Mẹ quay vào nhà.
Tôi nhìn bóng lưng ngoại khuất dần, thấy khóe môi mẹ cong lên một đường duyên dáng. Mẹ ngoắc tay gọi tôi.
Tôi nhảy xuống khỏi xích đu, chạy đến trước mặt mẹ.
Mẹ khẽ vuốt má tôi, ánh mắt cực kỳ nghiêm túc:
“Đường Đường, nhớ lời mẹ. Sau này lớn lên, con cũng phải học cách tham lam một chút. Chỉ khi muốn có tất cả, và dám đi đòi lấy, thì mới có khả năng đạt được tất cả. Nhớ chưa?”
“Vâng ạ!” Tôi gật mạnh, khắc sâu câu nói này vào lòng. Tuy lúc ấy tôi vẫn chưa hiểu hết sức nặng của nó.
8
Đến ngôi trường mới ở Thượng Hải, thầy cô và đa số bạn bè đều thân thiện. Ngoại trừ bạn cùng bàn của tôi—một cậu bé tròn trịa tên Vương Tiểu Bàn.
Cậu ta đúng là khắc tinh của tôi.
Giờ học thì giật tóc, lén lấy bút chì và tẩy của tôi, còn dùng bút màu loang lổ vẽ rùa lên sách giáo khoa mới tinh của tôi. Bực nhất là lúc tôi không để ý, cậu nhét lá bẩn vào mũ hay túi áo tôi.
Tôi về nhà kể khổ với ngoại. Ngoại lại lo lắng:
“Đứa trẻ này sao nghịch quá! Hay để bà nói với cô giáo, đổi chỗ ngồi cho Đường Đường nhé?”
Đúng lúc ấy, Thẩm Dữ Sơ về ăn cơm, nghe xong thì đập bàn cái “bốp”:
“Loại nhóc hư hỏng này, phải cho ăn đòn mới chừa! Đường Đường, lần sau nó bắt nạt, báo với anh… báo với ‘bố’, để anh vào trường trị nó cho!”
Mẹ gắp cái cánh gà vào bát tôi, không vội can thiệp, chỉ dịu dàng hỏi:
“Đường Đường, con thấy nên làm gì?”
“Hả? Con ạ?” Tôi ngơ ngác, sững lại.
Ở quê, gặp chuyện thế này đều do người lớn giải quyết, trẻ con như tôi chỉ cần mách. Mẹ sao lại hỏi ý tôi?
Mẹ nhìn tôi, vẻ nghiêm trang, chẳng giống đùa:
“Đúng, hỏi con. Vì đây là việc của con. Đường Đường, gia đình mãi là hậu thuẫn, nhưng không thể vĩnh viễn thay con xông pha làm vũ khí. Con phải học cách tự mình đối diện và giải quyết vấn đề, hiểu không?”
Ngoại bên cạnh mấp máy môi, định xen vào nhưng lại thôi. Thẩm Dữ Sơ cũng bỏ bộ dạng ồn ào, trầm ngâm nhìn tôi.
Tôi nghĩ một hồi, len lén liếc ngoại, lại nhìn ánh mắt khích lệ của mẹ, rồi lấy hết dũng khí:
“Nếu nó bắt nạt con nữa… con… con có thể bắt nạt lại không?”
Ngoại lập tức cau mày:
“Hồ đồ! Con gái sao lại đánh nhau với con trai được!”
Thẩm Dữ Sơ trợn tròn mắt, quay sang giơ ngón cái với mẹ:
“Chị, đúng là con gái chị! Hổ mẹ không sinh chó con nha!”
Mẹ bật cười, nụ cười mềm mại mà đầy khen ngợi. Mẹ đưa tay khẽ chọc mũi tôi:
“Tốt, cứ theo cách Đường Đường nói. Ai quy định con gái thì không thể phản kháng?”
Ngoại giận dữ hừ hừ, quay đi:
“Thật là! Ai lại dạy trẻ con kiểu này? Sau này học hư thì biết làm sao!”
Ngày hôm sau, Vương Tiểu Bàn định giật bím tóc tôi. Tôi quay phắt lại, mạnh mẽ dẫm chân cậu ta, nhân lúc cậu ta hét oai oái, tôi túm lấy tai tròn quay của cậu, trừng mắt:
“Vương Tiểu Bàn! Dám động vào tôi lần nữa thử coi!”
Có lẽ chưa từng thấy tôi hung dữ như vậy, cậu ta lập tức xẹp xuống, ôm tai không dám ho he.
Từ đó, quả nhiên ngoan ngoãn hơn nhiều.
9
Thẩm Dữ Sơ tặng tôi một chú chó nhỏ, giống Bichon mềm mại đáng yêu. Tôi vui sướng khôn xiết, đặt tên nó là Bánh Quy.
Anh lên năm tư, việc học không còn nặng, ít đến trường hơn, nhưng qua nhà chúng tôi thì ngày một nhiều, gần như thành người ở hẳn.
Ngoại tỏ ý không hài lòng. Có lần, lúc anh không có nhà, bà nhỏ giọng hỏi mẹ:
“Tình Tình à, nó sắp tốt nghiệp rồi, sao còn chưa lo đi làm? Thật định ăn bám con cả đời à?”
Mẹ đang xem báo cáo công ty, đầu chẳng buồn ngẩng, giọng điềm tĩnh:
“Mẹ, đừng lo cho nó. Nó có kế hoạch riêng.”
Ngoại vẫn làu bàu:
“Thật chẳng hiểu con nhìn trúng nó ở đâu. Ngoài trẻ với đẹp ra thì…”
Tôi ôm Bánh Quy, chen lời:
“Còn rất đẹp trai nữa ạ!”
Ngoại dở khóc dở cười, gõ nhẹ lên đầu tôi:
“Con bé này! Sau này đừng học mẹ con, bị cái mặt đàn ông mê hoặc nhé!”
“Dự định” của Thẩm Dữ Sơ, là sau khi tốt nghiệp sẽ vào làm công ty của mẹ tôi.
Nhưng mẹ có vẻ phân vân. Tôi tình cờ nghe được đoạn đối thoại giữa hai người.
“Dữ Sơ, anh thật nghĩ kỹ rồi sao? Không về nhà họ Thẩm xem sao? Dù gì…”
Anh cắt lời, khinh khỉnh:
“Về làm gì? Để nhìn sắc mặt đám đó ư? Họ chưa từng coi anh là người nhà. Bây giờ, em mới là gia đình của anh.” Giọng anh chắc nịch.
Mẹ nhìn anh một hồi, cuối cùng gật đầu:
“Cũng được. Nhưng nói trước, vào công ty thì theo quy củ, không có đặc quyền. Làm không tốt, chị cũng sẽ đuổi.”
Anh lập tức nhào sang, ôm eo mẹ, dụi đầu vào hõm cổ như chó con làm nũng:
“Yên tâm đi chị, anh giỏi lắm mà, làm việc tốt lắm đó!”
Tôi đi học về, đúng lúc bắt gặp cảnh hai người ríu rít bên quầy bar trong bếp mở. Tôi giật mình, “á” một tiếng, vội che mắt.
Nhưng các ngón tay vẫn mở hé một khe để nhìn trộm.
Ngoại xách bình tưới bước vào, thấy cảnh tượng, liền hắng giọng:
“Khụ khụ! Giữ ý một chút! Trẻ con đang nhìn kìa!”