Khi về đến nhà, bà đã hôn mê bất tỉnh. Sắc mặt trắng bệch như giấy, hơi thở yếu ớt tựa tơ.
Ta hoảng loạn, tay chân run rẩy, vội vã đi mời thầy lang.
Nhưng vết thương quá nặng. Ai nấy chỉ lắc đầu thở dài, bảo ta phải mời được ngự y trong cung, may ra mới giữ được tính mạng.
Mà ta... lại chẳng quen biết ai trong cung.
Không còn cách nào, ta đành chạy về y quán, nhờ người đưa thư đến chỗ Vương phi.
Trời mưa xối xả, đường trơn trượt. Ta càng vội, bước chân càng loạng choạng. Suýt nữa ngã xuống, may có một bàn tay vững chãi đỡ lấy.
“... Kỷ công tử?”
Hắn thở dốc, hiển nhiên là vội vã chạy đến.
“Chuyện ma ma ta đã nghe. Ngự y đã vào phủ, nàng đừng lo.”
Về đến nhà, thấy ma ma, sắc mặt bà còn kém hơn trước khi ta rời đi.
Ta đặt hết hy vọng vào vị ngự y mà Kỷ công tử mời tới.
Ngự y bắt mạch hồi lâu, cho uống linh đan, châm cứu mấy lượt, rồi mới lắc đầu:
“Thương thế chí mạng. Thảo dân chỉ có thể níu kéo thêm mấy canh giờ... thật đắc tội.”
Ta không trách ngự y, nhưng lòng đau như cắt. Bao nhiêu nhẫn nại tích lại suốt bao ngày, cuối cùng cũng vỡ òa theo nước mắt.
Ma ma đối với ta, chẳng khác nào mẫu thân. Nếu người ra đi, trên đời này ta còn ai nữa?
Kỷ công tử thấy ta như vậy, liền quay sang hỏi:
“Trương đại nhân, còn cách nào khác chăng? Dù là linh dược ngàn vàng, chỉ cần có thể cứu người...”
“Dù linh dược quý giá đến mấy, cũng không thể nghịch thiên cải mệnh... trừ phi là linh dược trong truyền thuyết...”
Kỷ công tử chợt khựng lại:
“Nếu... nếu ta thực sự có linh dược thì sao?”
Ta kinh ngạc nhìn hắn.
Hắn trầm mặc một thoáng, rồi lấy từ trong người ra một chiếc hộp nhỏ, dâng lên ngự y.
Là linh dược — viên thuốc năm xưa do chính ta đưa cho hắn, nay lại hoàn nguyên về tay ta.
Ngự y kinh ngạc ngắm nghía, trầm trồ không ngớt, nhưng vẫn không dám hứa chắc.
“Chỉ đành thử một lần.”
Thuốc được sắc, đút cho ma ma uống. Ngự y cáo lui, nói chỉ cần qua được đêm nay, sẽ vô sự.
Kỷ công tử không rời đi, lặng lẽ ngồi bên, cùng ta trông chừng.
Hồi lâu, hắn mới nhẹ giọng:
“Phương cô nương... hôm đó nàng nói, linh vật của trời đất sinh ra là để cứu người. Giao nó cho ta, mới là hữu ích. Nhưng thật ra... ta vốn không mắc bệnh nan y. Là ta lừa nàng. Xin lỗi.”
Ta sững sờ nhìn hắn:
“Ngươi... giả bệnh?”
Hắn gật đầu, giọng khàn khàn:
“Chỉ có như vậy, mới giữ được toàn tộc Kỷ thị.”
Những lời ấy, rơi vào tai nặng tựa Thái Sơn.
Kỷ gia ba đời làm tể tướng, tưởng là vinh hiển, nào ngờ lại khiến quân vương lo sợ, sinh lòng nghi kỵ. Kỷ công tử phải giả bệnh tránh xa quan trường, để giữ an nguy cho cả dòng tộc.
Ta nhìn hắn, bỗng thấy tất thảy bi thương đều hóa nhẹ tựa mây khói.
“Những năm qua, hẳn là ngươi đã rất cực khổ.”
Hắn ngẩng đầu nhìn ta. Trong ánh mắt giao nhau, không cần thêm lời nào nữa.
Ngàn vạn ý tứ, cuối cùng hóa thành một câu:
“Nàng yên tâm, ma ma... nhất định sẽ bình an.”
-----------------
Quả nhiên, sang giờ Thìn hôm sau, ma ma tỉnh lại. Sắc mặt hồng hào trở lại.
Vừa thấy ta, bà liền òa khóc:
“Cô nương, chúng ta không lấy phu quân nữa! Ta sẽ nuôi nàng. Ta làm kim chỉ, thêu khăn, bán hà bao... cũng có thể sống tốt!”
Ta chỉ cười khẽ, khuyên bà đừng nói nữa, giữ sức là trên hết.
Nhưng lúc quay đi, ta cũng lặng lẽ lau nước mắt.
Ngoài sân vang lên tiếng bước chân gấp gáp — là Yến Lâm, người đã biệt tăm bao ngày.
“Tuế Tuế!”
Hắn xông vào, thấy ma ma bệnh nặng, nhất thời lúng túng.
“Xin lỗi... ta đến chậm.”
Ta nhìn hắn thật lâu, rồi mỉm cười:
“Không sao đâu, Yến Lâm.”
Sắc hắn lập tức trắng bệch. Miệng mấp máy như muốn nói điều gì.
Ta không nhìn hắn nữa, chỉ quay sang bảo Kỷ công tử:
“Ta có vài lời muốn nói riêng với Yến Lâm, Kỷ công tử có thể lui ra không?”
Kỷ công tử liếc nhìn Yến Lâm, hơi do dự, rồi khẽ gật đầu lui ra.
Chờ cửa khép lại, Yến Lâm liền vội nói:
“Tuế Tuế, nàng hiểu lầm rồi! Hôm ấy ta thật sự bị kẹt chuyện...”
Ta dịu giọng, ngắt lời:
“Yến Lâm, ta không trách huynh.”
Ánh mắt ta rơi vào chiếc chăn đắp trên người ma ma — đó là chăn bá mẫu đã tự tay thêu, từng mũi từng sợi đều thấm tình thân thiết.
Từng đêm dưới ánh đèn, bá mẫu và mẫu thân ta ngồi thêu kim chỉ, ta chạy đến đều được người ôm vào lòng, thơm lên má mà dỗ: “Tuế Tuế ngoan quá.”
Chỉ riêng gương mặt Yến Lâm giống hệt bá mẫu, ta đã chẳng thể trách cứ hắn.
“Nhưng mà... hôn sự giữa chúng ta, thôi bỏ đi.”
Ta nói, giọng vẫn nhẹ như mây:
“Trước kia, ta cứ nghĩ phải gả cho huynh, chăm sóc huynh, để báo ân tình của bá mẫu. Ta vẫn nghĩ, dẫu huynh yêu hay ghét, ta cũng muốn ở bên huynh cả đời.
Nhưng giờ mới hiểu — nếu thật lòng muốn tốt cho huynh, thì không nên làm trái ý trái tim huynh.
Biết rõ huynh và Liễu cô nương tình ý tương thông, ta lại cứ khăng khăng thành thân, khiến huynh khó xử. Là ta sai.
Liễu cô nương nói đúng, ta không hiểu thơ huynh, không hiểu lý tưởng của huynh — không phải người xứng đôi.
Từ nay về sau, huynh không cần vì ta mà áy náy nữa. Hãy sống thật tốt, với người huynh yêu.”
Yến Lâm lặng người, ánh mắt đầy hỗn loạn:
“Tuế Tuế... nàng hiểu lầm rồi! Ta và nàng ấy không như nàng nghĩ...”
“Không cần tự dối mình nữa, Yến Lâm.”
Ta khẽ cất lời, thanh âm bình tĩnh đến dị thường.
“Trước kia ta cũng từng nghĩ, giữa huynh và nàng ấy bất quá chỉ là tình cảm vượt mức bằng hữu, vẫn còn giữ được lễ nghi khuôn phép. Nhưng sau khi đọc thư nàng ấy viết, ta mới hiểu rõ, hóa ra hai người đã thân mật đến mức kia.”
“Không phải vậy đâu! Tuế Tuế, xin nàng nghe ta giải thích… Hôm đó ta nhận được thư báo rằng nàng ấy bị người hãm hại ngoài thành. Ta và nàng ấy quen biết đã lâu, há có thể khoanh tay đứng nhìn? Cho nên mới vội vàng đến đó cứu giúp. Ta vốn định đưa nàng ấy về phủ tướng quân rồi lập tức trở về, nhưng trên đường liên tục phát sinh biến cố, khiến ta—ta thật sự không thể...”
Ta lặng lẽ nghe hắn phân bua, đến khi lời hắn dứt mới khẽ hỏi:
“Vậy, huynh chỉ cần cho ta biết một điều— huynh đã từng ôm nàng ấy, hoặc… từng cùng nàng ấy sớm tối một giường chưa?”
Ánh mắt Yến Lâm khẽ d.a.o động.
“Nàng ấy… lúc đó hôn mê không tỉnh, ta… chỉ là… không còn cách nào khác, ta…”
Lời hắn rơi vào khoảng không, nhẹ đến độ tan vào gió, mà ta cũng không còn muốn nghe thêm.
Qua một hồi im lặng nặng nề, hắn đành đánh trống lảng:
“Ma ma… đã khá hơn chút nào chưa? Nếu có cần gì, nàng chỉ cần sai người đến báo ta một tiếng.”
“Không cần đâu.” Ta đáp nhè nhẹ. “Người đã dùng linh dược, giờ đã khá hơn rất nhiều.”
Hắn thoáng sững sờ.
“Linh dược…?”
“Phải rồi”, ta đáp, giọng nhẹ như nước.
“Phải nhắc mới nhớ, lần ta lên Vu Sơn từng hái được một cây linh dược. Sau đó hồi kinh, tình cờ bắt gặp huynh cùng bạn học đối ẩm, phong thái tiêu dao, dáng vẻ khỏe mạnh, mới hay huynh giả bệnh chỉ để tìm cớ thoái hôn. Khi ấy ta đã đem linh dược tặng người khác. Không ngờ qua một hồi quanh co, cuối cùng thuốc ấy lại trở về tay ta.”
Hắn nhìn ta sững sờ, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.
Thì ra, ta sớm đã rõ ràng mọi điều, chỉ là… chưa từng vạch trần.
“Không sao đâu, Yến Lâm.” Ta mỉm cười khẽ khàng. “Ta chưa từng trách huynh. Dù sao huynh cũng là cốt nhục duy nhất của bá mẫu.”
Lời ta rơi nhẹ như sương, mà lòng hắn tựa hồ bị nhấn chìm trong tuyết lạnh.
Lâu thật lâu, hắn mới hỏi bằng giọng khàn khàn:
“Vậy… xưa nay nàng đối tốt với ta… chỉ là vì mẫu thân ta thôi sao?”
Tất nhiên rồi.
Ân tình của bá mẫu, dẫu ta mang theo mười kiếp, cũng khó lòng báo đáp.
Ta không đáp. Nhưng cũng không cần phải đáp.
Sắc mặt hắn thoắt cái trắng bệch như giấy, không thốt thêm được câu nào.