Hắn nghe xong, lặng yên giây lát, khẽ gật đầu.
“Thì ra là thế. Có điều, nghe nói Vu Sơn yêu ma quấy phá, người thường chẳng thể toàn mạng trở ra. Cô nương làm sao thoát được hiểm cảnh?”
Ta thật thà đáp:
“Ta không gặp yêu ma nào cả. Núi cao thì hiểm trở, nhưng trong rừng chỉ có nai rừng, thỏ hoang, cũng chẳng có gì đáng sợ.
Có lẽ… ta gặp may.”
Hắn nghe xong, thần sắc trầm ngâm:
“Nếu nơi ấy thực là nơi thần linh cư ngụ, tất sẽ có chỗ linh dị.
Chỉ e… bởi lòng nàng thiện lương, nên mới chẳng thấy tà vật nào mà thôi.”
Ta khẽ bật cười:
“Công tử lại tâng bốc ta rồi.”
Hắn không đáp, chỉ im lặng giây lát, đoạn hỏi:
“Tình ý nàng dành cho Yến công tử, ai ai cũng thấy rõ. Nay đã chọn ngày thành hôn rồi ư?”
“Vâng”, ta khẽ đáp, “sắp định ngày.”
Kỷ Tử Hưu lặng đi một hồi, rồi thu ánh mắt lại, mỉm cười — nhẹ mà gượng:
“Vậy… chúc nàng được như ý nguyện.”
-----------------
Kỷ Tử Hưu dừng chân nơi đầu ngõ, đợi đến khi ta và ma ma an ổn bước qua cổng mới lặng lẽ quay đi.
Ma ma liếc mắt theo bóng áo đen dần khuất, khẽ thở dài:
“Vị Kỷ công tử ấy, thật là nhân trung long phượng.
Nghe đâu Kỷ gia là thế gia vọng tộc, tổ phụ và phụ thân đều từng chấp chính triều đình, tỷ tỷ là Hoàng quý phi, còn cô cô là Vương phi đương triều. Xuất thân cao quý đến thế, mà lại cư xử khiêm nhường lễ độ, quả là hiếm thấy.”
“Vậy sao?” – ta hơi ngẩn người.
Có lẽ trước kia ta chẳng mấy để tâm, hoặc giả Kỷ gia vốn hành sự kín đáo, bởi vậy mới chẳng từng nghe nói.
Ma ma gật đầu, tiếp lời:
“Chỉ tiếc công tử mắc bệnh ngặt nghèo, người ta đồn rằng khó sống quá hai mươi, cả đời e rằng chẳng thể bước chân vào quan trường.”
Ta sững người ngoảnh lại.
Cuối con ngõ chỉ còn ánh trăng nhàn nhạt trải một tầng hàn quang lên nền đất lạnh.
Một người tài hoa như hắn, lại không có đất dụng võ… nghĩ thôi cũng thấy xót xa.
May mắn thay, linh dược năm ấy rốt cuộc rơi vào tay hắn — có lẽ, vận mệnh rồi sẽ chuyển xoay.
Bỗng Đại Hoàng sủa vang từng hồi.
Ma ma đang loay hoay tìm chìa khóa mở cửa, chợt thấy phía cổng Yến phủ xa xa có hai bóng người thấp thoáng.
Hai người ấy bị chó làm kinh động, quay đầu nhìn sang, đoạn vội vã chạy đến.
Ra là Liễu Như Yên.
Những ngày qua, nàng cãi vã với Yến Lâm, hắn lại đóng cửa không ra ngoài, e là lòng nóng như lửa đốt nên mới tìm đến tận đây.
“Tiểu thư, chậm một chút!”
Tiểu nha hoàn không theo kịp, loạng choạng ngã lăn ra đất.
Liễu Như Yên chẳng buồn ngoái lại, chỉ một mực bước nhanh tới trước mặt ta, giọng đầy giận dữ:
“Phương Tuế Tuế! Yến Lâm thật sự bệnh sao? Vì sao ngay cả ta cũng không được gặp?”
Ta chưa từng thấy lang trung ra vào phủ, bệnh tình kia… tám phần chỉ là cái cớ.
Ta điềm tĩnh lắc đầu:
“Đến tỷ còn chẳng rõ, ta thì làm sao biết được?”
“Giả dối! Ngươi ngày ngày vô liên sỉ kè kè bên Yến Lâm, không biết thì ai biết?!”
Lời nàng thốt ra cay độc, ma ma nhíu mày, không nén được tức giận, quát khẽ:
“Liễu cô nương xin giữ cẩn trọng lời nói! Tiểu thư nhà ta cùng Yến công tử đã đính ước, vô liêm sỉ, e rằng phải nói người ngoài mới đúng!”
“Vô liêm sỉ? Ta và hắn lớn lên bên nhau, tình thâm nghĩa trọng, ngươi hỏi hắn đi, trong mắt hắn ai mới là ‘người ngoài’?!”
Liễu Như Yên trừng mắt nhìn ta:
“Ngươi hiểu hắn không? Ngươi hiểu chí hướng hắn không? Dẫu có hôn ước, hắn có chịu cưới ngươi không còn chưa chắc!”
Ma ma cười nhạt:
“Cô nương e là không rõ — ba ngày nữa chính là sinh thần tiểu thư ta, Yến phủ sẽ đích thân sang dạm hỏi. Là do Yến công tử đích thân mở miệng hứa hôn.”
Liễu Như Yên sững sờ:
“Sao cơ? Yến Lâm đã đáp ứng? Không thể nào…”
Ma ma định nói thêm, ta liền khẽ kéo tay bà, nhẹ giọng:
“Trời đã khuya, đường lại tối, xin Liễu tỷ quay về cho sớm.”
Dứt lời, ta nắm tay ma ma đi vào, không ngoái đầu lại.
Phía sau, Liễu Như Yên vẫn đứng bất động dưới ánh trăng mờ lạnh, hồi lâu mới lặng lẽ rời đi.
Ma ma như trút được gánh nặng, vào nhà nhóm đèn, tiếp tục cặm cụi may dở bộ y phục mới:
“Chỉ mong ngày thành thân của cô nương đến thật mau, tâm nguyện của lão thân xem như trọn vẹn.”
--------------
Sau đó, ta không còn bước chân ra khỏi cổng.
Yến Lâm sau mấy ngày bế môn, cuối cùng cũng bắt đầu chuẩn bị sính lễ, mọi sự cứ thế thuận theo lễ trình.
Đến sinh thần, ma ma từ tờ mờ sáng đã dậy, giục ta thay y phục mới, bày biện hoa quả, chờ đợi khách khứa.
Giữa lúc ấy, một phong thư hỏa tốc được đưa tới Yến phủ.
Ta không để tâm, chỉ đứng ngoài sân, tay cầm lá bùa ma ma xin về, do dự chẳng biết nên dán vào đâu.
Không lâu sau, tiếng vó ngựa rền vang trong gió.
Ngẩng đầu lên — là Yến Lâm.
Thần sắc hắn có phần gấp gáp, trông thấy ta liền vội ghìm cương, gượng gạo mỉm cười:
“Ta chợt nhớ còn sót một hai món, đi một lát sẽ quay về.”
Ta gật đầu:
“Được thôi.”
Hắn nhẹ thở ra, giục ngựa đi mất.
Ta đứng yên lặng nhìn bóng lưng ấy khuất dần nơi chân trời, lòng bỗng dâng lên một cơn bất an không tên.
Ma ma bước ra, thấy sắc mặt ta trầm lặng, hỏi:
“Sao thế?”
Ta lắc đầu:
“Không sao.”
Đến trưa, vẫn chẳng thấy hắn trở về.
Hàng xóm lần lượt kéo đến, ai cũng tay cầm lễ vật, lòng đầy hồ hởi. Thế nhưng ngồi mãi chẳng thấy Yến Lâm xuất hiện, không khỏi xì xào bàn tán.
Ma ma nhìn trời mỗi lúc một âm u, lòng nóng như lửa đốt, không chờ được nữa, bèn tự mình đến Yến phủ dò hỏi.
Tiểu đồng trong phủ ấp a ấp úng, trán vã mồ hôi, sau cùng đành chủ động mang sính lễ sang:
“Thật thất lễ… công tử nhà ta e là bị trì hoãn đâu đó. Cô nương, xin hãy yên tâm, người nhất định sẽ quay về… chỉ xin chờ thêm chút nữa, một chút nữa thôi…”
Ta khẽ gật đầu.
Nhưng trong tay áo, mười ngón đã lặng lẽ siết chặt.
Hoàng hôn buông xuống — vẫn chưa thấy bóng người.
Đêm đến — tịnh không một hồi tin tức.
Tiểu đồng quỳ rạp xuống xin lỗi đến trăm ngàn câu, chẳng còn mặt mũi nào dám nói thêm lời.
Ta khẽ nhắm mắt.
Ta biết… Yến Lâm, sẽ không quay lại nữa.
------------------
Tiệc sinh thần kết thúc trong lặng lẽ.
Suốt buổi, ta chẳng nói một lời.
Ma ma mắt đỏ hoe, vẫn cố gắng dịu giọng dỗ dành:
“Người trong Yến phủ nói... có lẽ công tử gặp việc bất ngờ khó thoái thác, hoặc chẳng may vướng phải chuyện ngoài ý muốn nên mới không về kịp. Ta tin, hắn không phải kẻ thất tín. Hắn đã hứa, sính lễ cũng chuẩn bị đầy đủ... sao có thể nuốt lời? Đừng buồn nữa, đợi hắn quay lại hỏi cho rõ rồi hẵng hay, được không?”
Gặp chuyện ngoài ý muốn?
Yến Lâm biệt tích đã cả ngày, mà Yến phủ lại không hề phái người tìm kiếm — tức là họ biết rõ hắn đang ở đâu.
Tất thảy những lời kia... chẳng qua cũng chỉ là lời dối gạt.
“Đừng đợi nữa, ma ma à.”
Ta vào phòng, lặng lẽ rửa mặt, thay y phục, rồi nằm xuống. Lòng ta như mặt hồ đông cứng, chẳng còn gợn sóng.
Hôm sau, Yến Lâm vẫn chưa xuất hiện.
Yến phủ có người tới, ý muốn giải thích. Ta chỉ mỉm cười:
“Y quán bận rộn, để họ chờ lâu e không ổn.”
Càng thấy ta bình thản, ma ma càng hoảng loạn. Bà đi khắp nơi dò hỏi tin tức, quyết tìm cho ta một lời công đạo.
------------
Hôm ấy trời mưa tầm tã. Một bức thư được gửi tới.
Ma ma đọc xong, sắc mặt tái nhợt, vội vã rời nhà. Suốt đêm không trở về.
Mãi đến khi có người khiêng bà trở lại, ta mới hay... lá thư ấy là do Liễu Như Yên gửi.
Trong thư, nàng dương dương tự đắc khoe rằng Yến Lâm vẫn luôn ở bên nàng.
Nàng giả vờ giận dỗi, nói sẽ không gặp hắn nữa. Hắn hốt hoảng đến nỗi ôm nàng mà thề sống c.h.ế.t chẳng rời.
Lá thư, vốn là gửi cho ta.
Chỉ tiếc, khi đó ta không có ở nhà. Ma ma là người đọc trước.
Bà giận đến hoa mắt, đội mưa tìm Yến Lâm chất vấn. Không ngờ trượt chân ngã, đầu va vào tảng đá.