27.
Đoạn Trường Phong lần lượt lên tên, kéo cung, động tác thuần thục. Ba mũi tên lông trắng cắm thẳng vào hồng tâm — từng phát vững vàng, dứt khoát.
Đám đông trầm trồ, tiếng khen không ngớt. Hắn khinh khỉnh liếc ta, nhướng mày cười cợt, làm động tác mời.
Ta lặng lẽ bước lên, không nhìn hắn lấy nửa mắt.
Ba mũi tên cùng lúc được ta đặt lên dây cung.
Cả sân xôn xao.
“Thần nữ... b.ắ.n một lần ba mũi?!”
“Ngay cả tiểu Hầu gia cũng chỉ b.ắ.n từng mũi một…”
“Cung nặng như vậy, nữ tử yếu đuối sao kéo nổi?!”
“Chỉ sợ… tự rước nhục thôi…”
Đoạn Trường Phong khoanh tay, cười khẩy: “Không biết lượng sức.”
Ta không đáp, chỉ nhìn thẳng phía trước.
Trong đầu lại hiện lên hình ảnh Điện hạ ngồi trên giường bệnh, ánh mắt như gió xuân tháng ba:
“A Linh là học trò có thiên phú nhất của ta.”
Tiêu Kỳ tinh thông lục nghệ, đặc biệt là b.ắ.n cung. Khi tuổi vừa đôi mươi, từng một tên xuyên đầu mãnh hổ, danh chấn Thượng Kinh — thiên chi kiêu tử chân chính.
Ta nghĩ thầm: Sư phụ, ta chưa từng làm ngài thất vọng. Chỉ vì một lời ấy, ta đã luyện đến tận cùng.
Dây cung kéo căng như trăng rằm.
“Vút —!”
Ba mũi tên trắng lao vút giữa trời.
Một mũi… xuyên hồng tâm, găm vào khe giữa ba mũi tên trước.
Một mũi… trúng trái dại trên cành cây xa tít, đỏ tươi, không lệch một phân.
Mũi cuối… sượt qua đầu Đoạn Trường Phong, ghim thẳng vào thân cây sau lưng hắn.
Lá cây ào ào rụng xuống như tuyết đầu đông.
Cả sân… lặng như tờ.
Tiêu Kỳ kinh ngạc. Ánh mắt ngài — chưa từng rực sáng đến vậy.
Đoạn Trường Phong mặt tái nhợt, nhưng vẫn cố cãi bướng:
“Quy tắc tỷ thí là trúng hồng tâm. Ngươi b.ắ.n ba mũi cũng thế thôi. Hồng tâm chỉ có một, ai nhiều hơn mới thắng.”
Ta khẽ cười, không đáp.
Giữa đám đông, bỗng vang lên một tiếng kinh hô.
Đoạn Trường Phong quay lại.
Trên hồng tâm… chỉ còn duy nhất một mũi tên.
Ba mũi của hắn — đều bị đánh bật rơi xuống đất.
Ta nghiêng đầu, nhìn Tiêu Kỳ, mỉm cười:
“Tiểu Hầu gia, xin hãy nhận thua đi.”
28
Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, ta ngồi trước án thư, chuyên chú suy ngẫm cách thêu hình Phượng Hoàng sao cho sống động, tinh tế hơn.
Ngọn nến lay lắt, đổ bóng dài trên nền đất, mọi thứ như lặng im đến ngột ngạt.
Bỗng trong doanh trướng, một kẻ không mời mà đến lặng lẽ xuất hiện.
Ánh đao lạnh lóe lên trong đêm tối, c.h.é.m thẳng về phía cổ ta!
Gần như theo bản năng, ta nghiêng người tránh thoát, tay lật lại, rút d.a.o găm giấu trong tay áo, phản kích như chớp giật.
Trong khoảnh khắc, hai bên đã giao thủ bảy tám chiêu, thanh âm va chạm vang dội, ánh thép loang loáng giữa ánh trăng.
Ta bị ép sát đến mép giường.
Một cú đánh vung lên, tấm vải che mặt của kẻ kia rơi xuống — để lộ dung mạo quen thuộc.
“…Là ngươi.”
Ngón tay cái của hắn nhẹ nhàng lướt qua đuôi mắt ta, cử chỉ thân mật đầy châm chọc.
“Quả nhiên như Tần cô nương từng nói, đêm đó là ngươi.”
“Thần nữ quả thật khiến người ta tốn bao công sức truy tìm.”
Ta khẽ giật mình — Tần Oản?
Thì ra, đêm đó không chỉ Tiêu Kỳ phát hiện, mà cả nàng ta cũng dõi theo. Nếu không nhờ nàng tiết lộ, Đoạn Trường Phong làm sao đoán được thân phận ta?
Ngay lúc ấy, hắn khẽ rên lên một tiếng, buộc phải lùi về sau nửa bước.
Con d.a.o găm trong tay ta đã cắm sâu vào bụng hắn từ lúc nào — m.á.u tươi phun ra, rơi lộp độp xuống chiếc khăn thêu vừa hoàn thành.
Ta nhíu mày, liếc nhìn vết m.á.u hoen ố, vẻ mặt lộ rõ chán ghét.
Ta nắm chặt cổ tay hắn, ánh mắt không chút sợ hãi.
Đoạn Trường Phong l.i.ế.m môi, cười mỉa mai:
“Sao? Thần nữ giờ đã biết sợ?”
“Cầu xin ta đi.” Hắn cúi đầu thì thầm, ngữ khí ngạo mạn.
“Nếu tâm trạng ta tốt, có lẽ... sẽ tha cho ngươi.”
Ánh mắt hắn dừng lại ở cổ áo ta — nơi đã xộc xệch sau trận giao đấu, ý vị sâu xa không nói cũng rõ.
Ta thở dốc, rồi lớn tiếng hô ra ngoài trướng:
“Có thích khách! Người đâu — có thích khách!”
Đoạn Trường Phong hơi khựng lại, sau đó bật cười quái dị, giọng nói lạnh như sương đêm:
“Gọi đi, gọi nữa đi.”
“Ngươi tưởng sẽ có ai đến cứu sao?”
Hắn tiện tay vén rèm trướng — quả nhiên bốn phía tĩnh mịch, không một bóng người.
“Hoàng thượng vừa bị thích khách tập kích, thị vệ đã toàn bộ đi hộ giá rồi.”
“Ngươi nghĩ, còn ai đến kịp để cứu ngươi nữa?”
Ánh mắt ta lập tức biến đổi.
Lòng dâng lên dự cảm chẳng lành, giọng trầm hẳn:
“Ngươi… dám?!”
Đoạn Trường Phong bật cười lớn, ánh mắt lóe lên vẻ cuồng vọng:
“Ta vì sao lại không dám?”
29
Khi ta vội vàng chạy đến đại trướng, mới dần hiểu được lời ẩn ý của Đoạn Trường Phong.
Hoàng thượng bị thích khách tập kích.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một người lao lên che chắn cho người, đỡ trọn một nhát đao chí mạng.
Kẻ đó—là Nhị hoàng tử Tiêu Triết.
Mấy năm không gặp, thiếu niên năm nào giờ đã thành người. Ngũ quan sắc nét, thần sắc trầm uất, đôi mắt đen sâu hun hút như hố đáy vực, chẳng còn lấy một nét ngây thơ của thuở xưa.
Máu chảy ướt cả y bào, mà hắn còn chưa kịp băng bó. Đứng giữa trướng, hắn rơi nước mắt nghẹn ngào, khấu đầu dập đất, giọng khàn đặc:
“Những năm tháng trong lãnh cung, nhi thần ngày đêm sám hối, chỉ mong có một cơ hội chuộc tội.”
Thì ra, lần này theo đoàn đi săn thu, hắn đã quỳ gối cầu xin Đoạn Trường Phong, giả làm một gia phó Đoạn phủ mà theo cùng, chỉ để được gặp lại phụ hoàng và Thái tử. Hắn không dám mong được tha thứ, chỉ khẩn cầu đừng bị phụ hoàng chối bỏ nữa.
Y phục thấm máu, ánh mắt rưng rưng, bộ dạng thống khổ như thể thật tâm ăn năn.
Hoàng thượng thở dài, đôi mắt tang thương ánh lên vẻ từ bi:
“Năm xưa con còn nhỏ dại, bị kẻ xấu xúi giục cũng là chuyện khó tránh.”
“Nay nếu đã hối lỗi, vậy... là tốt.”
Tiêu Triết dập đầu tạ ân, khóe mắt rưng rưng, vẻ mặt ngoan ngoãn đến mức cực đoan.
Chỉ có ta... nhìn thấy rất rõ — lúc hắn đứng dậy, khóe môi khẽ nhếch, lộ ra chiếc răng nanh trắng nhọn như thú dữ. Một nụ cười ngoạm thẳng vào tim người.
Đôi mắt kia, đầy bệnh hoạn và dã tính, nhìn thẳng ta như muốn nuốt trọn.
Một cái nhìn thôi, ta liền hiểu được câu nói không lời kia:
“Thần nữ tỷ tỷ, còn sống… là tốt.”
Ngay khi ấy, Tiêu Kỳ lặng lẽ bước đến, đứng chắn ngay trước ta, chắn lấy ánh nhìn của hắn.
Ta ngẩng đầu lên, đối diện ngay ánh mắt trách móc của ngài.
“… Điện hạ?”
Ta thực sự không hiểu.
Tiêu Kỳ điềm đạm lên tiếng:
“Tối nay, từ lúc bước vào đại trướng, ngươi đã nhìn hắn... không rời mắt.”
Ta ngơ ngác, thành thật đáp:
“Đúng vậy.”
Sắc mặt Tiêu Kỳ đột ngột tối lại.
Ngài quay sang nhìn Tiêu Triết, thần sắc lạnh lùng:
“Thần nữ bận việc triều chính, chẳng có dư thời gian gặp kẻ rảnh rỗi.”
“Nếu muốn hồi ức chuyện cũ, ngươi đến tìm ta là được.”
Tiêu Triết cười, giọng ngọt như rót mật:
“Vậy thì... thật tốt quá.”