Bên phía Thẩm Hoài Cẩn, quả thực cũng bị Tần Tranh cảnh cáo, không dám làm gì lộ liễu nữa.
Những lúc rảnh rỗi, ta bắt đầu thường xuyên ra vào đại dược khố trong phủ.
Kho dược quy mô lớn vô cùng, phân loại tường tận, chứa đựng đủ loại dược liệu khắp tứ xứ, không ít thứ ta chưa từng gặp ngoài hiệu thuốc hay trên núi.
Trong kho còn có một dãy giá sách, bày đầy y thư dược điển các loại, có quyển còn là bản hiếm không đâu có.
Câu nói "Có thể tới kho dược trong phủ xem thử" của Tần Tranh, tựa như mở ra trước mắt ta một cánh cửa mới.
Ta lập tức đắm mình vào đó, ham học không biết mệt.
Ban ngày làm tròn phận sự, ban đêm lại chong đèn đọc ngấu nghiến những y thư khó nhằn, đối chiếu thực vật trong kho dược để nhận biết dược tính.
Gặp điều gì không hiểu, ta chẳng ngại mặt mũi, mạnh dạn tìm đến hỏi lão cung phụng mà phủ nuôi dưỡng—vị ấy xưa nay gần như không ai thấy mặt.
Lúc đầu, lão cung phụng tỏ vẻ khó chịu, về sau thấy ta thật lòng cầu học, lại có đôi chút tư chất, liền sẵn lòng chỉ bảo ít nhiều.
Ngày tháng trôi đi trong bận rộn và viên mãn.
Hiểu biết của ta về dược điển y lý mỗi ngày một tiến bộ vượt bậc, đã vượt xa cái hiểu hời hợt khi xưa chỉ nhờ vào quyển sổ tay cũ kỹ của phụ thân.
Đôi khi, ta còn tự phối cho Tần Tranh vài loại trà dược, dược thiện điều dưỡng thân thể, lại càng dễ như trở bàn tay, hiệu quả rõ rệt.
Hắn dường như rất hài lòng, tiền công hàng tháng lại được tăng thêm không ít.
Bề ngoài bình lặng, nhưng sóng ngầm chưa từng dứt.
Một đêm khuya cuối thu mưa dầm gió lạnh.
Tần Tranh vào cung nghị sự, chưa trở về.
Phủ đệ phần lớn mọi người đều đã yên giấc.
Ta vì còn phải kiểm tra sổ sách kho dược nên thức muộn hơn mọi ngày.
Vừa thổi tắt đèn, nằm xuống chưa bao lâu, đã nghe ngoài cửa sổ vang lên thứ tiếng sột soạt rất nhẹ—khác hẳn với tiếng mưa rơi.
Lòng ta chợt run lên!
Ta nín thở, rón rén ngồi dậy, áp sát cửa sổ, mượn chút ánh sáng mờ ngoài trời, ghé mắt nhìn qua khe giấy dán.
Chỉ thấy hai bóng người mặc áo chẽn màu đen (loại áo dạ hành chống nước), thân pháp nhẹ nhàng như quỷ mị, lặng lẽ lướt về phía nhà bếp nhỏ nơi hậu viện!
Động tác mau lẹ, đặt chân không phát ra một tiếng động nào—hiển nhiên đều là cao thủ!
Nhà bếp nhỏ!
Đó là nơi quan trọng bậc nhất trong chuyện ăn uống của Tần Tranh!
Nửa đêm canh ba, có người lẻn vào nhà bếp nhỏ của phủ Thủ phụ, định làm gì?
Hạ độc sao?!
Một luồng khí lạnh từ gót chân xộc thẳng lên đỉnh đầu!
Ta còn chưa kịp suy nghĩ gì, thân thể đã phản ứng trước cả ý thức—ta lập tức lao tới bên bàn, chộp lấy chiếc chuông đồng báo động (Tần Phong đưa cho ta, gặp chuyện gấp chỉ cần lắc mạnh, hộ vệ sẽ tới ngay), rồi dốc hết sức bình sinh, điên cuồng rung chuông!
"Leng keng leng keng——!!!"
Tiếng chuông đồng thanh thúy, gấp gáp vang dội giữa đêm mưa tĩnh mịch, nghe càng thêm chói tai!
"Ai đó?!"
"Có thích khách!"
Cả phủ lập tức náo động!
Tiếng hô hoán của hộ vệ, tiếng bước chân gấp gáp, tiếng binh khí tuốt khỏi vỏ vang lên tứ phía!
Hai bóng đen ngoài cửa sổ rõ ràng không ngờ sẽ bị lộ bất ngờ như vậy, liền khựng lại.
Một tên phản ứng cực nhanh, nhấc tay bắn thẳng một tia sáng lạnh về phía cửa sổ của ta!
"Vút!"
Ta hoảng sợ đến hồn vía lên mây, lập tức nhào sang một bên!
"Phập!"
Một mũi tên nỏ ngắn ánh lên sắc lam u ám cắm phập vào khung cửa sổ nơi ta vừa đứng!
Đuôi tên vẫn còn rung lên bần bật!
Là kịch độc!
"Bắt thích khách!"
Tiếng gào của hộ vệ đã tới sát ngoài sân.
Hai kẻ ám sát thấy tình thế không ổn, không dám dây dưa nữa, liền thoắt người như điện, lao về phía tường viện!
Một tên dường như không cam lòng, trước khi nhảy lên tường còn vung tay ném về phía nhà bếp nhỏ một vật đen sì!
"Ầm!"
Một tiếng nổ trầm vang lên, thứ đó đập thẳng vào cửa nhà bếp nhỏ, vỡ tung ra, một luồng hương ngọt ngào, kỳ dị lập tức lan tỏa khắp nơi!
"Bịt thở! Là khói độc!"
Tần Phong quát lớn!
Đám hộ vệ lập tức nín thở, tản ra vây chặt bốn phía, nhưng chỉ trong khoảnh khắc ấy, hai bóng đen kia đã mất hút giữa màn mưa mịt mùng.
Tần Phong sắc mặt u ám, để lại người xử lý hiện trường, còn mình thì lập tức dẫn người đuổi theo.
Ta ngồi bệt xuống đất, tim đập loạn không ngừng, mồ hôi lạnh thấm ướt toàn thân, tay chân giá buốt.
Nhìn mũi tên tẩm độc cắm sâu trên khung cửa sổ, từng đợt sợ hãi dâng lên trong lòng ta.
Chỉ một chút nữa thôi… chỉ một chút nữa là…
Chẳng bao lâu sau, Tần Tranh dầm mưa trở về.
Rõ ràng hắn đã biết chuyện phủ gặp thích khách, sắc mặt u ám đến mức có thể vắt ra nước.
Hắn đi xem xét nhà bếp nhỏ trước, rồi đích thân tới tiểu viện nơi ta ở.
Ta vẫn chưa hoàn hồn, quấn chăn ngồi trên ghế, thân mình còn run bần bật.
Tần Tranh bước vào, trên người mang theo khí lạnh và mùi mưa.
Hắn liếc nhìn mũi tên độc trên khung cửa, lại quay sang nhìn sắc mặt tái nhợt của ta.
"Là ngươi lắc chuông?"
"Vâng…", ta đáp, giọng còn run,
"Ta nhìn thấy… có người lén đi về phía nhà bếp nhỏ…"
"Nhìn rõ là ai không?"
"Không… không thấy rõ… đều mặc áo dạ hành, che mặt… động tác rất nhanh…"
Tần Tranh trầm mặc giây lát.
Hắn bước tới, thân hình cao lớn đem theo áp lực vô hình.
Ta ngỡ rằng hắn sẽ hỏi han chi tiết, hoặc trách ta đã hành động bồng bột.
Nhưng không—hắn chỉ lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay sạch sẽ, mềm mại, còn vương hơi ấm từ người hắn, đưa đến trước mặt ta.
"Lau mặt đi. Không sao rồi."
Ta ngây người, nhìn khăn tay hắn đưa, lại ngẩng đầu nhìn hắn.
Trên mặt hắn chẳng có biểu cảm gì đặc biệt, ánh mắt cũng không còn lạnh lẽo như thường ngày, dường như… ẩn chứa chút gì đó rất nhạt… an ủi?
Ta ngập ngừng nhận lấy, thấy trong tay còn vương chút ấm áp.
"Chuyện đêm nay, ngươi lập đại công."
Giọng Tần Tranh vẫn trầm thấp, nhưng đã vơi bớt lạnh lẽo,
"Nếu không nhờ ngươi phát hiện kịp thời, hậu quả thật khó lường.
Thứ độc khí đó là ‘Túy Mộng Tán’—kịch độc xứ Tây Vực, không màu không mùi, gặp ẩm ướt thì tỏa hương, ai hít phải trong mười hai canh giờ sẽ mê man bất tỉnh, không thuốc nào giải được.
Nếu bị ném vào nồi canh bữa sáng ngày mai…"
Ta nghe mà lạnh cả sống lưng! Đúng là ác độc vô cùng! Nếu hộ vệ tới chậm một khắc, hoặc ta không kịp phát hiện…
"Nghỉ ngơi cho tốt."
Tần Tranh không nói thêm, quay người định rời đi.
Đến cửa, hắn dừng lại, không ngoảnh đầu, chỉ để lại một câu:
"Về sau, phủ này, ngoài chuyện dược thiện, những việc trong hậu viện, nội đường, ngươi cũng có thể để mắt đến."
Ta siết chặt chiếc khăn còn vương hơi ấm ấy, nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần trong mưa, trong lòng bỗng như có thứ gì nhẹ nhàng gõ nhịp.
Sau đêm đó, vị trí của ta trong phủ Thủ phụ âm thầm thay đổi.
Câu nói "Những chuyện trong hậu viện nội đường, ngươi cũng có thể để mắt tới" của Tần Tranh, tựa như một thánh chỉ không lời.
Từ đó, các bà quản sự, ma ma trong phủ càng thêm cung kính với ta, thậm chí còn mang theo mấy phần dè dặt lấy lòng.
Các sổ sách về việc thu mua, điều động người hầu, quản lý kho quỹ trong phủ… thỉnh thoảng cũng sẽ được "tình cờ" đưa tới trước mặt ta, nhờ ta "xem qua giúp".
Ta hiểu, đây là Tần Tranh đang dần giao quyền cho ta, cũng là ngầm quan sát khả năng của ta.
Ta không từ chối.
Quản lý hậu viện của một đại gia đình, đối với ta mà nói, là thử thách hoàn toàn mới.
Nhưng ta có nhẫn nại, cũng chịu học hỏi.
Ta đem sự tỉ mỉ, cẩn trọng khi nhận biết dược tính áp dụng vào từng con số trong sổ sách.
Mỗi khoản thu chi, ta đều kiểm tra kỹ lưỡng; chỗ nào đáng ngờ, ta truy xét đến cùng.
Những tệ nạn âm ỉ bấy lâu trong phủ, bị ta lần lượt bóc ra ánh sáng.
Ta mạnh tay xử lý vài kẻ tham lam, dối trên lừa dưới, đồng thời đề bạt những người hầu thành thực, chịu khó.
Không khí trong phủ nhờ đó mà sáng sủa hẳn lên.