Việc ta đã xuất giá, vẫn chưa truyền về đến Kinh thành.
Bởi vậy, khi tương ngộ cùng cô mẫu nơi đất Phụng Thiên, người vẫn một mực hồ nghi.
Tuyết nhẹ rơi bay, gió khẽ lay tà áo. Ta che ô, tay xách hộp bánh điểm tâm vừa mua cho ái nữ, chậm rãi bước qua cầu đá bắc ngang hồ sen đã cạn nước. Đến giữa cầu, từ đầu bên kia, đã thấy cô mẫu cùng biểu ca ngỡ ngàng dừng bước, ánh mắt đầy kinh ngạc đổ dồn về phía ta.
Năm năm biệt tích, lời đầu tiên cô mẫu thốt ra, lại chẳng phải hỏi han, mà là trách cứ:
“Linh Vi à, năm ấy con bỏ đi chẳng một lời từ biệt, cũng không gửi lấy một phong thư cho người nhà, con để ta mong mỏi héo hon đến nhường nào!”
Ta chỉ nhàn nhạt nâng mi mắt, thần sắc đạm nhiên như nước cũ, chẳng hề biểu lộ chút hoan hỷ nào khi gặp lại thân nhân xưa.
Ngược lại, vẻ mặt cô mẫu cùng biểu ca lại tràn đầy mừng rỡ như thể vừa gặp được vàng châu.
Biểu ca sốt sắng cất lời:
“Muội muội, cuối cùng muội cũng xuất hiện rồi! Ngụy tiểu hầu gia suốt năm năm qua vẫn không ngừng tìm muội. Nào, cùng chúng ta hồi kinh đi!”
Cô mẫu cũng nối lời, ánh mắt sáng rực:
“Phải đó Linh Vi! Con đâu biết, tiểu hầu gia mấy năm gần đây được Thánh Thượng trọng dụng, thế lực khuynh thành. Nếu con gả cho hắn, chính là hầu phu nhân được người người kính ngưỡng. Gia môn ta cũng bởi vậy mà được thơm lây.”
Hai người nói như reo, lòng đầy hí hửng, như thể vận may từ trên trời rơi xuống.
Kỳ thực, năm xưa khi phụ mẫu ta vừa khuất núi, chính họ là những người đầu tiên quay lưng, đoạn tuyệt lui tới, chẳng đoái hoài tới một nữ nhi đơn độc như ta.
Nay thấy có lợi, liền vội vã chạy đến thân tình, toan tính.
Ta bất giác thấy nực cười. Khóe môi khẽ cong, ta thản nhiên lên tiếng, dập tắt mọi hy vọng trong ánh mắt bọn họ:
“Thưa cô mẫu, biểu ca, ta sẽ không gả cho Ngụy Trì nữa.”
Cái tên ấy, đã lâu không nhắc tới, khi thốt ra chỉ như một câu chuyện xưa cũ, chẳng còn mang chút ý vị nào.
Thần sắc cô mẫu và biểu ca thoáng cứng lại, ánh mắt lộ rõ vẻ nghi hoặc, dường như không thể tin những gì vừa nghe.
Cũng phải thôi, năm đó, tình cảm ta dành cho Ngụy Trì đã từng sâu đậm tới mức khiến cả Kinh thành xôn xao. Phố lớn ngõ nhỏ đều bàn tán chuyện tiểu thư Mạnh phủ si mê không giữ lễ giáo, còn chưa xuất giá đã suốt ngày theo sau tiểu hầu gia như hình với bóng.
Ta khi ấy, mới mười lăm, lòng son đỏ thắm, chẳng hề để tâm đến lời thiên hạ.
Trong lòng chỉ có một điều chắc chắn: ta và Ngụy Trì từ thuở ấu thơ đã đính hôn, lẽ tất nhiên sẽ nên duyên phu thê, sánh vai trọn kiếp.
Ta cứ thế theo hắn, đòi hắn thả diều cùng ta, dán hoa đăng với ta.
Từ năm bảy tuổi quen nhau, đến lúc ta vừa tròn cập kê, hắn chưa từng rời xa ta lấy một bước.
Nếu mọi chuyện thuận buồm xuôi gió, năm mười sáu, ta đã trở thành tân nương của Ngụy phủ.
Nhưng đời đâu lường trước chữ "ngờ".
Mùa hạ năm ấy, biểu muội của Ngụy Trì – Thẩm Lê – đến Kinh thành, lưu trú tại Ngụy phủ.
Nàng ta dịu dàng đoan chính, ăn nói nhẹ nhàng, cười không lộ răng – là hình mẫu khuê tú lý tưởng trong mắt người đời.
So với nàng ta, ta chẳng khác gì một con chim sẻ bên cạnh phượng hoàng – ồn ào, thô lậu, không biết lễ nghi.
“Chẳng qua chỉ là một nữ nhi không được phụ mẫu dạy dỗ, sao có thể sánh với tiểu thư Thẩm gia danh môn khuê tú?”
Lời châm chọc ấy như mũi kim châm thẳng vào lòng tự trọng.
Trong cơn tủi hờn, ta vội vã tìm gặp Ngụy Trì, mong một lời trấn an.
Nhưng nơi hẹn ước, lại thấy cả Thẩm Lê đứng cạnh hắn.
Nàng ta cười dịu dàng, giọng nói nhẹ nhàng vang lên:
“Mạnh tiểu thư, đây là lần đầu tiên ta xuất môn, nên nhờ biểu ca theo cùng. Mong người không lấy làm phiền.”
Ngày thường, ta ắt chẳng chấp nhặt.
Nhưng hôm ấy là đêm Thất Tịch – ngày đôi lứa hẹn thề.
Ngụy Trì từng hứa sẽ cùng ta dạo hội chùa, nhưng hoa đăng ta tự tay làm lại nằm trong tay Thẩm Lê.
Chiếc đèn ấy, ta đã thức trắng hai đêm để khâu từng mảnh giấy, thắp từng ngọn lửa nhỏ.
Nhìn thấy vật quen thuộc trong tay người khác, lòng ta như bị ai bóp nghẹn.
Mặt đỏ bừng, ta siết chặt tay, hỏi hắn:
“Ngụy Trì, ý chàng là gì đây?”
Đêm đó, người chen chúc như nước, gió thổi từng cơn lạnh buốt.
Ta nổi giận ngay giữa dòng người, khiến Ngụy Trì thoáng sững sờ.
Hắn cau mày, liếc nhanh về phía Thẩm Lê rồi kéo ta sang một bên, hạ giọng nói:
“Biểu muội không quen đường xá Kinh thành, ta chỉ dẫn đường cho nàng ấy. Nàng nổi giận gì chứ?”
Ta cũng chẳng rõ cơn giận trong lòng xuất phát từ đâu.
Có lẽ bởi gần đây nghe quá nhiều lời khen ngợi Thẩm biểu muội, lại đầy rẫy lời chê bai ta.
Hoặc giả, là vì chiếc hoa đăng kia – vật mà ta từng đặt hết tâm huyết.
Nỗi uất ức dâng trào, ta kéo tay hắn, giọng lạc đi:
“Vì sao chàng lại đem đèn ta tặng, trao cho nàng ta?”
Ngụy Trì thoáng khựng lại, ánh mắt hiện lên vẻ bối rối. Hắn nói:
“Nàng ấy bảo đèn đẹp, ta chỉ cho nàng xem một chút.”
Ta lập tức hỏi lại, giọng run lên không rõ là vì giận hay vì đau:
“Chẳng lẽ… chàng không tặng hẳn cho nàng sao?”
Ngụy Trì đáp:
“Đó là vật nàng trao, ta nào có cớ gì tặng người khác?”
Một câu ấy, lại dễ dàng làm dịu lòng ta.
Ta bất giác cong khóe môi, ánh mắt long lanh ý cười, giọng cũng dịu dàng đi vài phần:
“Vậy... chàng không chê ta ư?”
Ngụy Trì thản nhiên nói:
“Chê điều gì?”
Ta cười khẽ:
“Chê ta không hiểu khuôn phép, chẳng thông thi thư lễ nghĩa, khác hẳn với các tiểu thư danh môn.”
Hắn liếc ta một cái, giọng bình thản như gió lướt mặt hồ:
“Việc ấy... thì cũng hơi chê một chút.”
Lời vừa buông, ta liền tức giận, không kìm được vung tay nện vào vai hắn một quyền.
Tay chẳng nặng cũng chẳng nhẹ, hắn mặt không đổi sắc, chỉ có Thẩm Lê đứng bên đã rớm lệ.
Nàng vội bước tới, níu lấy vạt áo Ngụy Trì, vẻ uất ức dịu dàng:
“Biểu ca, huynh có đau không? Đều do muội không tốt... khiến Mạnh tiểu thư không vui. Nếu nàng muốn trách, xin hãy trút giận lên ta, chớ trách biểu ca…”