3.
Ta đem ngân phiếu một trăm lượng trả lại cho viện của phu nhân.
"Được xuất phủ gả cho người đã là ân điển lớn lao, nô tỳ nào dám mặt dày nhận thưởng bạc nữa."
"Chỉ xin phu nhân trả khế thân, để nô tỳ an lòng về nhà chờ xuất giá."
Chốc lát sau, bà Chu quản sự vào truyền lời:
"Phu nhân nhân hậu, đợi Liên Kiều cô nương lên kiệu hoa về Phó phủ, Tướng gia phủ tự nhiên sẽ trả khế thân."
Ta khẽ thở phào một hơi.
Việc liên quan đến tam tiểu thư, phu nhân dù có ghét ta không biết điều, cũng sẽ không làm khó quá mức.
Lúc Mạnh Từ Diễn tan triều về, ta đang ở phòng bếp nhỏ nướng củ sắn.
Ngày trước từng ăn canh rau, lần ấy Mạnh Từ Diễn đích thân vào nhà bếp tìm người, bắt gặp ta lén lút nướng củ sắn dưới bếp lò.
Hương ngọt của củ, hòa cùng mùi than cháy xèo xèo trên lửa.
Hắn thèm miệng, ăn liền hai củ, còn giành luôn phần của ta.
Sau này ta vào ở Vườn Ngô Đồng, cũng chẳng còn được ăn những món quê mùa như thế nữa.
Một bàn tay rộng lớn từ phía sau che kín mắt ta, khiến ta không kìm được mà run lên.
Ta nắm lấy bàn tay đang quấy phá ở eo, giọng run rẩy:
"Đừng… đừng ở đây…"
Mùi mực thoang thoảng, trước mắt sáng bừng lên.
Mạnh Từ Diễn khẽ cười, dịu dàng ôm ta vào lòng:
"Lâu thế rồi, sao nàng vẫn còn ngượng?"
Có lẽ do ta là người nữ tử đầu tiên của hắn.
Từ ấy về sau, Mạnh Từ Diễn càng thêm mê luyến, chẳng buông được nữa.
Hắn là tân khoa trạng nguyên, lại nhận chức tốt ở Lại bộ, dựa vào Tướng gia phủ, đúng lúc đắc ý phong quang.
Khắp kinh thành ai cũng ca tụng đại công tử Mạnh gia là bậc quân tử ôn nhuận như gió xuân trăng sáng.
Chỉ là chẳng ai biết, sau lưng, hắn dây dưa quấn quýt với ta đến thế nào.
Quá phận nhất là lần nọ, ta từ viện phu nhân trở về, đi qua hoa viên thì bị che mắt kéo vào núi giả.
Hắn mặc cho ta sợ hãi, van xin, khóc lóc, tuyệt vọng.
Một chút dư vị của vụng trộm, lén lút nếm thử, cũng khiến người ta xao động.
Đêm ấy ta phát sốt cao, Mạnh Từ Diễn quỳ gối bên giường ta, mặt đầy hối hận.
"Kính nương, Kính nương…"
Hai tiếng bình thường ấy, qua môi lưỡi hắn, cứ gọi mãi không dứt, nghe ra như mang nặng ân tình sâu nặng, không chút hối tiếc.
"Biết nàng da mặt mỏng. Đừng ở đây nữa, ta đưa nàng sang chỗ khác."
Bàn tay lớn vòng qua ôm trọn eo ta, Mạnh Từ Diễn bế bổng ta lên.
"Khoai sắn của ta!"
Chân vừa rời đất, ta vô thức bấu lấy vạt áo trước ngực hắn, dán sát vào lồng ngực ấy.
"Sao lại càng ngày càng gầy thế này? Ta bảo rồi, nên ăn thứ tốt một chút. Theo ta bao lâu rồi, chớ cứ nhớ mãi mấy món thô kệch ấy nữa."
Gần đây chuyện triều chính bề bộn, biên ải phương Bắc vẫn loạn binh đao.
Mạnh Từ Diễn cũng bận rộn không lúc nào ngơi, thi thoảng về nhà thì mặt mày cũng đầy nặng nề.
Dẫu miệng trách móc, nhưng ta nhìn ra hôm nay tâm tình hắn rất tốt.
"Chẳng hay công tử có chuyện gì vui sao?"
Mạnh Từ Diễn khẽ chạm vào môi ta, ngẩng lên mỉm cười:
"Thiếu phu nhân đã mang thai rồi."
4.
Trên giường, Mạnh Từ Diễn như dã thú mà cắn lấy sau gáy ta.
Môi lưỡi quấn quýt, ta nuốt xuống tiếng kêu đau, miễn cưỡng giữ vững thân mình.
"Trước kia toàn kêu đau, hôm nay sao ngoan ngoãn thế, vui quá hóa ngốc rồi à?"
Hắn nổi hứng, càng thêm thô bạo.
Thấy ta cứ cắn chặt môi không chịu mở miệng, hắn lại thay đổi cách giày vò, ép ta phải lên tiếng.
Ta mệt mỏi chống đỡ, chỉ có thể gượng gạo đáp ứng hắn.
"Nô tỳ tất nhiên là rất vui rồi."
Mạnh Từ Diễn hài lòng, giữ ta trước ngực, thì thầm bên tai ta.
"Chưa đầy ba tháng, ngoài các chủ tử ra, Kính nương là người đầu tiên biết đấy."
"Ngự y trong cung đã xem mạch, tám chín phần là con trai."
"Thiếu phu nhân đã có trưởng tử, ta với nàng cũng có thể sinh một đứa con rồi."
Trong bóng tối, ta lặng lẽ mở mắt, khóe môi nở nụ cười giễu cợt.
Mạnh Từ Diễn không biết, e là ta chẳng thể có thêm con nữa.
Năm thứ bảy hầu hạ hắn, ta bất ngờ có thai, cầu hắn cho một danh phận.
Hắn chỉ mân mê tóc ta, thản nhiên nói:
"Thiếu phu nhân là tiểu thư thế gia, mới thành thân hai năm đã nạp nàng vào, chẳng phải làm nàng ấy mất mặt hay sao?"
Lời của chủ tử, chẳng cần nói hết, kẻ làm nô tài tự biết phải đoán ý.
Ta liền hiểu đứa bé này không thể giữ, một mình uống chén hồng hoa, trốn trong phòng hạ nhân mà sảy thai.
Nếu không nhờ bạn cùng phòng quay về vô tình bắt gặp, lén xin cho ta một củ sâm già, e là ta đã không sống nổi.
Trước khi chạy nạn, nhà ta vốn buôn bán dược liệu, ông nội từng làm quan Thái y lệnh.
Ta hiểu y lý, cũng biết chẩn mạch đơn giản.
Dược thiện vốn chẳng tách rời, nên mới có thể bồi dưỡng thân thể yếu ớt của đại công tử được như bây giờ.
Hai năm nay nhờ dựa vào danh nghĩa hắn mà ta cũng ăn được ít thuốc tốt, nhưng vốn đã suy kiệt, bổ gì cũng không hấp thụ nổi.
Thân thể ta không còn được như trước nữa.
"Đợi nàng ấy sinh được một hai đứa, ta sẽ xin thiếu phu nhân nạp nàng vào cửa."
“Nàng nói xem, đêm nay liệu có…"
Không đâu.
Không đợi ta đáp, Mạnh Từ Diễn bất chợt bịt lấy miệng ta, bật lên một tiếng rên nặng nề.
Màn trướng lay động, làm đổ hộp gấm trên bàn đầu giường.
Bên trong vốn là thuốc viên phu nhân ban cho.
Mùi quen thuộc xộc vào mũi, ta nhịn nôn, vùi mặt vào chăn gấm.
Chu sa quý giá, về sau ta chẳng cần phải uống nữa.
Qua một ngày nữa, ta sẽ được xuất phủ.
5.
Sáng sớm hôm sau, ta hầu hạ Mạnh Từ Diễn mặc y phục.
Thiếu phu nhân đã chờ sẵn ngoài cửa, bà Ngô mang vào một bát thuốc sẫm đặc.
Ta quỳ xuống đón lấy, trong lòng tự hiểu rõ.
Đã là nha hoàn định xuất phủ, chỉ xứng uống thứ canh thủy ngân thô thiển nhất.
Chén thuốc vừa kề đến môi, Mạnh Từ Diễn nhàn nhạt nói:
"Từ hôm nay, Liên Kiều không cần uống thuốc nữa."
Trên mặt thiếu phu nhân thoáng qua một nét khó coi, rồi lại trở lại bình thường.
Mạnh Từ Diễn cười cợt, ôm lấy eo nàng, dịu dàng an ủi.
Ngay lúc ấy, Tam tiểu thư xông vào.
Nàng giật lấy chén thuốc trong tay ta, bát thuốc còn nóng hổi hắt thẳng lên đầu ta.
"Đồ tiện tỳ!"
"Dù ta không gả, cũng chưa tới lượt ngươi!"
Chén thuốc rơi xuống đất, men sứ vỡ tan tành.
Mạnh Từ Diễn nhanh tay kéo thiếu phu nhân vào lòng, cẩn thận bảo vệ nàng tránh khỏi những mảnh vỡ.
Sau đó hắn giận dữ quát:
"Mạnh Tân Nguyệt, muội làm cái gì vậy?"
"Đại ca còn chưa biết à? Con chim sẻ trong phòng huynh leo lên cành cao, sắp gả sang tướng phủ làm chính thất rồi đấy."
Mạnh Tân Nguyệt trừng mắt nhìn ta, cười lạnh lẽo:
"Con tiện nhân ghép với tên què, thật là xứng đôi vừa lứa!"
Trong phòng bỗng chốc lặng ngắt, chỉ còn lại nước thuốc từ tóc ta nhỏ giọt tí tách.
Sắc mặt Mạnh Từ Diễn lạnh lẽo, cả không khí quanh hắn cũng trở nên nặng nề dọa người.
"Người trong phòng ta muốn xuất giá, sao ta lại không biết?"
Tam tiểu thư không dám nói gì thêm, chỉ len lén trốn về phía thiếu phu nhân.
Thiếu phu nhân đưa tay vuốt bụng, dịu dàng lên tiếng:
"Liên Kiều thay tam tiểu thư xuất giá là đã ký giấy điểm chỉ trước mặt mẫu thân. Thiếp vốn định nói với phu quân."
Lời còn chưa dứt, Mạnh Từ Diễn đã sải bước ra ngoài:
"Ta đi hỏi mẫu thân xem, ai cho các ngươi lá gan dám động vào người của ta."
"Là nàng ta tự mình cầu xin."
Thiếu phu nhân lập tức đứng dậy, giọng điệu nhàn nhạt, không mặn không nhạt:
"Trong cả nhà, chỉ có nàng ta là chủ động bước ra, một mực muốn xuất phủ đi hưởng phúc."
"Liên Kiều cô nương chí lớn, giữ lại e lại thành lỗi của chúng ta."
Mạnh Từ Diễn không thể tin nổi mà quay phắt lại.
Trong gian phòng yên lặng như tờ, hắn bật cười khinh miệt:
"Một kẻ tàn phế chỉ còn nửa hơi thở? Hưởng phúc?"
"Liên Kiều, tự nàng nói đi."
Hắn ngồi xổm xuống, kẹp cằm ta bắt ta phải ngẩng đầu nhìn thẳng hắn.
Khoảnh khắc ta ngước lên, Mạnh Từ Diễn chợt buông tay, sững sờ giây lát.
"Kính nương…"
Trán má ta mơ hồ đau nhức, chắc hẳn đã sưng đỏ, trông hẳn rất khó coi.
Hắn lại chau mày, định nắm lấy bàn tay ta giấu trong tay áo, muốn giúp ta gỡ bỏ mảnh sứ vụn trong thịt.
Ta mỉm cười, giật tay ra khỏi tay hắn.
"Nô tỳ tuy nhập phủ khi còn nhỏ, nhưng đã quen biết Phó Cửu Khê từ trước."
"Dù là xung hỉ hay bồi táng, chỉ mong đại công tử thành toàn cho."
Sắc mặt Mạnh Từ Diễn thoáng chốc trở nên tái nhợt.
Hồi lâu sau, hắn lại bình thản đứng dậy, cong khóe môi, dịu giọng nói:
"Kẻ nô tài nuôi không thuần, đuổi đi cũng tốt."