Ánh mắt hắn lướt qua Hoàng hậu, rơi xuống bức bình phong vỡ vụn, khẽ nhíu mày:
“Ngày mai trẫm sẽ cho làm lại cho nàng một bộ mới tinh, loại tốt nhất. Đồ trong phòng này vốn cũng đã cũ, nên thay rồi.”
Hoàng hậu chỉ đứng im lặng một bên.
Nghe lời thiên vị rõ ràng thế này, ai mà chẳng thấy khó chịu, huống chi nàng là Hoàng hậu.
Hôm nay bị Thục phi chỉ tay vào mặt mắng chửi, Hoàng thượng còn chẳng nỡ xử phạt, nếu đổi là ta, ắt khó giữ được vẻ bình tĩnh như nàng.
“Hoàng hậu?”
Thấy nàng vẫn không đáp, Hoàng thượng nhíu mày:
“Nàng là chủ hậu cung, tất phải độ lượng. Trẫm đã phạt nàng ấy cấm túc nửa năm, với tính tình như thế, đây đã là hình phạt nặng lắm rồi.”
Lúc này Hoàng hậu mới cúi mình:
“Hoàng thượng nói chí phải. Tội nghiệp Thục phi mất con, cấm túc cũng để nàng tĩnh dưỡng.”
Hoàng thượng đi cũng vội.
Trước khi rời bước, ánh mắt hắn dừng lại nơi ta một thoáng, nhưng lần này ai cũng thấy chuyện chẳng dính dáng gì đến ta, Hắn không có lý do để hỏi tội nữa.
“Đều lui cả đi.” Hoàng hậu phất tay.
Khi các phi tần lần lượt cáo lui, ta mới quỳ xuống hành lễ.
“Tống Tiệp dư?”
“Hoàng hậu nương nương thứ tội. Hôm nay Thục phi vốn ghé Túy Hoa hiên trước, lời nói đã có hàm ý khác. Nếu thần thiếp cảnh giác ngăn cản, ắt sẽ không đến nỗi xúc phạm nương nương.”
“Bản cung nhớ Tống Tiệp dư thường lui tới Đình Lan điện, vẫn giữ quan hệ tốt cùng Thục phi.”
Hoàng hậu đi ra sân, dừng lại trước mặt ta, nhẹ giọng nói.
“Bẩm nương nương, thần thiếp từng bày kế cho Thục phi, mong nàng được Thánh sủng. Nhưng hôm nay nàng đã thất lễ. Nương nương thân là quốc mẫu, là chính thất đường hoàng của Hoàng thượng, Thục phi suy cho cùng cũng chỉ là thiếp.
“Hơn nữa, Thục phi mất con, tâm trí rối loạn. Nương nương khoan hậu nhân từ, cao thấp rõ ràng.”
Từng câu ta nói đều là lời Hoàng hậu ưa nghe nhất.
Đời trước, chẳng phải nàng vẫn vậy sao?
Ngồi cao nhìn chúng ta tranh đấu, giả bộ thương xót thiên hạ, trong khi âm thầm làm biết bao chuyện không thể công khai.
Nay nghĩ lại, khi ta mang thai, nếu không phải nàng vừa khéo theo Thái hậu xuất cung lễ Phật, e đứa nhỏ cũng chẳng giữ nổi.
Bao phòng bị, ta lại không ngờ kẻ ra tay là nàng.
… Thái hậu…
Ý nghĩ ấy như tia chớp lóe qua tâm trí.
Khi ta có thai, mới chỉ báo cho Hoàng thượng, hôm sau Hoàng hậu đã cùng Thái hậu ra ngoài lễ Phật.
Xem ra, Thái hậu biết hết.
Nực cười thay, đời trước ta ngỡ mình đã thấu suốt mọi chuyện, ai dè vẫn chỉ là con cờ trong tay mẫu tử họ.
Hoàng thất quả nhiên thủ đoạn thâm sâu, kẻ ngồi vững ngôi Thái hậu, hẳn chẳng phải hạng tầm thường.
“Tống Tiệp dư quả thật lanh trí.” Hoàng hậu đưa tay đỡ ta một cái hư lễ.
“Thần thiếp chỉ mong nương nương sớm hạ sinh đích tử.”
Lời này là thật lòng.
“Các ngươi đều đang tuổi hoa xuân, non mềm như giọt sương sớm trên lá sen.” Hoàng hậu khẽ than,
“Hoàng thượng đối với bản cung, sớm đã chẳng như xưa.”
“Bẩm nương nương, là người nói sai rồi.” Ta vẫn cúi đầu,
“Không phải Hoàng thượng thay đổi, mà là nương nương thay đổi.
“Nương nương nay chỉ coi mình là Hoàng hậu, là quốc mẫu, nhưng đã bao giờ coi mình là thê tử của Hoàng thượng?
“Nương nương còn nhớ, khi xưa Hoàng thượng vui thích nhất ở nương nương điều gì không?”
Nghe vậy, Hoàng hậu chìm vào trầm tư.
Nàng rất đẹp — công bằng mà nói, còn hơn Thục phi ba phần — đoan trang, thanh nhã, thoạt nhìn đã mang khí tượng thái bình thịnh thế.
Thục phi thì lại đẹp đến mức khiến người ta ngứa ngáy, đôi mắt câu hồn đoạt phách khiến kẻ khác khó mà rời được.
Hoàng thượng kính trọng Hoàng hậu, nhưng sủng ái Thục phi — điều này trong cung ai ai cũng rõ.
Nhưng ta biết, trước khi đăng cơ, Hoàng hậu từng là bạch nguyệt quang trong lòng Hoàng thượng.
Đó là chuyện đời trước, Hoàng thượng tự mình nói với ta.
Khi ấy, hắn nghĩ ta chẳng còn sống bao lâu, nên điều gì cũng chịu kể.
“Ngày đó, Hoàng thượng từng nói, Người ưa nhất bản cung gọi Người là ‘lang quân’. Bản cung thích múa, mỗi khi múa xong, đều đỏ mặt hỏi: Lang quân, thiếp múa có đẹp không?”
Dứt lời, Hoàng hậu mới chợt tỉnh:
“Ta nói với ngươi những điều này làm gì, lui đi, bản cung mệt rồi.”
17.
Về đến Túy Hoa hiên, ta ngả mình trên chiếc ghế mây đong đưa giữa sân, khi ấy mới cảm thấy tinh thần thư thả hơn nhiều.
Hoàng hậu vốn là người thông tuệ, ta chẳng cần dâng hương, điểm phấn hay bày mưu tính kế cho nàng, quả thật bớt đi không ít tâm tư.
Nghe Bão Cầm nói, đêm nay Hoàng thượng sẽ nghỉ lại chỗ Vương Hy Trừng.
Ta khẽ cong khóe môi — hắn vẫn giống như kiếp trước, giỏi chọn người để sủng ái.
Mấy ngày nay, Vương Hy Trừng chịu không ít kinh hoảng, trông như chú thỏ con bé nhỏ, càng nhìn càng thêm thương xót. Hôm nay, ở chỗ Hoàng hậu, nàng co ro nép mình nơi góc điện, đến ta trông còn thấy xót xa.
Sáng sớm hôm sau, Vương Hy Trừng vội vã chạy đến.
Nàng hớt hải lao vào lòng ta, chưa kịp thở đã vội nói:
"Tỷ tỷ… hôm qua Hoàng thượng bảo muốn tìm một ngự y điều dưỡng thân thể cho muội. Ngự y hỏi muội có uống thang thuốc nào khác không, kẻo loạn dược tính, muội liền nói có uống thuốc của tỷ."
"Hoàng thượng liền sai ngự y tra dược phương. Tỷ tỷ, muội… muội sẽ không gây rắc rối cho tỷ chứ?"
"Không sao, chỉ là dược bổ thông thường." — Ta vỗ nhẹ lưng nàng, an ủi.
Thuốc từ Ngự dược phòng mang về đều do ta tự tay lựa lại dược liệu, điều chỉnh liều lượng; phương dược lưu tại đó cũng chỉ là loại bình thường mà thôi.
Phần bã thuốc đã sắc xong, sớm bị ta đem chôn dưới vườn rau, làm phân bón hết rồi.
Có điều, xem ra Hoàng thượng lại để mắt đến Vương Hy Trừng nữa rồi.
Ở kiếp này so với kiếp trước, điểm khác biệt lớn nhất đối với Hoàng thượng chính là việc ta phát hiện bí mật trong bức bình phong, phá vỡ thế cục hắn bày.
Có lẽ hắn nhận ra ta không dễ nắm giữ, e rằng ta nhìn thấu điều gì, nên mới quyết định đổi người thôi.
"Vậy thì tốt. Muội còn sợ trong phương thuốc có gì…" — Vương Hy Trừng đang nói thì chợt khựng lại, rụt rè nhìn ta — "Tỷ tỷ, muội không phải không tin tỷ."
"Muội mỗi lần uống đều uống sạch đến giọt cuối, còn nói không tin ta ư?" — Ta bật cười.
"Vì uống xong thì được ăn mứt mà!"
"Với lại từ nhỏ chúng ta đã bên nhau, tỷ tỷ đối với người khác thế nào muội không biết, nhưng đối với Trừng nhi thì luôn là tốt nhất."
Nàng nói như lẽ đương nhiên, đôi mắt sáng rực thứ ánh sáng mà ta hằng ghen tị.
Kiếp trước, khi vớt nàng lên từ dưới nước, trong lòng bàn tay nàng vẫn nắm chặt miếng mứt lấy từ chỗ ta, chỉ là đã bị nước ngâm đến bạc màu.
Giống như chính nàng vậy…