Đây là lần đầu tiên hắn đặt chân đến chốn dơ bẩn như thế.
Tên tiểu thái giám đứng cạnh giỏi đoán ý nhìn sắc mặt, biết hắn khởi lòng do dự, bèn lập tức bày cho một bậc thang mà bước xuống:
"Thủy lao vốn là hình phạt tàn khốc bậc nhất, tổn hại thân thể không thể vãn hồi. Lý Phi nương nương vẫn chưa có long thai, còn mong Hoàng thượng nghĩ lại."
Phó Đình Nghiệp siết chặt nắm tay, quay phắt sang rối gỗ:
"Ngươi nghe rõ chưa? Hình phạt ở thủy lao không phải hạng người như ngươi chịu nổi. Qua một phen này, sau này ngươi sẽ thật sự tuyệt duyên với chuyện sinh tử.
Trẫm lại cho ngươi cơ hội cuối cùng, quỳ xuống nhận sai!"
"Ngài vừa rồi chẳng phải đã nói đó là cơ hội cuối cùng sao?"
Rối gỗ bình thản nhìn hắn.
Gân xanh bên thái dương Phó Đình Nghiệp giật giật hai lượt.
"Quăng xuống! Người đâu, ném nàng ta xuống cho trẫm!"
Nói đoạn liền xoay người bỏ đi, tức giận như muốn nổ tung.
Ta hơi lo lắng, bèn hỏi hệ thống:
"Con rối có cảm thấy đau đớn không?"
【Yên tâm, nàng không có cảm xúc hay cảm giác. Ngươi cứ coi như một chiếc túi nhựa được bơm hơi là xong. 】
Nghe vậy ta mới hơi yên lòng.
Ngục tốt không dám trái lệnh Hoàng thượng, chần chừ một lúc rồi cắn răng đẩy rối gỗ xuống bể.
Hệ thống nhìn cảnh ấy, bỗng cảm thán:
【Sao lại thành ra thế này?
Không nói chuyện khác, cô ít ra cũng là ân nhân cứu mạng của nam chủ kia mà?
Người các cô chẳng phải vẫn nói ‘một giọt ân, báo bằng suối’ sao? Sao hắn lại lấy ân báo oán thế chứ? Quả là tôi nhìn lầm rồi. 】
"Không."
Ta cụp mắt, che giấu cảm xúc dưới đáy.
"Có lẽ, hắn sau khi đăng cơ… mới là bản chất thật sự của hắn."
16
Đêm ấy, chẳng ai ngờ Phó Đình Nghiệp lại quay trở lại.
Hai tên ngục tốt đang ngáp dài, bỗng bị hắn đá cho tỉnh, còn chưa kịp phản ứng.
"Nàng ở trong đó bao lâu rồi?"
Phó Đình Nghiệp liếc về phía bể nước.
Hai ngục tốt lập tức tỉnh hẳn, vội quỳ rạp xuống đáp:
"Từ… từ lúc Hoàng thượng rời đi, liền… liền ở trong…"
"Không mau vớt nàng lên!"
Tiếng quát của Phó Đình Nghiệp vang dội, như muốn hất tung cả nóc lao.
Ngục tốt cuống quýt nhảy xuống cứu người.
Nhân lúc ấy, hắn cũng không quên trầm giọng răn đe:
"Lý Yến Tích, nay ngươi đã biết kết cục của việc chống lại trẫm chưa? Nếu chịu thuận theo từ sớm, ngươi vốn chẳng phải chịu khổ này."
Thế nhưng, rối gỗ được vớt lên vẫn lặng thinh.
Nói chính xác, nàng chẳng nhúc nhích, tựa như bị kẹt cứng.
Phó Đình Nghiệp lại bắt đầu mất kiên nhẫn:
"Vào đến thủy lao rồi, ngươi vẫn chưa chịu hối cải sao!"
Rối gỗ trầm mặc một thoáng, rồi cũng mở miệng:
"Tốt sao?… Tốt."
Câu trả lời chẳng ăn nhập, dễ dàng châm ngòi cơn giận của Phó Đình Nghiệp thêm lần nữa.
Ta thấy hắn nghiến răng ken két, bước đến bóp lấy cổ nàng, bàn tay đã giơ lên cao, nhưng bỗng khựng lại giữa không trung.
Không khí ngưng đọng trong thoáng chốc.
Linh cảm có điều lạ, ta vội phi lại gần, thuận theo tầm mắt của hắn nhìn xuống—
Trong ánh nến leo lét nơi ngục tối, vì khoảng cách xa nên vừa rồi ta không để ý: vai rối gỗ lõm xuống một mảng lớn, da thịt trước sau gần như dính liền vào nhau, nhìn thế nào cũng thấy quái dị.
【Hỏng rồi! 】 Hệ thống thất thanh, 【Bể nước quá dơ, đã làm hỏng lớp da rối gỗ! 】
"Vậy làm sao bây giờ? Có cần đổi một cái khác không?"
【Không được! Điểm tích lũy không đủ. Cô quên rằng còn phải để dành đổi một cơ thể khỏe mạnh cho chính mình à? 】
Hệ thống bắt đầu rầu rĩ:
【Phiền phức thật. Nhỡ mà dọa c.h.ế.t ai, đặc biệt là nam chủ, khiến thế giới này sụp đổ thì càng khó xử lý hơn.
Ê, sao nam chủ không nói gì? Có phải bị dọa ngớ người rồi không? 】
Phó Đình Nghiệp quả thực đứng bất động hồi lâu.
Nhưng khi ta chăm chú nhìn kỹ gương mặt hắn—
Lại thấy chẳng giống kẻ bị ngốc, mà giống vẻ hắn thường có khi rơi vào kinh hãi tột độ.
"Hẳn là không sao." Ta nghĩ ngợi, bèn nói với hệ thống.
Ta chưa từng giấu Phó Đình Nghiệp chuyện mình đến từ đâu, cũng đã nói qua về sự tồn tại của hệ thống.
Chỉ là hắn chẳng tin, thậm chí còn lấy đó làm trò cười kể lại cho mọi người nghe.
Song nghe nhiều lần như thế, sao họ lại chưa từng hoài nghi?
Đã hoài nghi, ắt sẽ có chút chuẩn bị tâm lý…
【Hy vọng là vậy. 】
Hệ thống bất lực thở dài.
17
Ngọn nến lay động.
Phó Đình Nghiệp khó nhọc nuốt mấy lần, rồi mới chậm rãi tiến đến gần rối gỗ.
Ta thấy hắn cúi xuống quan sát khắp lượt, lại phát hiện thêm hai chỗ lõm trên bụng và cổ chân rối gỗ.
Nhất là ở cổ chân, chẳng biết bị thứ gì cắn rách, vết thủng cỡ móng tay hiện rõ trước mắt.
Chỉ là — trong lỗ ấy không có máu, cũng chẳng thấy xương thịt.
Vừa nhìn rõ, Phó Đình Nghiệp liền “phịch” một tiếng ngã ngồi xuống đất.
Hầu kết hắn khẽ động, n.g.ự.c phập phồng dữ dội.
Tiểu thái giám chờ ngoài cửa nhận ra có điều bất ổn, định xông vào thì bị hắn quát lớn chặn lại:
"Đi… mau mời Thái y!
"Không… không đúng, trước hết hãy sai người đến Quảng Tế Tự thỉnh Nguyên Sùng đại sư!"
"Vậy… còn Thái y có mời không ạ?"
"Lời thừa! Mời chứ!"
Tiểu thái giám lập tức vâng mệnh mà đi.
Không có thánh chỉ, bọn ngục tốt nào dám đến gần.
Trong khoảng không gian u ám ấy, chỉ còn một rối gỗ lặng im với nụ cười bất biến, cùng một vị đế vương trẻ tuổi toàn thân run rẩy, chẳng rõ vì sợ hãi hay đã gần như sụp đổ.
"Yến Tích… Lý Yến Tích…"
Ta nghe Phó Đình Nghiệp run run gọi tên mình.
"Nàng… có nghe thấy trẫm nói không?"
Rối gỗ gật đầu, mỉm cười: "Nghe thấy."
Trước đó để nhìn rõ hơn, Phó Đình Nghiệp đã đưa nến lại gần.
Giờ ngọn lửa lay động, hắt lên gương mặt rối gỗ những mảng sáng tối đan xen.
Nụ cười không hề đổi thay của nàng, trong bóng tối lại thêm phần rợn gáy.
Ta thấy gân xanh trên mu bàn tay hắn nổi hằn lên.
Hắn lại nuốt khan hai lần, khó nhọc cất lời:
"Nàng là… Lý Yến Tích sao?"
"Phải."
"Nhưng Lý Yến Tích vốn ưa sạch sẽ, tuyệt chẳng thể nở nụ cười vào lúc này."
Thanh âm Phó Đình Nghiệp khô khốc.
Rối gỗ như chợt trầm ngâm.
Bất ngờ, nàng quay người, tự mình bước thẳng ra ngoài.
Có Phó Đình Nghiệp đi sát phía sau, không ai dám ngăn lại.
"Con rối định làm gì vậy?" Ta hỏi hệ thống.
【Đừng hỏi tôi… tôi cảm giác nó bị ngâm đến hỏng rồi. 】
18
Ra khỏi cửa ngục, rối gỗ bắt đầu nhìn quanh.
Rồi bỗng như thấy vật gì đáng mừng, nàng vui vẻ sải nhanh vài bước, ngay sau đó lao đầu xuống.
"Lý Yến Tích!" Phó Đình Nghiệp hét lớn phía sau.
Nước b.ắ.n tung tóe.
Lúc này ta mới nhận ra — rối gỗ nhảy xuống hồ.
May mà ban đêm vẫn có thị vệ tuần tra, chẳng bao lâu đã vớt nàng lên.
Dưới ánh đêm mờ mịt, dù đứng gần thế cũng không ai phát hiện —
Từ cổ chân rối gỗ, một dòng nước nhỏ đang rỉ ra không ngừng.