16
Nhưng chuyện khiến người ta khó tin... vẫn còn ở phía sau.
Sau khi uống rượu hợp cẩn, Giang Nghiễn Chu ôm chăn gối, rụt rè thưa rằng muốn sang phòng phía đông ngủ.
Hắn... đến cả động phòng cũng không định làm?
Ta còn chưa kịp phản ứng, sắc mặt đã trắng bệch, tay chân luống cuống.
Hắn thấy thế, vội xua tay lia lịa, miệng lắp bắp giải thích:
“Mẫu thân ta nói... nếu nàng còn chưa sẵn sàng, mà ta đã đòi chung phòng, thì đó là không tôn trọng nàng.”
“Chúng ta… cứ từ từ bồi đắp tình cảm. Khi nào nàng bằng lòng, khụ… thì hãy động phòng.”
Từng lời từng chữ hắn nói, ta đều nghe hiểu.
Thế nhưng... ghép lại với nhau thì lại khó tin đến mức khó mà hiểu nổi.
Tôn trọng?
Chuyện viên phòng... từ khi nào cần trượng phu hỏi ý thê tử?
Ta sống gần hai mươi năm, chưa từng nghe nói qua...
Ngay lúc ấy, dường như bà bà đã nấp sau cửa nghe trộm từ lâu, liền đẩy cửa bước vào, ánh mắt tràn đầy yêu thương.
“Thanh Hòa, con đừng sợ.”
“Con là dâu chính thất, được rước bằng kiệu lớn tám người khiêng, là ân nhân cứu mạng của con trai ta. Giang gia chúng ta tuyệt đối không có ý xem thường hay chối bỏ con đâu.”
“Con gái mà mang thai sớm, thân thể chưa phát triển đầy đủ, sinh nở sẽ rất vất vả.”
“Năm nay tính theo âm lịch, con mới mười bảy. Lại sinh vào tháng Chạp, theo cách ta tính thì... mới mười lăm thôi đấy.”
“Con trai ta nhất định không thể ức h.i.ế.p một… trẻ vị thành niên!”
Ta ngây người.
“Trẻ vị thành niên”? Là từ gì thế? Ta chẳng rõ nghĩa, nhưng cũng đoán được đôi phần ý tứ của bà.
Bà bà... lo ta còn quá nhỏ, nếu động phòng sớm thì sẽ ảnh hưởng đến thân thể.
Thế gian này... quả thật có một người bà bà như thế sao?
17
Bà bà kiên nhẫn giảng giải một hồi, thấy ta rốt cuộc cũng lĩnh hội được ý tứ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Bà vươn tay nắm lấy tay ta, giọng nói ôn tồn mà thành khẩn:
“Thanh Hòa, con là thê tử của Nghiễn Chu, cũng là ân nhân của Giang gia chúng ta.”
“Nếu trong lòng có điều gì mong muốn, cứ việc nói ra, Giang gia tuyệt không bạc đãi con.”
Thần sắc của bà bà không có vẻ gì là giả dối.
Ta thoáng nhớ lại những năm tháng khổ cực nơi Chu gia, liền dè dặt lên tiếng thăm dò:
“Nếu… nếu có thể, con xin được đưa ra hai điều thỉnh cầu.”
“Thứ nhất… mỗi ngày, thức dậy vào giờ Mão.”
“Thứ hai… mỗi bữa, ăn ba chiếc bánh ngô.”
Hồi còn ở Chu gia, ngày nào ta cũng phải dậy từ giờ Dần.
Tuổi lớn thì còn đỡ, chứ thuở niên thiếu, thân thể đang lúc cần được nuôi dưỡng, giấc ngủ bị cắt xén khiến ta ngày nào cũng mệt mỏi rã rời, mắt không mở nổi.
Có lần, đang giặt đồ bên sông, buồn ngủ quá mà ngã nhào xuống nước.
Từ đó, trong làng lan truyền lời đồn, bảo rằng ta chịu không nổi cực hình nơi Chu gia, nên đã tính chuyện tìm đến cái chết.
Giờ Mão so với giờ Dần trễ hơn hai canh, cũng đủ để ta ngủ tròn một giấc.
Còn về cơm nước… trước kia, để dành phần ăn cho Chu Văn Uyên ăn học, ta từng phải nhịn đói triền miên.
Trương Quế Phương quy định, mỗi bữa ta chỉ được ăn một chiếc bánh ngô.
Sáng một chiếc, tối một chiếc.
Còn lại chỉ là vài đũa dưa muối lạnh tanh.
Thịt cá, trứng gà, đừng mong chạm tới môi.
Mãi đến khi Chu Văn Uyên thi đậu làm quan, ta mới được ngồi cùng mâm, ăn vài món thừa của Trương Quế Phương.
Nay bà bà đã mở lời cho phép, hai điều thỉnh cầu ấy… chẳng lẽ lại là quá đáng?
Ta vừa dứt lời, sắc mặt bà bà liền đại biến.
Bà trừng mắt, nghiến răng nghiến lợi nhìn ta:
“Giờ Mão dậy? Mỗi bữa ăn ba chiếc bánh ngô?”
Ta cúi đầu, siết c.h.ặ.t t.a.y áo, hồi lâu mới khẽ gật đầu.
Cả một đời sống nhẫn nhịn, cam chịu.
Nay được sống lại… ta không thể tiếp tục sống hèn mọn như thế nữa rồi.
18
Bà bà tựa hồ rất khó chịu, còn Giang Nghiễn Chu đứng bên chỉ khẽ nhếch môi cười, ánh mắt nhìn ta đầy thú vị.
Hắn kéo tay áo mẫu thân, thay bà đáp lời:
“Mấy chuyện nhỏ nhặt đó, không có gì khó.”
Bà bà còn định mở miệng nói thêm, song đã bị Giang Nghiễn Chu vừa đẩy vừa xua ra ngoài:
“Trời đã khuya, mẫu thân mau đi nghỉ đi.”
“Con cũng phải đi ngủ, mai còn dậy sớm nữa.”
Đợi hai người họ rời khỏi, ta nằm xuống chiếc giường phủ chăn bông dày ấm, vậy mà lại trằn trọc mãi không chợp mắt nổi.
Chăn bông dày dặn, thơm mùi nắng, chỉ ngửi thôi cũng thấy an tâm.
Chăn tốt như vậy, ngày xưa chỉ khi Chu Văn Uyên làm quan, ta mới có cơ hội đắp qua một lần.
Giang Nghiễn Chu… còn chủ động đứng ra nói giúp ta.
Chỉ riêng điểm ấy, cũng đã hơn Chu Văn Uyên gấp trăm lần.
Huống hồ… Giang gia còn dùng cả nhân sâm núi làm sính lễ.
Trong bóng đêm tĩnh lặng, ta mở to mắt nhìn căn phòng rộng rãi, ấm cúng, dưới ánh trăng lờ mờ, mọi thứ như phủ một lớp mộng ảo.
Giang gia… đã dành gian phòng tốt nhất cho ta.
Sự oán hận và tủi nhục vì bị Chu Văn Uyên ruồng bỏ dường như cũng theo đó mà tiêu tan, chỉ còn lại cảm giác nhẹ nhõm và biết ơn trong lòng.
Xem ra, Giang gia cũng không nghèo khó như lời đồn.
Chỉ cần ta chịu khó làm việc, cần cù một chút, thì cuộc sống về sau… chưa chắc đã khổ.
Mang theo những hy vọng mới, cuối cùng ta cũng thiếp đi trong giấc mộng.
Ta bị đánh thức bởi tiếng gà gáy từ sân sau.
Nhìn ra ngoài cửa sổ, ước chừng đã gần giờ Mão.
Hỏng rồi… ta ngủ quên mất.
Vội vã thay y phục, ta bước nhanh ra sân, quả nhiên đã thấy bà bà đứng đó.
Bà tựa lưng vào vách tường, thần sắc uể oải, dáng vẻ chẳng còn giữ lễ nghi đoan trang thường thấy, ánh mắt mang đầy vẻ bất mãn khi trông thấy ta.
Hẳn là đang giận vì ta dậy muộn.
Ta lập tức cúi đầu, vội vã bước tới cầm lấy chổi, chẳng nói chẳng rằng mà bắt tay vào việc.
Đây là kinh nghiệm ta đã đúc rút từ Chu gia:
Chỉ cần bị mắng, cứ cắm đầu làm việc, không cãi không biện, thì đối phương sẽ nguôi giận sớm hơn.