Lời nói nghẹn ngào, nước mắt lã chã khiến người qua đường cũng phải ngoái đầu liếc nhìn.
Ta chau mày, toan mở lời an ủi, nàng lại càng khóc thê lương hơn.
Không còn cách nào, Ngụy Trì đành sai nha hoàn đưa nàng ta hồi phủ.
Nào ngờ Thẩm Lê lại cố chấp bám lấy tay áo hắn, lệ chưa kịp khô đã nghẹn ngào níu giữ.
Ngụy Trì như thể bó tay trước nàng, quay sang ta dịu giọng:
“Vi Vi, hôm khác ta sẽ bồi nàng. Biểu muội mắt yếu, chẳng chịu được khóc lâu. Ta đưa nàng về trước.”
Đêm Thất Tịch ta chờ mong bấy lâu, còn chưa kịp bắt đầu đã vội tan biến như khói sương.
Từ hôm đó, thời gian của Ngụy Trì dường như chẳng còn dành cho ta.
Bóng hình Thẩm Lê ngày càng hiện diện bên cạnh hắn nhiều hơn.
Sau Thất Tịch, mỗi lần ta muốn gặp hắn riêng, đều phải lén lút sắp đặt, sợ bị Thẩm Lê hay biết.
Một lần, trong tửu lâu, ta không kìm được mà thốt lên lời oán trách:
“Chàng không thấy... giờ đây chúng ta chẳng khác gì đang vụng trộm hay sao?”
Ngụy Trì đang uống trà liền phun ra một ngụm, hai má thoáng đỏ, giọng khàn khàn:
“Nàng... lại nói gì lạ thế...”
Ta nghiêm giọng:
“Ta không nói lạ. Hôn thư rõ ràng định rằng năm nay ta sẽ thành thân với chàng. Thế mà nay muốn gặp chàng lại phải trốn tránh dè dặt, há chẳng phải chuyện nực cười?”
Ngụy Trì trầm mặc chốc lát, rồi xoa đầu ta, kéo vào lòng:
“Nếu vậy, ta sẽ thưa mẫu thân sớm thu xếp hôn sự. Đợi nàng nhập phủ rồi, mỗi ngày đều có thể gặp, chẳng còn cần nhìn sắc mặt biểu muội nữa.”
Hắn cười khẽ, môi cong lên như ngọc.
Rồi đưa ta một cây trâm ngọc phỉ thúy, xem như bù lại đêm Thất Tịch lỡ dở.
Từ đó, ta luôn cài cây trâm ấy lên mái tóc, ôm theo một giấc mộng: sẽ trở thành thê tử của hắn.
Thế nhưng... ngày ấy, vĩnh viễn chẳng tới.
Cuối tháng Tám, v.ú nuôi — người thân duy nhất còn bên ta — đột ngột qua đời.
Mạnh phủ xưa nay vắng vẻ, cô mẫu ít lui tới, người duy nhất kề cận cũng đã rời đi.
Lo xong tang sự, ta một mình đối mặt với căn nhà trống trải, bỗng cảm thấy lòng lạnh lẽo vô cùng.
Trong phút yếu lòng, ta lập tức đến Ngụy phủ.
Nhưng trước mắt ta — lại là cảnh tượng chói mắt: Ngụy Trì ôm chặt Thẩm Lê với y phục xộc xệch, dịu dàng vỗ về mái tóc nàng:
“Không sao rồi, A Lê…”
Lời hắn mềm như tơ lụa, ánh mắt chứa đầy thương xót, nhưng lại tựa từng mũi kim đ.â.m thẳng vào tim ta.
Ta sững sờ nhìn hai người, rồi ánh mắt dừng lại nơi chiếc hoa đăng vỡ nát dưới chân hắn.
Chính là chiếc đèn ta đã tỉ mẩn làm suốt hai đêm, giờ đã cháy đen, méo mó đến không nhận ra.
Trái tim như bị bóp nghẹt, ta bước tới, định nhặt lấy chiếc đèn.
Lúc ấy, Ngụy Trì mới phát hiện ra ta. Hắn vội buông Thẩm Lê, bước tới hỏi:
“Vi Vi, sao nàng lại đến đây?”
Ta cúi người nhặt chiếc đèn, chẳng buồn đáp lời.
Ngụy Trì nắm lấy cổ tay ta, giải thích:
“Lúc nãy đèn bỗng nhiên bắt lửa, suýt làm A Lê bị thương. Đèn này bỏ đi thôi, ta mua cái khác cho nàng, được không?”
Ta lặng lẽ gạt tay hắn ra, xoay người bỏ chạy.
Hắn đuổi theo, chặn ta ở đầu phố.
Ngụy Trì nhìn ta, giọng có phần lo lắng:
“Vi Vi, nàng làm sao vậy?”
Ta nghẹn ngào, mặt đỏ bừng, mọi uất ức trong lòng dồn nén bao lâu nay phút chốc bùng lên.
Thiên hạ bàn ra tán vào, ta có thể bỏ ngoài tai.
Duy chỉ ánh mắt Ngụy Trì — ta không thể không để tâm.
Chỉ một ánh nhìn, một lời nói cũng đủ khiến lòng ta tan nát.
Ta gắng kiềm nước mắt, nhìn hắn chăm chú, nhẹ nhàng hỏi:
“Ngụy Trì, chàng... có thích ta không?”
Hắn sững lại, ánh mắt tránh né, tai hơi ửng hồng:
“Sao lại hỏi chuyện ấy...”
Ta quá đỗi khao khát một đáp án, bèn níu vạt áo hắn, gấp gáp hỏi lần nữa:
“Chàng có thích ta không?”
Ngụy Trì nghiêng người né tránh, khẽ ho khan:
“Người qua đường nhiều quá, Vi Vi, chuyện này để về phủ rồi nói.”
“Ta không muốn!”
Tức khắc, giọng ta cao hơn, mang theo nghẹn ngào.
Vì sao... Hắn có thể dịu dàng ôm Thẩm Lê, lại chẳng thể dành cho ta một câu vỗ về?
Trong lòng ta đau đớn, môi run run, ta lao vào lòng hắn như muốn tìm chốn nương tựa.
Thế nhưng Ngụy Trì lại lạnh lùng đẩy ta ra, giữ lấy vai ta, nghiêm giọng:
“Giữa phố xá đông người, nam nữ thụ thụ bất thân. Vi Vi, ta...”
Lời chưa dứt, tiếng gọi quen thuộc vang lên:
“Biểu ca!”
Thẩm Lê đã thay y phục, thong thả chạy tới, nhẹ nhàng khoác lấy tay hắn.
Tim ta như bị xé toạc.
Ta bật cười lạnh, nói như rút từ tận đáy lòng:
“Phải rồi. Ta với chàng là nam nữ thụ thụ bất thân, làm sao so được với biểu muội chàng? Hai người ôm nhau trong phòng, y phục xộc xệch, lại không thấy bất tiện?”
“Mạnh Linh Vi!”
Ngụy Trì tức giận quát lớn, người đi đường bắt đầu tụm lại bàn tán.
Thẩm Lê thân thể run rẩy, lệ rơi lã chã.
Danh tiếng ta vốn chẳng tốt, ta không bận tâm.
Nhưng Thẩm Lê chưa xuất giá, lời ra tiếng vào e ảnh hưởng danh tiết.
Ngụy Trì thực sự nổi giận, mắt lạnh như sương, siết chặt cổ tay ta:
“Chớ nói năng hồ đồ nữa! Chẳng phải chỉ là một chiếc hoa đăng thôi sao? Ta sẽ đền! Chớ vu oan cho biểu muội!”
Giọng hắn mang theo tức giận, tay siết chặt khiến ta đau thấu xương.
Song, nỗi đau thân thể sao sánh được với nỗi đau trong tim.
Ta bật cười, ánh mắt giá lạnh:
“Rốt cuộc là ta nói bậy, hay các người giấu giếm điều gì? Ta tận mắt thấy nàng—”
“Bốp!”
Một cái tát vang lên.
Ngụy Trì lạnh giọng:
“Mạnh Linh Vi, đủ rồi!”
Ta lặng người.
Má bỏng rát, nước mắt tuôn rơi.
Từ nhỏ đến lớn, hắn chưa từng đánh ta.
Dẫu ta sai, hắn vẫn luôn bênh vực.
Nhưng hôm nay... hắn đã ra tay.
Ta chưa từng nghĩ tới, sẽ có một ngày, hắn lại vì người khác mà xuống tay với ta.
Ánh mắt Thẩm Lê thoáng ánh lên tia vui vẻ, nàng dịu dàng cất giọng:
“Biểu ca…”
Rồi chầm chậm đưa tay ôm lấy ngực, thân thể mềm mại tựa hồ không gượng nổi, nghiêng người dựa vào Ngụy Trì.
Ngụy Trì chẳng chút do dự, liền bế nàng lên, quay bước rời đi, không mảy may ngoảnh lại nhìn ta.
Ta đứng lặng trong đêm, dõi theo bóng lưng hai người khuất dần giữa màn đêm tĩnh mịch, lệ trào khóe mắt, tầm nhìn cũng dần nhòa đi.
Tựa như lúc ấy, có tiếng thở dài khẽ vang giữa gió — là từ hắn chăng?