52
Có Diệu Pháp đồng hành, ngày đêm gấp rút không ngơi nghỉ, hành trình vốn đã vất vả nay càng thêm nhọc nhằn. Xuân qua hè tới, ta đã rời kinh thành được hơn một tháng. Ngẩng đầu nhìn tấm bản đồ, lại nhìn khu rừng rậm rạp trước mắt, một nỗi tuyệt vọng dâng lên trong lòng.
Ta... đã đi nhầm đường.
Lẽ ra phải xuôi tây nam để đến Nam Chiếu, thế nhưng ta lại mải miết đi thẳng về phía tây, chẳng hay đã lạc đến tận Bạch Lộ Sơn.
Diệu Pháp chọt nhẹ vai ta, giọng nói có phần cẩn trọng:
“Vân Linh, ngươi thấy con vật đen đen, mắt xanh xanh kia... ăn được không?”
Ta tức giận ngẩng đầu định mắng:
“Ngươi lại bịa chuyện gì—”
Nhưng câu nói còn chưa kịp thốt hết, ta đã nghẹn lại.
Dưới ánh trăng lạnh, trong rừng sâu tĩnh mịch, hàng chục đôi mắt xanh biếc đang đồng loạt nhìn chằm chằm về phía chúng ta.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Diệu Pháp hoàn toàn chẳng hay biết nguy hiểm đang cận kề, còn đang lẩm bẩm tính toán:
“Một con để quay, một con để hấp, còn một con thì...”
Gân xanh trên trán ta giật mạnh. Ta giơ chân đạp mạnh lên người hắn:
“Ngươi mà còn lảm nhảm, nó sẽ ăn sống ngươi đấy!”
“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Chạy mau!”
Thế nhưng—người, ngựa, hay lừa… sao có thể chạy thoát bầy sói? Chúng ta chẳng mấy chốc đã bị tha đi.
Diệu Pháp run cầm cập, nhắm chặt hai mắt, bắt đầu lẩm nhẩm niệm kinh.
Ta chua chát cười lạnh:
“Giờ mới nhớ niệm kinh thì ích gì? Ngươi định cảm hóa bầy sói, khiến chúng quy y cửa Phật chắc?”
Diệu Pháp hé mắt, vô tội đáp:
“Không phải... tiểu tăng đang niệm vãng sinh chú, siêu độ trước cho chúng ta.”
Ta ôm ngực, hít một hơi thật sâu.
Bầy sói không xé xác chúng ta. Chúng tha cả hai về hang, rồi thô bạo vứt vào một góc.
“Aiii ya—!”
Diệu Pháp bị ném xuống mạnh đến nỗi choáng váng, xoa xoa cái đầu tròn lẳn của mình. Hắn vừa định chống tay ngồi dậy thì bàn tay bỗng chạm phải một vật nóng rực, lập tức nhảy dựng:
“Vân Linh, cứu mạng!”
Ta nghi hoặc nhìn sang, rồi lặng người.
Một đứa trẻ sơ sinh đang nằm co ro trong ổ cỏ khô. Trán đỏ bừng, thân nhiệt cao đến mức khiến tay ta bỏng rát.
Ngẩng đầu lên, ta bắt gặp ánh mắt sắc xanh của con sói đầu đàn, đang lặng lẽ dõi theo.
“Ngươi… muốn ta cứu nó sao?”
Sói đầu đàn rên khẽ một tiếng, như là đáp lời.
Kiếp trước, ta từng chăm sóc một tiểu Phượng Hoàng yếu ớt, cũng học được chút y thuật phòng thân. Ta bắt mạch cho đứa bé, nhận ra nó bị sốt, liền vào rừng hái thảo dược, giã nát cho uống. Vài hôm sau, cơn sốt đã dần lui.
Ngoài việc b.ú sữa từ bụng sói mẹ, đứa bé cứ tròn mắt nhìn chúng ta chăm chăm. Diệu Pháp lấy làm thích thú, còn mạnh dạn chơi đùa cùng nó. Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn lỡ tay làm nó khóc toáng lên.
Kết cục là đứa bé chưa mọc răng đã cắn hắn một phát đau điếng. Sói mẹ quay đầu lại liếc một cái, lạnh lùng như d.a.o chém, khiến Diệu Pháp lập tức ngồi im re như tượng.
Thấy trên người đứa nhỏ chi chít vết muỗi đốt, ta hái thêm thảo dược, làm một chiếc túi thơm trừ muỗi, an thần.
Nhưng khi cầm chiếc túi thơm ấy lên, ta đột nhiên khựng lại.
Đây chính là túi thơm ta từng hứa sẽ thêu cho Điện hạ sau lần thu săn thu năm ấy. Bởi lời triệu kiến gấp của Hoàng hậu, ta chưa kịp trao, vẫn luôn giữ bên mình.
Trong đầu ta chợt hiện lên hình ảnh A Sóc năm ấy—tay ôm một chiếc túi thơm cũ kỹ, ánh mắt dịu dàng vụng về.
Là vải mới Đông Cung phát, là đường kim nguệch ngoạc của ta.
Và là đêm nọ trên Bạch Lộ Sơn—A Sóc cúi đầu lạy bầy sói đã chết, lẩm bẩm hai chữ "báo ân".
Ta giật mình đứng bật dậy.
Trong hang sói, đứa trẻ kia đang say ngủ bên sói mẹ, nét mặt bình yên như trăng non. Nhìn kỹ lại, lông mày và khóe mắt của nó... quả thực phảng phất dáng dấp người từng đứng đầu ám vệ Đông Cung.
Diệu Pháp ló đầu lại gần:
“Sao thế? Ngươi quen đứa nhỏ này à?”
Ta ngẩn người quay lại nhìn hắn. Diệu Pháp ngơ ngác, ánh mắt vô tư.
“Rốt cuộc là sao?”
Ta buột miệng hỏi:
“Tại sao... sau này ngươi lại bị mù?”
Tại sao, chín năm sau, khi ta gặp lại, đôi mắt sáng như tuyết kia lại hóa mù lòa?
Diệu Pháp bật dậy, giận dỗi:
“Ngươi đang nguyền rủa ta à?!”
Chợt nhận ra mình lỡ lời, ta dịu giọng:
“Xin lỗi, ta vô tâm.”
Hắn khoát tay, cười xòa:
“Không sao. Tiểu tăng không giận. Dù sao thì... ta cũng chỉ còn chưa đầy mười năm để sống, chắc chẳng đợi được đến khi mắt mờ đâu, haha…”
...
Trước khi rời Bạch Lộ Sơn, ta để lại túi thơm ấy bên người đứa trẻ. Mười bảy năm sau, khi gặp lại, chúng ta nhận ra nhau cũng chính nhờ vật này.
Dưới ánh trăng, ta quay đầu nhìn lại những dãy núi trập trùng, tiếng sói hú đêm ngân dài, bi ai như khúc hát biệt ly.
A Sóc, lớn lên thật tốt nhé.
53
Đầu thu, chúng ta đặt chân đến Nam Chiếu. Người người tấp nập, tiếng rao tiếng cười vang khắp các ngõ chợ. Diệu Pháp kéo ta chen chúc giữa đám đông, hớn hở:
“Đi xem náo nhiệt đi!”
Một lát sau, ta mới hiểu rõ đầu đuôi sự tình: có một khách Trung Nguyên bị tố cáo lừa gạt ái nữ của đại tế ti. May thay, thị vệ phát hiện kịp thời, bắt giữ cả hai đang trên đường bỏ trốn.
Giờ đây, đại tế ti nổi trận lôi đình, ra lệnh diễu người kia giữa phố để thị chúng.
Ta ngẩng nhìn, ánh mắt khẽ sững lại.
Người Trung Nguyên kia, đang cúi đầu trong xe tù, thân mặc áo rách, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.
Chính là Thái phó trẻ tuổi — Cố Ngạn.
Mà vị tiểu cô nương bị hắn “gạt”, ắt hẳn là người sau này nhập cung làm quý nhân.
Ta kéo vạt áo Diệu Pháp, hạ giọng:
“Đừng nhìn nữa, còn chính sự phải lo.”
Chúng ta đến đây để cầu dược, không phải hóng chuyện thị phi. Diệu Pháp còn quay đầu nhìn lại, nuối tiếc vô cùng.
Ta thầm nghĩ: tương lai ngươi thành Quốc sư, một người kia nhập cung làm quý nhân, còn người kia làm Thái phó. Khi ấy muốn xem bao nhiêu cũng được.
Ta trình tín vật của Hoàng hậu, chẳng bao lâu sau đã được diện kiến đại tế ti.
“Hoàng thượng cùng Hoàng hậu nguyện dâng vạn lượng hoàng kim cùng trân bảo, đổi lấy Nguyệt Thần Thảo.”
Vị đại tế ti tóc bạc như sương, chậm rãi lắc đầu:
“Nguyệt Thần Thảo là chí bảo của Nam Chiếu, không thể tặng, cũng không thể bán.”
Ngay cả vạn lượng hoàng kim, cũng không làm ông động tâm.
Kiếp trước, hai người Trung Nguyên ấy... đã dùng cách gì để mang thảo dược trở về?
Ta còn đang trầm ngâm thì đại tế ti đã lên tiếng:
“Hai vị, nếu không còn chuyện gì khác, xin mời rời cung.”
Lời vừa dứt, tim ta như bị sét đánh.
Chẳng lẽ—
Hai người Trung Nguyên được đồn từng mang Nguyệt Thần Thảo rời Nam Chiếu chính là ta và Diệu Pháp?!
Ta quay phắt sang nhìn hắn. Diệu Pháp thấy sắc mặt ta biến đổi thì vỗ vai an ủi:
“Bộ dạng này của ngươi... chẳng phải là chưa từng bị ai từ chối bao giờ sao?”
Rồi hắn nháy mắt, ghé sát tai ta thì thầm:
“Chớ lo, tiểu tăng có một kế.”