hóa ra mình không hề đơn độc.
Tôi nghĩ, đối với anh, có lẽ tôi cũng mang ý nghĩa như vậy…
Chuyện xảy ra trong buổi tiệc ban trưa hôm ấy,
tôi không nhắc lại nửa lời.
Buổi tối, anh ôm tôi, dục vọng khó lòng kiềm nén.
“Tình Tình, bây giờ vẫn chưa được sao?”
“Ừm… chưa đủ ba tháng, đợi thêm chút nữa.”
Anh thở dốc vài hơi, rồi đứng dậy, khẽ nói:
“Anh đi tắm nước lạnh chút.”
Tôi lơ mơ ngủ thiếp đi,
đến khi bị anh lay tỉnh.
Anh nhíu mày, giọng nặng:
“Thành Hổ lại say rượu làm loạn, đập phá đồ đạc, anh phải qua đó xem.”
“Từ ai gọi điện?” tôi hỏi.
“...Vợ anh ta. Trong điện thoại cô ấy và con đều khóc lóc, hình như nghiêm trọng lắm.”
Tôi nhìn đồng hồ — hơn mười một giờ.
“Muộn rồi, đừng đi nữa. Nếu thật sự có chuyện, cô ta có thể báo cảnh sát.
Vả lại, đó là chuyện nhà người ta, anh với họ có họ hàng gì đâu—”
“Quan Tình!”
Anh đột ngột quát tôi.
Tôi sững lại.
Khuôn mặt anh đầy bực bội, trong mắt thoáng qua tia chế giễu xa lạ.
“Từ bao giờ em trở nên ích kỷ như thế?
Bây giờ em sống yên ổn rồi, liền có thể thản nhiên nhìn đồng loại mình gặp bất hạnh?
Tính cách của Thẩm Nhu em chẳng lạ gì, nếu không bất đắc dĩ, cô ấy có tìm đến anh không?
Quan Tình, em nói với bạn những lời lạnh lùng thế này, không thấy hổ thẹn à?”
Tôi ngây người nhìn anh,
cảm giác như đang đối diện với một người xa lạ.
Đã lâu lắm rồi, tôi không còn cãi nhau với ai —
dù là đồng nghiệp, người thân, hay Từ Sâm.
Tôi sớm hiểu rằng, cãi vã không thể giải quyết vấn đề;
chỉ khiến lý trí bào mòn,
biến cuộc đối thoại thành va chạm của cảm xúc.
Nếu phải tranh cãi, thì cũng chỉ là một phương tiện, không bao giờ là mục đích.
Nổi giận, tổn hại thân tâm — mà thân thể này, lại là của chính mình.
Tôi khép mắt, hít sâu, rồi bình thản hỏi:
“Cuộc sống hôm nay của em là từng bước em tự phấn đấu mà có,
vì sao em phải thấy hổ thẹn vì người khác bất hạnh?”
Từ Sâm đứng trước giường, ánh nhìn lạnh lẽo trượt qua tôi:
“Dù sao thì hôm nay anh vẫn đi.”
Đêm đó, tôi không biết anh trở về khi nào.
Sáng ra đi làm, giày anh vứt ngổn ngang nơi cửa,
phòng ngủ nhỏ vẫn đóng chặt.
Hôm ấy tôi có buổi họp đánh giá tổ chức,
rất quan trọng,
không thể để bị anh làm ảnh hưởng tâm trạng.
4
Cuộc tranh cãi nhỏ ấy, đến tối là coi như lắng xuống.
Khi tôi về nhà,
trên bàn đã bày sẵn cơm nóng, đĩa trái cây cắt đẹp mắt,
và một chiếc bánh sinh nhật.
Anh bưng ra một bát canh, mỉm cười tự nhiên:
“Đúng lúc lắm, mau rửa tay ăn đi, anh nấu món cá kho em thích nhất.”
Tôi cúi mắt, chậm rãi đặt túi lên kệ, ngẩng đầu, cũng khẽ cười:
“Chúc mừng sinh nhật.”
Anh bật cười:
“Ba mươi mốt rồi, già mất thôi.”
Trong bữa ăn, anh thản nhiên nói:
“Đêm qua anh chỉ sang dạy Thành Hổ một trận rồi về.
Sợ đánh thức em, nên ngủ tạm ở phòng bên.”
Tôi gật đầu, không nói gì.
Khi dọn bàn, chợt nhớ ra điều gì đó, tôi quay lại bảo anh:
“Dạo này em khó ngủ, hay anh cứ ngủ ở phòng nhỏ đi?”
Anh thoáng sững.
“Được.”
Một thời gian sau, cuộc sống giữa tôi và Từ Sâm lại trở về bình thường.
Tôi bận rộn với phỏng vấn nhân sự mới ở đơn vị,
anh bận triển khai dự án mới trong công ty.
Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Chúng tôi đều là người lý trí hơn cảm tính.
Làm gì cũng sẽ cân nhắc thiệt hơn.
Tôi nghĩ —
đó có lẽ chính là ưu điểm khi kết hôn với người lý trí.
Nhưng rất nhanh, tôi phát hiện — tôi đã sai.
5
Em trai tôi, Quan Phong, bỗng gọi điện tới.
Nó nhỏ hơn tôi sáu tuổi, vừa tốt nghiệp thạc sĩ, đang tìm việc.
Ban đầu nó nói vòng vo một hồi, rồi mới ấp úng hỏi:
“Chị, dạo này chị với anh rể... vẫn ổn chứ?”
Tôi thấy lạ:
“Có chuyện gì thì nói thẳng đi.”
Nó ngập ngừng mãi mới nói xong,
và cơn giận trong tôi bắt đầu dâng lên.
Quan Phong học kỹ thuật vật liệu,
những năm gần đây, sinh viên chuyên ngành này của trường nó,
nếu muốn ở lại thành phố — gần như 100% được tuyển vào doanh nghiệp nơi Từ Sâm đang làm lãnh đạo.
Nhưng Quan Phong nói,
nó bị loại ở vòng phỏng vấn,
lý do: cấp trên không phê duyệt.
“Chị, lớp em có tám người ở lại thành phố,
chỉ có mình em bị loại.
Nên em nghi là... có phải bên anh rể có ý gì khác không...”
Nghe xong, tôi điều chỉnh cảm xúc,
lập tức gọi cho Từ Sâm.
Anh không nghe.
Mười phút sau, anh gọi lại.
Tôi mở miệng ngay:
“Quan Phong có điểm nào không đạt tiêu chuẩn tuyển dụng của công ty anh?”
Anh bên kia im hai giây, rồi nói chậm rãi:
“Tình Tình, không phải là nó không đạt.”
“Vậy tại sao bị loại?”
“Chuyện là thế này —
lần này ban lãnh đạo muốn tuyển người có kinh nghiệm xã hội,
nên giảm một chỉ tiêu.
Cân nhắc tổng thể, đúng là anh đề nghị loại Quan Phong.
Anh vừa nhậm chức không lâu,
vừa tới đã đưa em trai vợ vào công ty,
không tránh khỏi bị nói là thiên vị người nhà.
Em nên hiểu cho anh——”
“Tôi không hiểu.”
Tôi cắt ngang lời anh.
“Quan Phong chọn ngành này trước,
anh điều về công ty đó là sau,
dù không có anh, nó cũng chắc chắn được nhận —
nói gì đến thiên vị?
Hơn nữa, anh bảo là do ban lãnh đạo muốn tuyển người có kinh nghiệm, nên giảm chỉ tiêu —
anh là phó tổng phụ trách nhân sự,
chẳng lẽ không phải chính anh đề xuất sao?”
Bên kia im lặng vài giây,
rồi giọng anh trở nên lạnh hẳn:
“Quan Tình, em cũng làm nhân sự,
không ngờ lúc cần tỉnh táo lại non nớt thế này!
Tóm lại chuyện này đã quyết,
không phải cứ em làm ầm lên là thay đổi được đâu.”