31
Chu Văn Uyên chỉnh lại y phục, vuốt tóc cho gọn gàng, rồi giận dữ mắng ta:
“Thẩm Thanh Hòa, ta quả thật mù mắt! Không ngờ bên ngoài nhu mì, bên trong lại là một ả đàn bà đanh đá, vô lễ đến vậy!”
“May mà năm xưa ta hủy hôn! Hạng thô tục như ngươi, làm sao xứng đáng bước chân vào cửa Chu gia?”
“Chờ đến khi ta thi đỗ tiến sĩ, đừng có mà quỳ gối khóc lóc cầu xin ta quay lại!”
Hắn còn đang huênh hoang, thì xe ngựa dừng lại phía trước, từ trong bước xuống một lão giả râu tóc bạc phơ, mình khoác áo dài xanh sẫm, tuy ăn vận mộc mạc, nhưng đôi mắt tinh anh sáng rỡ.
Chu Văn Uyên vừa trông thấy, sắc mặt liền biến đổi, hấp tấp bước tới, run rẩy khom mình thi lễ:
“Học trò bái kiến Viện trưởng!”
Vị lão nhân khẽ nâng mí mắt, ánh nhìn chỉ lướt qua mặt Chu Văn Uyên, rồi dừng lại nơi ta đang đứng.
“Cô nương, xin hỏi Giang Nghiễn Chu cư ngụ nơi nào?”
Ta thoáng sững người.
Người này… chính là Viện trưởng thư viện Bạch Lộc, một trong tứ đại danh nho, danh chấn thiên hạ!
Ta vội vàng hành lễ, nét mặt đỏ ửng vì kích động:
“Vãn bối bái kiến tiên sinh.”
“Giang Nghiễn Chu… chính là trượng phu của vãn bối.”
Viện trưởng thoáng ngẩn người, rồi bật cười ha hả, vỗ đùi nói lớn:
“Nha đầu ngoan! Thì ra ngươi chính là thê tử của tên nhãi ranh ấy!”
“Nó thành thân mà dám không mời ta uống rượu mừng? Hôm nay lão phu nhất định phải tới tận cửa, dạy dỗ nó một trận mới được!”
Tiểu tư bên cạnh khẽ lau mồ hôi, nhỏ giọng nhắc nhở:
“Tiên sinh, khi ấy người còn đang ở kinh thành… Chu ca ca đã gửi thư mời từ ba tháng trước rồi mà.”
Viện trưởng trừng mắt:
“Lại bênh nó! Một lũ toàn bao che cho cái thằng tiểu tử không biết tôn sư trọng đạo ấy!”
Giọng điệu thân thiết ấy khiến Chu Văn Uyên đứng bên tức đến nghiến răng, lòng đầy ghen tức.
Hắn vội chen vào:
“Viện trưởng! Dẫu Giang Nghiễn Chu có chút tài học, nhưng hắn chẳng qua chỉ là kẻ què chân!”
“Học trò khổ luyện nhiều năm, văn tài tuyệt không thua kém!”
Lời hắn vừa dứt, Viện trưởng liền làm một chuyện ngoài sức tưởng tượng.
Ông quát một tiếng:
“Ngươi mới què ấy!”
Rồi vung chân đá hắn ngã nhào xuống đất, nắm tay lớn như cái bát tô đ.ấ.m xuống như vũ bão:
“Có tin ta đánh cho ngươi què thật không hả?!”
Tiểu tư khoanh tay đứng nhìn, miệng nhếch lên đầy khoái trá:
“Đáng đời. Ai mà chẳng biết, tiên sinh thương nhất là Chu ca ca.”
32
Lúc đưa Viện trưởng về tới nhà, trong lòng ta vẫn còn ngỡ ngàng.
Vị đại nho lừng danh khắp thiên hạ, người người ca tụng là đức cao vọng trọng, nho nhã ôn hòa… vậy mà lại biết đánh người như giặc cỏ?!
Viện trưởng ngồi nhâm nhi chén trà, ung dung nói:
“Nghiễn Chu, ta đã tìm được Trương đại nhân – nguyên ngự y Thái y viện, nay đã quy ẩn rồi.”
“Con rồng như ngươi đã ngủ lâu rồi, giờ là lúc phi long tại thiên, bay vút lên mây xanh!”
Giang Nghiễn Chu chẳng chút hình tượng nào nằm nghiêng trên ghế dài, một tay gác trán, lười biếng đáp lời.
Viện trưởng lại rót trà cho hắn, dáng vẻ chẳng khác gì học trò đang hầu hạ tiên sinh.
Ta đứng một bên, không khỏi ngây người.
Chàng… chính là mưu sĩ kia sao?
Kiếp trước, ta từng nghe Chu Văn Uyên kể — bên cạnh Cửu vương gia có một mưu sĩ tàn tật, phải ngồi xe lăn cả đời. Cửu vương gia coi người ấy như quốc bảo, lời nói của hắn có thể thay đổi cả triều cục.
Đến khi Cửu vương gia nhiếp chính, vị mưu sĩ ấy trở thành đối tượng được bá quan văn võ trong triều tranh nhau kết giao, bợ đỡ.
Mà những kẻ như Chu Văn Uyên — một quan cửu phẩm vô danh — ngay cả gặp mặt cũng không đủ tư cách.
Nếu vậy… người ấy chẳng phải chính là Giang Nghiễn Chu sao?
Nhưng… vì sao hắn lại phải ngồi xe lăn?
Chẳng lẽ… vết thương ở chân sau này trở nặng ư?
Nào ngờ — kiếp trước hắn ngồi xe lăn, chỉ vì… lười đi lại mà thôi.
Viện trưởng rời đi.
Trời ngả bóng về tây, Giang Nghiễn Chu lặng lẽ đứng ngoài sân rất lâu, lặng nhìn sắc trời từ hoàng hôn chuyển sang đêm tối.
Trăng dần nhô lên từ phía chân trời.
Hắn chợt bẻ một nhành cây khô từ gốc quế, bước tới, mỉm cười đưa ta:
“Nương tử.”
“Chờ đến mùa hoa quế sang năm, nàng đã là Cáo mệnh phu nhân rồi.”
Ta đứng lặng trong ánh trăng, nhìn gương mặt tuấn tú rạng ngời của hắn, mà nghe tim mình đập như sấm dội trong lồng ngực.
33
Năm nay, Đào Hoa thôn xảy ra nhiều việc chấn động.
Chân của Giang Nghiễn Chu cuối cùng đã hoàn toàn bình phục.
Chẳng bao lâu sau, hắn thi đỗ cử nhân, rồi liên tiếp đoạt tiến sĩ, trúng trạng nguyên — một mạch thăng tiến như nước lũ phá đê, không gì ngăn nổi.
Đây chính là vị trạng nguyên đầu tiên trong lịch sử huyện ta, người người đều lấy làm tự hào.
Còn Chu Văn Uyên thì sao?
Vẫn mãi chỉ là một tên đồng sinh hèn mọn, học không tiến, thi chẳng đỗ, ngày ngày than thân trách phận.
Khi nha dịch đến báo thánh chỉ từ triều đình, trưởng thôn mừng đến mức suýt ngã quỵ, miệng run rẩy gọi người mang rượu mừng.
Chỉ có Trương Quế Phương — mẫu thân Chu Văn Uyên — là như hóa điên, lao đến kéo tay nha dịch, mắt đỏ hoe gào to:
“Nhầm rồi! Nhất định là nhầm rồi!”
“Trạng nguyên phải là Văn Uyên nhà ta mới đúng! Nó là Văn Khúc tinh giáng thế mà!”
Tên nha dịch kia nghe vậy, chưa kịp tức giận đã vung tay tát thẳng vào mặt bà ta, giận dữ quát:
“Tiện nhân ở đâu! To gan! Dám buông lời báng bổ thánh chỉ!”
Tộc trưởng sợ hãi đến run lẩy bẩy, vội quỳ sụp xuống mà phân trần:
“Bẩm, bẩm đại nhân, bà ấy chỉ là người điên trong thôn… Nhiều năm nay vẫn nói nhảm chẳng biết trời đất là gì...”
“Con trai bà ta thi hoài không đỗ, dần sinh tâm cuồng loạn, cả nhà mắc bệnh điên di truyền cả đấy ạ!”
Và thế là, chỉ một câu nói “mắc bệnh điên gia truyền”, Chu Văn Uyên liền bị đóng mác là kẻ điên.
Mà một kẻ điên, dĩ nhiên không còn tư cách tham gia khoa cử.
Dân gian nói: “Một cá nhân không thể chống lại thanh danh một dòng họ.”
Cả thôn đã bảo hắn điên, thì hắn phải là kẻ điên rồi.