13
Phụ mẫu ta xưa nay thương ta như ngọc như ngà.
Thế nhưng, dù được yêu thương là vậy, sau khi xuất giá, ta lại hiếm khi được dịp hồi môn.
Bà ta không cho ta về thăm nhà. Đến khi Chu Văn Uyên thi đỗ tú tài, bà ta càng coi mình là người có thân phận, không muốn dây dưa qua lại với nhà ta.
Mỗi năm, ta chỉ được về một lần. Mà mỗi lần, cũng chẳng được lưu lại quá hai canh giờ.
Sau khi thành thân, Chu Văn Uyên chuyên tâm đèn sách, bà ta thường than bệnh đau yếu, mười mẫu ruộng Chu gia đều một tay ta gánh vác.
Phụ mẫu cùng đệ đệ thương ta, mỗi khi tới vụ mùa đều đến giúp ta làm đồng.
Về sau, đệ ta thành thân, đệ phụ tựa hồ chẳng vừa lòng với chuyện ấy.
Từ đó, quan hệ giữa nàng và mẫu thân ta cũng dần trở nên lạnh nhạt.
Ta từng vô tình nghe nàng thở than với người ngoài:
“Cái gọi là phu nhân tú tài, phì, cũng chỉ biết đến nhà ta xin xỏ.”
“Mỗi lần về nhà mẹ đẻ tuy cũng mang quà lễ, nhưng ta nhìn mà ngại chẳng muốn nhận.”
“Không phải một bọc khoai thối thì cũng là nửa túi rau úa, tưởng người ta không có mắt hay sao?”
“Cả năm cho được nhà ta mấy cái lá rau, vậy mà dám đến ăn thịt gà thịt vịt, còn bắt trượng phu ta với cả công bà* ta sang giúp việc!”
(*công bà = cha mẹ chồng)
“Có tẩu tử thế này, ta thật là xui tám đời!”
Lời ấy lọt vào tai, lòng ta như bị kim châm, chỉ biết cúi đầu chẳng nói nên lời.
Từ đó trở đi, đến cả một lần hồi môn trong năm, ta cũng chẳng dám quay về nữa.
Về, chỉ khiến phụ mẫu thêm khó xử.
Muội ấy không sai.
Sai là ở ta.
Là ta vô dụng, ở nhà trượng phu chẳng có địa vị, khiến cả phụ mẫu cũng phải chịu đắng cay theo.
Về sau, theo Chu Văn Uyên dời sang Giang Nam, lại thêm nhiều năm xa cách phụ mẫu.
Bà bà quản nghiêm, đến cả việc đi tiểu tiện cũng không được chậm trễ, bắt ta đứng ngoài chờ.
Ta dùng mọi cách xoay xở, chắt bóp từng đồng, mới dành dụm được vài lượng bạc lẻ, nhờ người gửi về quê nhà.
Chỉ là… ta cũng chẳng rõ, phụ mẫu có thật sự nhận được hay không…
14
“Chách!”
Tiếng bấc đèn nổ lách tách kéo ta trở về thực tại từ những hồi ức ngổn ngang.
Giang Nghiễn Chu đẩy cửa bước vào, tay bưng một bát mì nóng hổi, hơi nước mờ mịt.
Trên mặt bát, đặt hai quả trứng chiên đã cháy đen sì.
“Đói cả ngày rồi phải không?”
Ta ngẩn người nhìn bát mì, trong lòng vừa buồn cười, lại vừa thấy ấm áp lạ thường.
Đêm tân hôn với Chu Văn Uyên năm nào, hắn nào đoái hoài đến chuyện ta có đói hay không.
Chỉ là… hai quả trứng kia, sao lại cháy đến thế?
Thấy ta cứ nhìn mãi không rời mắt khỏi hai quả trứng, Giang Nghiễn Chu mím môi, nét mặt nghiêm nghị thoáng qua chút lúng túng.
“Là ta làm đấy… tay nghề vụng về.”
“Nhưng mà… vẫn hơn mẫu thân ta một chút.”
Ta thực sự sững sờ.
Giang Nghiễn Chu… biết nấu ăn?
Chu Văn Uyên, cả đời chưa từng đặt chân vào bếp.
Ta còn nhớ rõ, có lần ta và bà ta ăn phải đồ hỏng, đau bụng suốt đêm. Vậy mà, người phải gượng dậy lo cơm nước cho hắn… vẫn là ta.
Ở Đào Hoa thôn, có mấy nam tử chịu bén mảng tới phòng bếp?
Giang Nghiễn Chu, quả là người kỳ lạ.
Không hiểu vì sao, khi nhìn thấy dáng vẻ lóng ngóng kia của hắn, trong lòng ta lại khẽ dâng lên một tia hy vọng.
Phải chăng… gả cho Giang Nghiễn Chu, sẽ nhẹ nhõm hơn gả cho Chu Văn Uyên?
Mang theo tia hy vọng mong manh ấy, ta cúi đầu húp một đũa mì.
“Khục… khụ khụ khục khục!”
Giang Nghiễn Chu… chẳng lẽ muốn hạ độc ta?
Ta chưa từng nghĩ tới việc, mì trắng và trứng – hai nguyên liệu quý giá như vậy – lại có thể được nấu thành thứ kỳ quái đến nhường này.
15
Tiếng ho sặc sụa của ta khiến bà bà giật mình.
Bà vội vàng sải bước xông vào, thấy bát mì ta vừa nôn ra còn đang bốc khói trên bàn thì sắc mặt lập tức trầm xuống.
Hỏng rồi.
Giang gia vốn chẳng mấy dư dả, ta lại đem món quý thế này phun ra ngoài...
Ta rối rít đứng dậy, tay nắm chặt khăn tay, trong lòng như có hàng trăm con kiến bò loạn.
Chẳng biết bà có giống Trương Quế Phương trước kia, từ thương thành ghét hay không...
Chỉ thấy bà bà chưa kịp mở miệng trách ta, đã trợn mắt mắng ầm vào mặt con trai mình:
“Đồ tiểu tử thối!”
“Ta đã bảo là để ta nấu! Ngươi thì cứ khăng khăng đòi thể hiện!”
“Cái thứ cám heo ngươi nấu, chó còn chẳng buồn ngửi, vậy mà dám đem cho con dâu ta ăn? Ngộ nhỡ nó có mệnh hệ gì, coi chừng ta đánh gãy chân ngươi!”
Giang Nghiễn Chu lập tức ôm đầu, cà nhắc một chân bỏ chạy như vịt.
“Mẫu thân, mẫu thân đừng có nói bừa! Đồ ăn mẫu thân nấu mới thật sự không ai nuốt nổi!”
“Lần trước đem cho lũ heo ăn, tụi nó còn quay m.ô.n.g bỏ đi!”
“Mẫu thân lấy tự tin ở đâu mà dám nói mình nấu ngon hơn con vậy?!”
Bà bà nổi giận, hai tay chắp lại tạo thành một tư thế kỳ quặc, ánh mắt hừng hực sát khí.
“Giỏi, dám cãi mẫu thân à! Hôm nay ta phải thay trời hành đạo!”
“Bài Sơn đảo hải! Bài bài bài! Bài c.h.ế.t cái đồ con bất hiếu nhà ngươi!”
Ta trợn tròn mắt nhìn hai mẫu tử đuổi đánh nhau vòng quanh sân, đầu óc ong ong, suýt thì hoài nghi cả nhân sinh.
Đây… là phụ nhân góa bụa Giang gia xinh đẹp, yếu đuối nổi danh khắp làng sao?
Còn Giang Nghiễn Chu ấy à?
Người đời đồn rằng hắn lãnh đạm, kiêu ngạo, là thiên tài khó ai với tới...
Thế này là sao?
Ta là ai? Đây là đâu? Ta đang nằm mơ đấy à?