Ta không hiểu.
Kiếp trước, sau khi gả cho Chu Văn Uyên, ta mãi không thể mang thai. Bà bà khóc lóc om sòm, thậm chí từng treo cổ tự sát hòng ép hắn bỏ ta cưới người khác.
Nhưng mặc bà ta có làm ầm thế nào, hắn cũng chưa từng gật đầu.
“Thê thất dẫu không tốt, cũng chẳng nên đuổi đi.”
“Bỏ thê tử lấy người mới, mặt mũi con để đâu với thiên hạ?”
“Thanh Hoà theo con mười mấy năm, không có công lao thì cũng có khổ lao.”
“Không có hài tử thì thôi, con sẽ nạp thiếp, sinh được hài tử thì cứ đưa về nuôi dưới danh nghĩa của nàng ta là được.”
Về sau, hắn quả thật nạp thêm hai tiểu thiếp. Chỉ là… cả hai đều sinh con gái.
Bà bà tìm thầy bói xem mệnh, thầy nói số hắn muốn có con trai thì phải sinh trước tuổi hai mươi. Qua rồi… chỉ toàn sinh gái mà thôi.
Tới tận lúc ta lìa đời, Chu Văn Uyên vẫn chưa từng có một đứa con trai nào.
Cũng từ đó, bà bà càng căm hận ta đến tận xương tủy.
“Chu Văn Uyên… tại sao?”
Hai mươi năm phu thê, ánh mắt ta vừa chạm tới, hắn đã hiểu.
Vì cớ gì?
Vì cớ gì đời này hắn lại không còn kiên trì nữa?
Chu Văn Uyên khựng lại, hàng mi khẽ run rẩy, cúi đầu tránh ánh mắt ta.
“Ta muốn có một đứa con trai.”
“Đó là tiếc nuối lớn nhất trong đời ta.”
“Giờ vẫn còn kịp…”
Bàn tay đang siết chặt chầm chậm buông lơi.
Ta chẳng rõ trong lòng là cảm giác gì. Giống như hụt hẫng, mà đến khi đau đến tê dại… lại hoá nhẹ nhõm.
Thì ra, sâu thẳm đáy lòng ta, cũng chẳng thật sự muốn cùng hắn đi hết đời lần nữa.
Vậy thì… mỗi người một ngả. Ai nấy yên phần, chẳng vướng bận nhau thêm.
11
Ngày thứ hai sau khi hủy hôn, mẫu thân của Giang Nghiễn Chu đích thân dẫn hắn đến nhà ta cầu thân.
Theo tục lệ của thôn, việc hỏi cưới đều do bà mối đứng ra dàn xếp. Thế nên, khi thấy hai mẫu tử Giang gia an vị ngay ngắn trong sảnh đường, phụ mẫu ta không khỏi ngậm ngùi cảm khái.
So về gia thế, Chu gia tuy cũng là quả mẫu cô nhi (mẹ góa con côi), song vẫn sung túc hơn Giang gia nhiều phần.
Phụ thân của Chu Văn Uyên khi còn sống từng là chưởng quầy một tửu lâu trong trấn, mỗi năm kiếm được mấy chục lượng bạc, nhờ vậy mới có thể chu cấp cho hắn đèn sách. Văn Uyên tuy chẳng phải kỳ tài xuất chúng, song mỗi năm tiền học, bút nghiên cũng là một khoản không nhỏ.
Sau này, phụ thân hắn theo chủ tử ra ngoài thu mua hàng hóa, chẳng may gặp phải sơn tặc, vì cứu chủ mà bỏ mạng. Nghe nói chủ tử cảm kích, đã bồi thường cho Chu gia hai trăm lượng bạc.
Mấy năm qua tuy tiêu tốn không ít, nhưng trong mắt dân làng, Chu gia vẫn thuộc hạng khá giả.
Còn Giang gia thì khác hẳn.
Mẫu thân Giang Nghiễn Chu bệnh tật triền miên, phụ thân hắn trước kia chỉ là một thợ săn, trong nhà ngoài hai mẫu ruộng cằn, chẳng còn lấy gì đáng giá.
Huống chi, Giang Nghiễn Chu lại mang tật ở chân.
“Thông gia, còn về chuyện sính lễ…” Mẫu thân của Giang Nghiễn Chu dè dặt mở lời.
“Ít một chút cũng chẳng sao.” Mẫu thân ta ngắt lời, sắc mặt tràn đầy thương cảm.
“Nhà ta chỉ có một đứa con gái này, chỉ mong nó được sống yên ổn an vui.”
“Cảnh Giang gia thế nào, ta đều rõ cả.”
“Nhà ta chẳng coi trọng sính lễ làm gì, chỉ cầu các người sau này đối đãi tử tế với Thanh Hòa là đủ.”
Giang Nghiễn Chu liền đứng dậy, gương mặt tuấn tú mang theo vẻ kiên định.
“Thẩm cô nương có ơn cứu mạng đối với tại hạ.”
“Nghiễn Chu nguyện lấy cỏ kết dây, ngậm trong miệng mà báo đáp.”
“Cái gì cơ?!”
A đệ từ ngoài sân xông vào, trừng mắt nhìn Giang Nghiễn Chu đầy căm phẫn.
“Tỷ ta gả cho huynh, mà huynh chỉ định cho tỷ ấy ăn cỏ thôi sao?”
“Đệ biết nhà huynh nghèo, nhưng nghèo thì cũng không thể để tỷ tỷ ăn cỏ mà sống chứ!”
12
Lễ đính hôn với Giang gia cứ như một màn kịch rối, diễn ra chóng vánh rồi kết thúc gọn ghẽ.
Giang gia đưa sính lễ năm lượng bạc, kèm theo một củ nhân sâm núi hơn hai trăm năm tuổi.
Khi trông thấy củ sâm ấy, phụ thân ta tròn xoe mắt, không dám tin vào mắt mình.
Ta từng là phu nhân quan huyện chín năm bên Chu Văn Uyên, cũng từng thấy có người biếu hắn một củ sâm trăm năm. Thế nhưng, hình dáng và kích cỡ đều kém xa củ sâm lần này.
Lúc ấy, Chu Văn Uyên quý củ sâm kia như vàng, bắt ta phải cất kỹ không rời nửa bước. Hắn từng nói, thứ này lúc hiểm nguy có thể cứu mạng, ngàn vàng cũng chẳng sánh bằng.
Mà nay, củ sâm Giang gia đưa đến, nếu đem bán e rằng có thể đổi được cả ngàn lượng bạc.
Phụ thân ta run rẩy nhận lấy hộp gấm, vừa muốn khước từ, lại chẳng nỡ buông tay.
“Thông gia à… thứ này… thực sự quá quý giá rồi.”
Mẫu thân của Giang Nghiễn Chu là một phụ nhân trung niên xinh đẹp, dung mạo ôn hòa, dáng người thanh mảnh, thoạt nhìn như nữ tử vùng Giang Nam. Thế nhưng khi mở miệng lại toát ra phong thái hào sảng đặc trưng của phụ nữ phương Bắc.
“Người đời vẫn nói, sính lễ là tấm lòng của nhà trai.”
“Củ sâm này, chính là thành ý của Giang gia chúng ta.”
Ngày trước, khi Chu gia đến hỏi cưới, mời bà mối đến cứ như đi mua cải ngoài chợ.
Kéo mẫu thân ta ra mà cò kè mặc cả từng đồng, không ai chịu nhường ai, chỉ vì muốn bớt được mấy phần sính lễ mà tranh cãi ầm ĩ như gà chọi.
Mẫu thân ta từng nói, sính lễ nhà trai đưa đến sẽ được giữ nguyên làm của hồi môn cho ta, không lấy một đồng làm lợi riêng.
Mà của hồi môn chính là tài sản riêng của nữ tử, dẫu có hòa ly vẫn được mang đi.
Chính vì cố chấp muốn đòi thêm ít bạc, mà sau khi thành thân, bà bà đã không ít lần bày ra sắc mặt khó coi với ta.
À mà… bà ta giờ đã không còn là bà bà của ta nữa rồi.
Trương Quế Phương sau đó viện đủ lý do, chỉ trong nửa năm đã rút sạch toàn bộ bạc trong của hồi môn của ta.
Cả mười lăm lượng bạc sính lễ, cùng mười lăm lượng bạc phụ mẫu cho thêm, tổng cộng là ba mươi lượng – một nửa gia sản của cả nhà ta, đều bị bà ta lừa lấy cho kỳ được.