1
Khi cha ta mù lòa, đối với ta và nương hết mực dịu dàng săn sóc, là người mà hàng xóm láng giềng đều khen ngợi là trượng phu tốt.
Thế nhưng từ khi đôi mắt hồi phục, tính tình của cha liền thay đổi.
Ánh mắt nhìn ta cùng nương dần trở nên chán ghét, thường xuyên sáng đi tối về, lưu luyến chốn bên ngoài.
Đến tháng này, lần thứ năm cha không về nhà ăn cơm đúng giờ, nương bảo ta đi tìm cha.
Ta chạy thẳng đến ngõ Dương Liễu, nơi đó toàn là nữ nhân diễm lệ, lần trước cũng chính tại đó ta đã tìm được cha.
Khi ấy cha đã uống say khướt, ta một đường dìu ông trở về.
Nương hỏi ông đi đâu, cha chỉ nói cùng bằng hữu cũ uống nhiều thêm vài chén.
Nương lặng lẽ nhìn cha rất lâu, rồi sắc thuốc giải rượu cho ông, lại ở bên giường trông chừng suốt một đêm.
Sáng hôm sau, cha tỉnh lại, nương chỉ nói một câu:
“Lâm Thành, chỉ lần này thôi.”
Cha thoáng chột dạ, song vẫn cố chấp cứng miệng:
“Chẳng phải chỉ là uống say thôi sao? Về sau sẽ không tái phạm nữa.”
Từ ấy về sau, cha quả thật không còn đêm không về nhà, nhưng lại thường xuyên chẳng chịu về ăn cơm.
Hàng xóm dần dần nhìn ta và nương bằng ánh mắt thương hại.
Tối qua, Lý thẩm thẩm ở sát vách đến tìm nương, nói rằng thấy cha ta xuất hiện gần ngõ Dương Liễu.
Khi ấy cha ôm chặt một nữ nhân ăn mặc lòe loẹt, cười rạng rỡ vô cùng.
Nương thần sắc vẫn bình thản, chỉ nói nàng tin tưởng cha.
Nhưng sau khi thẩm thẩm rời đi, ta vẫn thấy nương lặng lẽ lau đi lệ nơi khóe mắt.
Ta dè dặt bước đến muốn an ủi, nhưng nương lại hỏi:
“Vân nhi, nếu ta cùng cha con hòa ly thì sao?”
Ta không chút do dự:
“Nương, chỉ cần người không bỏ lại con, con nguyện theo người đến tận chân trời góc biển.”
Nhưng ta hiểu rõ, cả ta và nương đều không muốn mái nhà này tan vỡ.
Nương đã cho cha một cơ hội, trong lòng ta cũng vậy, đã cho cha một cơ hội.
Thế mà hôm nay, cha lại một lần nữa chẳng về nhà đúng giờ.
Khi đến ngõ Dương Liễu, bọn giữ cửa chặn ta lại, không cho vào.
Ta trừng mắt quát:
“Tránh ra, ta phải tìm cha ta!”
Đang định liều mình xông vào, thì cha ôm một nữ nhân từ hoa lâu bước ra.
Nữ nhân kia son phấn đậm dày, nửa bờ vai lộ ra, ngả hẳn vào lòng cha.
Còn cha ta mặt mày rạng rỡ, nâng cằm nàng ta, cười nói:
“Ngoan nào, chờ ta về nhà bỏ cái bà già ấy, liền đến chuộc thân cho nàng.”
2.
Ta đứng ở đầu ngõ, mặt không chút cảm xúc, lặng lẽ nhìn cha cùng nữ nhân kia thân mật.
Người canh giữ thấy ta không gây chuyện nữa, cũng liếc mắt nhìn vào trong, rồi hỏi:
"Đó là cha ngươi sao?"
Ta siết chặt nắm tay, lắc đầu đáp:
"Không, cha ta đã chết rồi."
Người ấy ngạc nhiên:
"Chết khi nào?"
"Tháng trước."
Từ khoảnh khắc ông ấy khôi phục ánh sáng, trong lòng ta, cha đã chết hoàn toàn.
Ta vừa chạy vừa khóc suốt dọc đường về nhà.
Nương nhìn bộ dáng này của ta, liền hiểu tất cả.
Ta nhào vào lòng nương, nghẹn ngào hỏi:
"Nương, vì sao cha lại đối xử với chúng ta như vậy?
Có phải là do ta không đủ ngoan ngoãn hay không?"
Nương xoa đầu ta, dịu dàng nói:
"Vân nhi, không phải lỗi của con.
Có người thay đổi, là vì bản thân họ muốn thay đổi, chẳng liên quan gì đến ai cả."
Ta ngấn lệ ngẩng đầu lên:
"Vậy trước đây, ông ấy đều chỉ là giả vờ thôi sao?"
Nương khẽ lắc đầu:
"Những điều đó cũng không còn quan trọng nữa, chúng ta phải nhìn về phía trước."
Trong sự an ủi của nương, ta dần dần ngừng khóc.
Nương là người kiên cường nhất mà ta từng gặp, ta cũng muốn giống như người.
"Đi thu dọn hành lý đi."
Nương dịu giọng dặn dò.
Ta ngẩng đầu nhìn nương, gật đầu thật mạnh.
Chẳng bao lâu sau, cha trở về.
Ông ta vừa ngâm nga hát, vừa bước vào cửa liền thấy một bàn cơm đầy ắp món ăn.
Ánh mắt vốn chán ghét lập tức sáng lên:
"Hôm nay là ngày gì mà lại làm nhiều món ngon như thế này?"
Nương đáp:
"Ngươi vừa khôi phục ánh sáng tròn một tháng, ta đặc biệt làm cơm để chúc mừng cho ngươi."
Cha lập tức ngồi phịch xuống, chẳng buồn để ý đến mẫu tử ta, cầm lấy bình rượu uống một hơi, rồi lại tự mình ăn uống.
Ta và nương nhìn nhau một cái, cũng ngồi xuống, chỉ ăn cơm mà không động đũa vào món nào.
Cha uống hết một bình rượu, mặt đỏ gay, xắn tay áo lên quệt dầu bên mép, bắt đầu trách móc nương:
"Tần Nguyệt, nếu ngày trước ngươi hầu hạ ta thế này, thì ta đâu cần ngày nào cũng phải ra ngoài ăn cơm?"
3.
Nương nhàn nhạt nói:
"Nhà ta không có nhiều tiền, đâu thể ngày nào cũng ăn thịt cá linh đình."
Cha cười lạnh một tiếng:
"Hết tiền rồi sao? Hai mươi lượng bạc ngươi giấu dưới gầm giường, ta đều nhìn thấy cả!"
Nương nhíu mày:
"Quả nhiên là ngươi, ngươi lấy đi uống rượu rồi phải không?"
Vài ngày trước, nương đã phát hiện mất tiền, hỏi cha thì cha chỉ nói không thấy, còn trách nương không biết giấu kỹ.
Cha đập mạnh chén rượu, giọng điệu đầy hung dữ:
"Chính là ta lấy đấy, thì sao nào?
Ngươi là nữ nhân ta cưới về, còn muốn giấu giếm tiền riêng với ta sao?
Trước kia ngươi chẳng phải lợi dụng lúc ta mù lòa, nghĩ ta không phát hiện ra bạc riêng của ngươi à?
Bây giờ mắt ta đã khỏi, nhìn thấy thì ta lấy thôi, tiêu vào đâu cũng chẳng đến lượt một nữ nhân như ngươi chỉ trỏ!"
Ta không nhịn nổi nữa, liền úp thẳng đĩa thức ăn lên đầu ông ta.
"Bây giờ cha mới nhớ nương ta là nữ nhân à?
Khi trước một mình người gánh vác mọi việc trong nhà, hái thuốc chữa mắt cho cha, sao cha không biết thương xót nương ta là nữ nhân?"
Cha ta ngớ người ra, bị ta nói cho mặt đỏ bừng, trợn mắt định giơ tay tát ta.
Ngay khoảnh khắc đó, tay ông ta bị nương giữ chặt lại.
"Nữ nhi của ta, không đến lượt ngươi dạy bảo."
Nương lạnh lùng nhìn ông ta.
Bao nhiêu năm qua, nương trèo đèo lội suối hái thuốc, xuống ruộng làm việc, rảnh rỗi còn thêu thùa kiếm tiền thêm.
Khí lực tự nhiên mạnh hơn một kẻ suốt ngày nằm giường ăn chơi chờ chết như ông ta.
Trước kia cha không thể làm việc, nhưng vẫn còn chút phẩm hạnh của một người trượng phu hiền lành, cha tốt.
Bây giờ, ngay đến chút ưu điểm ấy ông ta cũng chẳng còn, đã trở thành một kẻ phế nhân thực sự.
Nương đứng trên cao, lạnh lùng nhìn ông ta:
"Đi lấy lại số bạc ấy về cho ta."
Cha hất tay áo, lùi lại mấy bước, cố chấp nói:
"Dựa vào cái gì chứ? Ta nói cho ngươi biết, ta không chỉ uống rượu thường đâu, mà còn uống rượu hoa!
Hai mươi lượng bạc ấy, ta không thiếu một đồng, đã đưa hết cho Tiểu Thúy ở hoa lâu rồi. Ngày mai ta sẽ đón nàng ấy về nhà!"