23
Khi ta tìm thấy Đoạn Trường Phong tại chợ đêm, hắn đang trêu ghẹo một cô nương, đoạt lấy đèn hoa đăng mà không chịu trả lại.
Tay ta siết chặt chuôi dao, lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh.
Ta hít sâu một hơi, tự nhủ:
“Vân Linh, nếu đêm nay thành công, Điện hạ sẽ vĩnh viễn vô ưu…”
Thời gian không còn nhiều.
Nhân lúc hắn mải cười đùa, ta nhẹ nhàng vén tay áo — lưỡi d.a.o lóe sáng dưới ánh đèn chợ.
——“Khự!”
Một âm thanh trầm đục vang lên.
Dao găm đ.â.m thẳng vào cổ hắn.
Nhưng Đoạn Trường Phong là lão binh chốn sa trường, phản ứng như loài thú hoang. Hắn né khỏi đòn chí mạng trong tích tắc.
Hắn siết chặt lấy lưỡi d.a.o bằng tay không, m.á.u trào đỏ thẫm, tay còn lại vung lên, đánh ngã bảy tám thích khách, tiện tay bẻ gãy cánh tay phải của ta.
Đòn nào cũng nhằm tử huyệt. Ác độc, tàn bạo.
Máu đổ đầy đất.
Người dân la hét, xô đẩy nhau chạy tán loạn.
“Có thích khách!”
“Giết người rồi!”
“Báo quan mau!”
Giữa hỗn loạn, ánh mắt ta bắt gặp một ánh nhìn quen thuộc.
Tiêu Kỳ.
Ngài nhìn ta — xuyên qua tấm khăn đen che mặt.
Ánh mắt ngỡ ngàng, đau xót, như muốn hỏi: “Là ngươi sao?”
Ta không dám nhìn lâu, lập tức xoay người bỏ chạy.
Dao găm trong tay đã bị bẻ cong, rơi xuống đất vang lên tiếng “leng keng.”
Không thể do dự nữa.
Ta rẽ vào một hẻm nhỏ.
Đoạn Trường Phong ôm cổ, giận dữ gào lên:
“Tiểu gia ta… nhất định phải g.i.ế.c ngươi!”
Ta cắm đầu chạy.
Hắn là chiến thần nơi biên ải, nhưng ta sinh ra nơi phố chợ, quen thuộc từng ngõ ngách như lòng bàn tay.
Sau hai lần rẽ, ta đã cắt được đuôi.
Kiệt sức, ta khuỵu xuống đất, thở dốc.
Vết thương nơi bụng rách toạc, m.á.u nhuộm đỏ cả vạt áo.
Lần này… ta đã quá khinh địch.
Phía xa, ánh đuốc dập dềnh, tiếng bước chân rầm rập kéo đến.
Người của quan phủ đã đến.
Ta gắng gượng đứng dậy, loạng choạng bước.
Chợt từ bóng tối vang lên tiếng quát lạnh:
“Đứng lại.”
Cả người ta cứng đờ.
Tiếng nói ấy… ta không thể không nhận ra.
“Vân Linh, ngươi dám chạy?!”
Tiêu Kỳ nghiến răng ken két:
“Nếu ngươi dám chạy, về cung ta sẽ đánh gãy chân ngươi.”
“Ta nói là làm.”
Ta thầm kêu khổ.
Mới làm chuyện xấu chút xíu… đã bị bắt gặp rồi.
Ngài thật sự nổi giận rồi.
Không lẽ… sẽ xử ta tại chỗ?
Ta vờ yếu ớt, ôm bụng bước vài bước loạng choạng, đoạn ngã sụp vào lòng ngài.
“Điện hạ… đau quá…”
Tiêu Kỳ theo bản năng đỡ lấy ta. Tay ngài chạm trúng máu, sắc mặt đại biến:
“Vân Linh?!”
Ta ngửi được hương cung đình dịu nhẹ trên y phục ngài, liền giả bộ ngất lịm.
Điện hạ vốn mềm lòng, chắc chắn sẽ đưa ta về trị thương trước, rồi mới tra xét sau.
Còn về Đoạn Trường Phong…
Ta vẫn chưa lộ sơ hở.
Chuyện g.i.ế.c hắn, lần sau tính tiếp.
24
Đoạn Trường Phong giận dữ đến mức suýt nhảy dựng, hùng hổ hét vang:
“Đoạn gia ta nhất định sẽ bắt được tên thích khách đó, đem hắn ra c.h.é.m nghìn nhát!”
Hắn vừa xoa bóp cánh tay băng bó vừa quay sang hỏi:
“A Kỳ, ngươi nói xem, chuyện này há chẳng kỳ lạ sao?”
“Tối hôm đó, toàn thành giới nghiêm, kinh đô bị lật tung cả lên, vậy mà… thích khách vẫn thoát được!”
Tiêu Kỳ im lặng, không đáp lấy nửa lời.
Thấy thế, Đoạn Trường Phong lại bắt đầu rên rỉ:
“Ôi da, đau quá! A Kỳ, đến giúp ta bôi thuốc đi…”
Tiêu Kỳ khẽ nâng mí mắt, cuối cùng cũng cất lời, giọng nhàn nhạt:
“Ngươi… gãy tay rồi à?”
Đoạn Trường Phong nheo mắt dò xét sắc mặt Điện hạ, chậm rãi nói:
“A Kỳ, con hổ trắng mà ngươi nuôi, chẳng phải đang khiến ngươi tức giận sao?”
“Nó tên gì nhỉ? Bánh Hoa Quế phải không?”
Tiêu Kỳ cười khẩy một tiếng, lạnh đến mức khiến lòng người rét run.
Ta nấp sau bức bình phong, nghe thấy mà tay chân bỗng cứng đờ.
Đêm ấy, Tiêu Kỳ lặng lẽ giấu ta trong xe ngựa, vượt trạm gác trở về cung. Dưới ánh đèn u ám, ngài thấy ta toàn thân đẫm máu, sắc mặt tái nhợt — ta chưa từng thấy ngài giận đến vậy, dù là ở kiếp này hay kiếp trước.
Ngài hỏi: “Vì sao lại làm vậy?”
Ta đáp: “Bởi vì ta và hắn… có thù.”
Thù gì?
Thù sâu như biển.
Tiêu Kỳ không moi được gì thêm, chỉ đành giam ta trong tẩm cung, để ta dưỡng thương.
Đoạn Trường Phong thì vẫn loạn tìm khắp nơi, cuồng nộ vô ích.
Ta cũng chẳng rõ rốt cuộc Tiêu Kỳ đang nghĩ gì. Ngay khi Đoạn Trường Phong vừa rời khỏi, ta từ sau bức bình phong bước ra.
“Điện hạ.”
Ta khẽ ho một tiếng, giọng điệu mang theo đôi phần lúng túng.
“Trích Tinh Các còn có nhiều sự vụ, thần nữ xin được cáo lui.”
Chưa kịp đợi Tiêu Kỳ mở lời, ta đã xoay người toan rời đi.
“Vân Linh, ngươi dám?!”
Lại là câu ấy.
Ta âm thầm than khổ. Điện hạ à, thiên hạ này… chẳng có chuyện gì ta không dám cả.
Tuy nghĩ thế, nhưng chân vẫn bất giác khựng lại. Tay áo đỏ thẫm của ngài rũ xuống trước mặt ta, tựa như một lời cảnh cáo.
“Điện hạ.”
Ta ngẩng đầu, từng lời rõ ràng rành mạch:
“Ngài không cản được ta đâu.”
Ta nhất định phải g.i.ế.c Đoạn Trường Phong.
Tiêu Kỳ tức giận, tiếng nói gằn từng chữ:
“Đoạn gia là thế gia vọng tộc, đời đời phong hầu, Trường Phong lại là độc đinh của lão hầu gia.”
“Giữa ban ngày ban mặt, trước mắt bao người, ngươi lại dám ra tay ám sát hắn! Ngươi… không cần mạng nữa sao?”
“Nếu bị bắt, phải c.h.é.m bao nhiêu cái đầu mới đủ hả?!”
Thì ra… ngài sợ ta bị bắt.
Ta nghiêm giọng đáp:
“Điện hạ yên tâm. Nếu thật sự bị vây bắt, thần nữ sẽ hủy dung tại chỗ, tuyệt đối không để liên lụy đến Đông Cung.”
“...Ngươi!”
Tiêu Kỳ siết chặt nắm tay, cả người khẽ run.
“Ta không có ý đó.”
Ta khẽ cau mày.
“Vậy… ý của Điện hạ là gì?”
Ngài nhìn ta hồi lâu, ánh mắt dần dịu lại, thấp giọng nói:
“Ta chỉ là… lo lắng.”
“Những ngày qua, ta cứ mãi nhớ đến đêm đó…”
Giọng ngài run rẩy, gần như không thể nghe rõ:
“Nếu đêm ấy… ta đến trễ một khắc…”
“Liệu còn có thể… gặp lại ngươi nữa không?”
Toàn thành giới nghiêm, binh mã vây khắp, bẫy đã giăng sẵn. Nếu chẳng phải Tiêu Kỳ đến đúng lúc, ta sớm đã bị bắt, bị giết, bị phanh thây chẳng còn mảnh xương.
Điện hạ của ta — ngài chưa từng sợ hãi điều gì, nay lại vì ta mà bất an.
Thì ra… ngài chẳng hề giận ta vì đã muốn g.i.ế.c bằng hữu cũ của mình.
Ta cúi đầu, không dám nhìn vào mắt ngài:
“Vân Linh xin hứa với Điện hạ… từ nay sẽ không liều lĩnh nữa.”
Là ta quá khinh suất. Xin ngài đừng vì ta mà thêm phiền muộn.